— Майор Ломаков, Служба Безопасности Украины, отдел «С», — представился мне сорока с чем-то летний мужчина в поношенной, но ещё крепкой строительной спецовке.
Перепачканное сажей лицо и мозолистые крепкие руки. Всклокоченная причёска, оценивающий взгляд. Выглядит обычным мужиком и заслуженным работягой. Как и все прибывшие, старательно маскировался под несчастного беженца. И где-то у него это запросто могло получиться, но не с нами. Встретился с ним в приспособленным под карцер глухом погребе, перед тем, как устраивать показательное судилище. Разве только перекинулся парой слов с устало выглядящей Викой. Именно она сейчас тянула на себе лямку кланового лидера, так как обладала большим опытом, чем наш Сергей. Стоило отдать ему должное — парень старательно у неё учился и даже заметно изменился внешне. Пропала былая растерянность, взгляд стал более твёрдый и даже уверенный. Но одного уверенного взгляда для управления постоянно растущим коллективом оказалось маловато. Даже во времена Тьмы было значительно легче.
— Отдел «С»? — Зацепился за одно незнакомое слово.
— Сокращение от «Сталкер», — просветил меня майор. — Именно мы занимаемся крайне важной проблемой незаконного пребывания граждан в Чернобыльской зоне отчуждения и выносом из неё представляющих серьёзную опасность предметов, — чётко продекларировал он, глядя в мою сторону с большим осуждением.
С большим изумлением заглянул в его исключительно серьёзные серые глаза, отметив стойкое личное убеждение и громко рассмеялся.
— Надеюсь, вы хоть сами плохо верите в то, что сейчас заявили, — заметил я, наконец-то отсмеявшись.
— Для вас вред Зоны для общества и государства разве не очевиден? — Вполне искренне возмутился он. — Посмотрите сами, до чего всё дошло. Ладно, авария восемьдесят шестого года. С последствиями уже как-то справились и смирились. Второй взрыв две тысячи шестого года затронул только уже давно закрытые и огороженные территории. А теперь? Своей неуёмной активностью вы только возмущаете аномальную Зону, заставляя её расти. В результате произошли немалые потери людей и территорий. Сколько пашни уже выбыло из хозяйственного оборота, сколько людей вынуждены покинуть свои дома, бросив всё нажитое имущество. Ущерб колоссальный. А ведь всего этого могло и не потребоваться, если бы отдельные несознательные граждане воздержались бы от посещения этого чрезвычайно опасного места, прислушиваясь к настоятельным рекомендациям властей.
Я просто молча всматривался в его затвердевшее личной убеждённостью лицо, пытаясь понять, откуда вообще этот динозавр мог появиться. Ведь такое трудно сыграть, да и эмоции вполне искренние. И ведь он далеко не новичок в теме, наверняка не один раз бывал за внешним периметром. А твёрдости его убеждений могут позавидовать и иные фанатики Монолита.
— Ладно, оставим эти разговоры в пользу бедных до лучших времён, — я решил сменить тему странно начавшегося разговора. — В силу сложившейся ситуации, мне нужно знать всё о вашем текущем задании, ибо в противном случае вы и ваши подопечные вскоре станете очередными безымянными жертвами Зоны. И я сильно сомневаюсь, что ваше начальство хоть разок после вспомнит о вас добрым словом или вообще вспомнит, списав папки личных дел в архив.
Майор, конечно, поначалу пытался запираться, взывая к чувству долга сознательного гражданина и просто честного человека, но после детального расклада ситуации с моей стороны, он быстро сдался под тяжестью абсолютно непробиваемых аргументов.
В общем, по наущению более грамотных товарищей, руководство СБУ решило возглавить идущие и без их участия процессы, подрядив для дела наиболее ответственных агентов. У кого ещё сохранились внутри крепкие идейные установки и слово «долг» имеет хоть какое-то значение после произнесения волшебного словосочетания «большие деньги». Раз граждане дружно побежали от «заботы властей» в «ужасную Зону» — значит, здесь что-то есть. И это что-то обязательно несёт всему обществу большую угрозу. Потому нужно срочно внедряться в ряды беженцев и закрепляться на новом месте, дабы вовремя эту угрозу распознать и по возможности устранить. Мог бы признать такое намерение вполне позитивным, если бы не видел весь контекст. Что же, нужная мне информация получена, теперь осталось довести её до широкой общественности и пусть народ вынесет справедливое решение.
На рассвете, едва небо посветлело, началось общее собрание всех присутствующих в нашей деревне. Гостей и хозяев — если можно так сказать. На высокой трибуне почти у самого среза воды гордо восседал я в единственном числе, хотя до этого момента возникали мысли выбрать ещё двенадцать присяжных. Зачем весь этот фарс, если всё равно финальное решение примет только один человек? Размазать личную ответственность тонким слоем? Определять виновность в нашем случае уже не требуется — всё и так предельно ясно. Внизу под трибуной на одной длинной лавке рассажены обвиняемые со связанными позади руками. Их настроение сейчас пребывает заметно ниже поверхности почвы, примерно на глубине двух метров, ибо они прекрасно понимают свои ближайшие перспективы. Какой для них вообще смысл в этом судебном процессе, когда виселица — образно говоря, уже построена прямо у них на глазах и многочисленные зрители только ждут вынесения приговора. С одной стороны от подсудимых стоят двое бойцов в экзоскелетах с красными, с другой двое с зелёными нашивками. Дёргаться бесполезно. Для остального народа ночью наскоро сделали скамьи на опускающемся к воде берегу, чтобы всем хватило места, и все могли прекрасно всё видеть. Стоит позже как-то облагородить спонтанно полученный форум для последующих больших собраний, без которых теперь вряд ли дело обойдётся. В бункере же все вряд ли поместятся, да и допуск туда имеет только ядро нашего клана-группировки. Там у нас размещаются всякие тайные производства и вообще маловато места для жизни. Второй более вместительный бункер, по словам строителей, уже полностью просушили, провели в нём косметический ремонт, и вскоре его потребуется оснащать необходимым для жизни людей оборудованием, которое сейчас только изготовляют. Но и там в первую очередь разместятся склады, производства и центр контроля окружающей территории. Я хочу оборудовать полноценный командный центр и исследовательские лаборатории, потому и туда доступ будет сильно ограничен по вполне понятным причинам. Только для тех, кто сможет реально влиться в наш коллектив и быть принятым им. Остальным придётся довольствоваться постройками на поверхности и обычными убежищами от выбросов в подвалах. Есть мысль предложить беженцам переселиться в обнаруженный мною бункер на «Дикой территории». Он достаточно вместителен, при должном оснащении под убежище длительного проживания вполне способен принять примерно до четырёх сотен человек. Пусть в тесноте — зато безопасно. А там ещё имеются и обширные местами обрушенные подземные галереи. Какие тайны они откроют, если их раскопать? Пока я размышлял о возможном пути развития, народ окончательно разместился. Ближе к трибуне сел основной состав клана-группировки, а дальше устроились и все пришлые, кое-как разбившись по заметно выделившимся группкам. Кто с кем дружит и кому доверяет. Пора начинать.