На «Агропроме» же всё по-старому. В перелесках ощущается затаившееся зверьё и нарушаемая лишь редким чириканьем мелких птах осенняя тишина. Густой запах сырой земли, прелых листьев и хорошо выделяющиеся нотки грибного аромата. Зачем далеко ходить — буквально под ногами краснеют головки молодых подосиновиков, чуть дальше среди берёз из травы выглядывает крепкий боровичок с коричневой шляпкой. Сразу же захотелось отведать грибного супчика со сметаной. Участки тут относительно чистые, радиационный фон почти в норме, разве только выделяются отдельные пятна заражения, потому собирать грибы одно удовольствие. Пока шел через достаточно открытый березняк, забил крепкими осенними грибами пару больших матерчатых сумок. Отнесу Ларисе, она быстро найдёт им достойное применение. Да и народу стоит предложить заняться заготовками даров леса, пока они ещё есть. Хоть грибы в своей массе и обладают отрицательной калорийностью, но весьма полезны для разнообразия пищевого рациона. В научном комплексе кто-то есть. Пришел сигнал системы опознания — «Долг». Обозначил своё присутствие, сразу же получив предложение заходить потрепаться. Зайду, чего уж там. Направился прямиком к приглашающе открытым воротам. За подходами велось вялое наблюдение парочкой дозорных, основной состав расслаблялся где-то внутри комплекса.
— Старший лейтенант Михайлов, — представился мне мужчина лет тридцати с чисто выбритым лицом и коротким ёжиком тёмных волос, протягивая ладонь для рукопожатия.
Одет он в незнакомый тяжелый бронекостюм с заметно доработанным пассивным экзоскелетом и тёмно-красными опознавательными нашивками сталкерской группировки. За спиной помповый дробовик четвёртого калибра КС-23 с классическим деревянным прикладом, однако, при этом ствол явно обтянут «металлом», что прямо говорит о переделках под патроны типа «ЗС».
— Бёрш Электроник, — представился в ответ, осторожно пожимая протянутую руку. — Не маловата ли у вас пушка, лейтенант? — С ухмылкой на губах спросил встретившего меня долговца.
— В окрестностях крупная химера бродит, приходится учитывать этот фактор риска, — спокойно ответил лейтенант. — Мы же не настолько отмороженные, чтобы по Зоне лишь с одним клинком шастать, — он тоже одарил меня ехидной ухмылкой. — Идём, горячего чайку отведаем, расскажешь, что тут в округе творится. А то мы за забор практически не высовываемся, приказ держать точку.
Внутри нашлось ещё шестеро бойцов в таких же брониках, но с другим оружием. У одного что-то сильно похожее на винтовку СВДК с доработками, у двух других уже виденные мной пулемёты под боеприпас 9Х39 оригинальной долговской конструкции. Остальные бойцы обходились лишь пистолетами в кобурах на поясе, куда-то спрятав тяжелые стволы. Народ активно стучал доминошными костяшками по столу и вообще предавался вынужденному безделью. Моё появление вызвало у них заметный энтузиазм любопытства.
Рассказал им, чем был «Агропром» раньше и о том, что именно здесь добывалось. Куда делась ранее контролировавшая территорию группа сталкеров, они не знали. Вряд ли все погибли, наверняка кто-то остался. Впрочем, на дворе уже поздняя осень и столь ценные для алхимии травы почти все засохли. Артефактов же здесь мало рождается, на той же «Свалке» их куда больше. Точка потеряла стратегическое значение до весны. Настоятельно попросил химеру зря не обижать. Она тварь умная и к ним вряд ли сюда сунется, а залётных дураков пусть и дальше отпугивает. Им меньше работы и сплошная экономия ценных боеприпасов. Заявление встретили ехидными усмешками, но связываться с двухголовой кошкой тут особо желающих и ранее не находилось. Её ведь и «ЗС»-кой хрен сразу убьёшь, да и просто попасть надо хорошо постараться. Она ведь выпрыгивает из укрытия совершенно бесшумно, сразу же атакуя. Удар лапой — минус боец. Кому такое нужно? Ещё предупредил о том, что сюда могут иногда захаживать наши люди, своего опознавателя у них нет, потому пусть держат открытым канал для связи. Мне же бойцы «Долга» рассказали о последних событиях. По сути ничего нового. Как только «Долг» полностью очистил окрестности «Свалки» от всяких посторонних личностей, выставив несколько опорных пунктов у села «Лядское», всё затихло. Даже бандиты ведут себя подчёркнуто вежливо, занявшись неожиданно попёршей в гору большой коммерцией. Вооруженные стычки изредка происходят, преимущественно среди залётных игроков, но и за ними ведётся пристальный пригляд. Противоборствующие нам силы пока зализывают раны и сколачивают новые боевые отряды где-то за границей зоны отчуждения, изредка проникая сюда маленькими разведгруппами и прикидывающимися обычными ходоками одиночными разведчиками. Их уже наловчились вычислять и периодически ловить. Благодаря появлению обновлённой стелкерской сети открылась реальная возможность оперативной связи различных подразделений. Задерживают на блокпосте левого сталкера, фотографируют и сразу же пробивают его физиономию через общую базу. Вдруг за ним какие-то грешки числятся. Клановым игрокам совсем тяжко стало, на всех в «Долге» давно персональные досье завели, да и другие группировки вряд ли от них сильно отставали. Приходится под каждую ходку в Зону клановым разведчикам создавать нового персонажа, что сильно ограничивает их в выборе снаряжения, оружия и много в чём ещё. Опять же надёжного доступа к сталкерской сети у них нет, чтобы его получить, нужно сначала добраться до «Бара» и пройти проверку с использованием детектора лжи. Уже одни слухи об этом отсеивали многих желающих. Этот момент нужно учесть, ибо могут попытаться обрести желаемое через нас. Впрочем, Михась всегда на боевом посту, а выявление злоумышленников для него настоящее дело чести и идея фикс заодно. Однако в «Долге» и других сталкерских группировках прекрасно понимали, что нынешнее затишье лишь временное, потому и старались максимально расширить контроль территорий, дабы вовремя отреагировать на появление новых угроз. Подавляющее большинство рядовых топтателей Зоны были с ними полностью солидарны, ибо террор со стороны различных грабителей и бессмертных игроков уже многих достал. Только по результату досужей беседы за чаем с сушками я вдруг осознал, что в Зоне произошла масштабная чистка. Плохих людей здесь стало значительно меньше. Именно потому для меня и открылся путь в первый город, и после моего скромного вмешательства пропало «озлобление Зоны». Но кто нам сейчас скажет, сколько ещё продлится этот благостный период? А потому нужно возвращаться к началу тайной тропы на «Дикую территорию» и озадачиться поисками загадочного прибора. Время вдруг стало дорого.