Вот как хочешь — так его и понимай.
— Найдёшь мне артефакт «поплавок», тогда поговорим, — закинул ему удочку с вкусной наживкой.
Макс поднялся с дивана, переместившись за рабочий стол к ноутбуку и минут пять топтал пальцами клавиатуру.
— Тоже новой связью интересуешься? — Резко закрыв крышку ноутбука, он переместился ко мне на диван. — Если где-то такой лишний артефакт добудешь — я у тебя его тоже выменяю с большим удовольствием. Проси что-то другое. Я вот что думаю… — он быстро постучал пальцами по спинке кожаного дивана. — Наши Кулибины ведь тебя хотели подрядить в проект активного экзоскелета, — мой подтверждающий кивок, — да тогда не сложилось. Проект мы вместе с «Долгом» кое-как и сами допилили, пока опять не переругались из-за мелочей. Но всё равно получилось не совсем то, чего бы нам хотелось. Как были проблемы с подвижностью — так они и остались. Спецы говорят — какие-то принципиально неустранимые проблемы, время реакции управляющей системы и прочие малопонятные слова. Разойдясь с долгарями, наши продолжили творить, сейчас испытывают уже какой-то по счёту прототип, заодно скрестив его с экспериментальным прототипом силовой брони. Крупняк и даже тридцатимиллиметровую пушку она вполне выдерживает, пока есть заряд в аккумуляторах. Возможно, удержит и «пробивную пулю» — тут проверять надо. Для того мне они сейчас сильно и нужны. Но без нормальной подвижности активного экзоскелета от той брони мало толку. Тяжелая. Почти шестьдесят пять килограмм. На себе долго не протаскаешь даже с облегчающими артефактами. А их-то применять как раз нельзя из-за каких-то там ограничений силовой брони. Если ты чем-то поможешь нашим Кулибиным, и у них случится прорыв — первый рабочий экземпляр станет твоим, — и такая обворожительная улыбка расплылась на его лице, я аж залюбовался.
Стоило признаться — соблазнять Макс умел. Даже таких прожженных мужиков, типа меня. Да и тема весьма интересная. Раньше, чем через пару недель меня точно ждать не станут. Они, конечно, и сейчас ждут, кое-кто так и вовсе с большим нетерпением, но я изначально заявлял месячную прогулку для отдыха, восстановления былых навыков проводника, а также поднятия изрядно подорванной Тьмой самооценки. Отправлю с этим долбанным посольством сопроводительное письмо, дабы дамы зря не переживали.
— Попробую… — своим согласием я сильно порадовал Макса, вынужденно превратившегося из простого хорошего парня и отличного товарища в хитрозадого интригана и циничного политика.
К лучшему ли… вот в чём вопрос.
Макс выделил мне для постоя шикарные гостевые апартаменты с широкой двуспальной кроватью в домике начальства. Сам он проживал в своём кабинете, буквально днюя там и ночуя, хотя мог и отлучиться по срочным делам ненадолго.
— Дабы ты тут не заскучал в одиночестве, сейчас кликну бойкую деваху, будет следить за порядком и согревать тебе ложе, — заявил Макс, окинув хозяйским взглядом комнату и меня заодно.
— Э… а может не надо всяких девах? — Я сильно опешил с такого заявления, уже ища мечущимся взглядом пути отступления.
— Надо, Вася, надо! — С характерным нажимом ответил Макс, а моё мнение сейчас, походу, никого не интересовало. — Есть установленный порядок обслуживания почётных гостей группировки, включающий создание для них всех необходимых удобств. О тебе народ изрядно наслышан, многие догадались, кого нужно благодарить за избавление от нависавшей угрозы «Монолита». О твоём неожиданном появлении здесь уже знают все, кто только не спит. Народ у нас крайне любопытен. Завтра на тебя многие захотят посмотреть, пожать твою мозолистую руку и потискать в дружеских объятиях. Готовься. Меня же просто не поймут, если я чего-то зажму или пойду на поводу у твоей стеснительности. Или ты попал в «горячее пятно» и тебе девки больше не нужны? — Ехидно спросил он, я лишь помотал головой. — Значит, справишься! И чтобы никаких стеснений и глупых отговорок! — Жестко припечатал он, выходя из комнаты и закрывая дверь с другой стороны.
«Да уж, попал…» — тихо заметил внутренний голос. «Лучше бы шел ночевать в деревню к кровососам», — задумчиво ответил ему я.
Через несколько минут Макс появился снова, причём не один. Его буквально тащила за собой плотная молодая девица лет двадцати на первый взгляд. Короткие каштановые волосы, правильный овал лица, щёчки с заметным румянцем, тёмные большие глаза, пухленькие чувственные губки. Красивая. Фигурка тоже хороша, хотя и плотно упакована в среднюю броню с зелёными нашивками на плечах и рукавах. Немецкая чёрная винтовка G-36 за спиной. Девка, оказывается, тоже боец, а не работница местного борделя, как я поначалу подумал.