– Попробуй донести этот сигнал. Даже письмо без адресата может случайно попасть в чьи-то руки. А нам сгодились бы любые.
– Уверен? А если после на нас кто-то решит пойти войной, Вяз? Космос бесконечный, что мы знаем о тех, кто нас тут поджидает? Как нам, если что, в таком случае отбиваться? Да мы еще пятьдесят лет назад выше верхушек деревьев не поднимались. Много ли твои клинки стоили даже против человеческого оружия? А тут может быть что-то пострашнее.
– Весь этот металл на тебя плохо влияет. Не замечал, чтобы прежде ты впадал в пессимизм.
Ель не улыбнулся.
– Этот металл ни на одного из нас хорошо не влияет. Что мне сообщить в нашем письме без адресата, Вяз?
– Ровно то же, что я сказал когда-то Петру. Мы пришли с миром. И нам нужна помощь.
– Ясно.
Они помолчали. Вяз смотрел на Еля и думал, что тонкая складка на лбу теперь никогда не исчезает с его лица. Из-за чешуи она казалась куда глубже, чем человеческие морщины.
– Я пойду. Хочу проведать Николу, – внезапно признался Вяз, не собиравшийся до этого сообщать о своих планах.
Ель вздрогнул.
– К слову, о нем. Не то чтобы я уж очень жаждал защищать этого твоего, – он поджал губы, – человеческого подопечного. Но он сегодня спросил меня кое о чем на уроке. И вот я все думаю… Может, тебе будет интересно.
– И о чем же? – стараясь звучать спокойно, спросил Вяз. Если Никола и с помощью Еля решил рыть себе могилу – пиши пропало. Ну почему Лавр не остановил его? Что с ними обоими творится?
– Видишь ли, на Корабле есть одна людская игрушка… Я настолько мало придавал ей значения, что и вовсе почти позабыл. Камеры, Вяз. Такая придумка, чтобы устраивать слежку, – унизительно, правда? Они записывают все, что было за последние несколько суток. Потом стирают это и записывают вновь. Довольно неприятный механизм, есть в нем что-то по-человечески грязное…
– Но они могли записать все, что произошло в библиотеке в ту ночь, да? Они же еще работают? – Вяз изо всех сил пытался скрыть волнение в голосе.
Ель медленно кивнул.
– Я проверил. Работают. Хочешь посмотреть вместе?
– Конечно. Куда идти?
Ель привел его в маленькое помещение, сплошь уставленное экранами. Головная боль усилилась. Вязу и в компьютерном отсеке библиотеки-то делалось нехорошо, и его же он винил в вечно дурном настроении Ивы. А тут целая комната, о существовании которой Вяз, к своему счастью, и не подозревал. Впрочем, Ель, кажется, тоже не слишком часто сюда заходил. Но сейчас он уверенно принялся настраивать что-то на одном из экранов, и Вяз зауважал его еще сильнее.
Картинка рябила и менялась тошнотворно быстро, в углу бежали цифры. Вяз силился понять хоть что-нибудь – в конце концов, записан был их Корабль и они сами, – но никак не получалось.
– Вот, – по-прежнему бесстрастный Ель все-таки настроил изображение. – Смотри.
Вяз различил библиотеку. Она проглядывалась размыто, только с одного угла, но все же можно было увидеть то место, где с Николой случилась беда.
Кадры сменялись по-прежнему очень быстро.
Никола и Лавр в библиотеке днем. Пустая библиотека. Ива, бережно переставляющая тома.
Никола, крадущийся в библиотеку ночью. Читающий книги прямо на полу. Засыпающий над ними.
Кориандр, пробравшийся в библиотеку вслед за ним. Кориандр, берущий со стола Ивы чернила. Кориандр, выливающий их на раскрытые листы.
Брови Еля поползли вверх. Он потянулся к выключателю.
– Пойдем. Об этом нельзя молчать.
– Подожди, – Вяз опустил руку ему на плечо. Внутри все клокотало. – Просто просмотрим еще несколько отрывков, ладно? И покажем остальным.
Ель кивнул.
Четверть часа спустя, когда Вяз, наконец, увидел на записях все, что ожидал, они с Елем покинули комнату. Тишина коридора после всего этого гудения и мельтешения была просто блаженством.
– Спасибо, – Вяз повернулся к Елю. – Я знаю, как ты относишься к Николе. Вы все. И ты мог промолчать…
– Как бы я ни относился к твоему воспитаннику, я все еще не переношу подлость и ложь. А Никола, кажется, просто глупец – не слишком приятное качество, но с этим можно ужиться. Как однажды можно будет смириться и с тем, что он человеческое дитя. У нас слишком долгий век, чтобы коротать его в ненависти, правитель.
– Тут ты прав. Спасибо, Ель.
Тот кивнул и поплелся обратно к своим механизмам. А Вяз поспешил в Купол, объявить об общем сборе. Теперь ему было что рассказать.
Раскрасневшийся Лавр вылетел на него прямо из-за поворота, чуть не сбил с ног и, пробубнив на бегу невнятные извинения, кинулся бы дальше, не останови его Вяз.