- Замучаются пыль глотать! - Я криво усмехнулся, вспоминая былое. - К нам как-то за тысячу игроков разом подвалило. Так ведь никто не ушел обиженным.
- Серьёзно? - Макс мне не верил.
- Ты в курсе, отчего недавно два старых клана неожиданно кончились? - Я продолжал нагло ухмыляться. - Кое-кто посчитал себя подлинным вершителем судеб, но им доходчиво объяснили, что они просто бараны. Пробей инфу, удостоверься сам.
- Пробью, - сказал Макс резко посерьёзневшим тоном. - Ты меня извини, одно дело личные симпатии, другое - забота о большом коллективе. Мешать их вместе категорически противопоказано. Есть важные политические моменты, и я не имею права их игнорировать даже по отношению к друзьям. Потому хочешь - не хочешь, но 'посольство' я к вам отправлю уже этим утром по свежаку. Раз вы там крепко вросли, словно дубовые пеньки в лесной подзол, то четверых бойцов для начала хватит. Есть тут умельцы смущать неокрепшие умы, пропагандируя идеи 'свободы всем даром и ещё задаром'. Коли твои их крепко обломают - буду только признателен. Заодно вас от посягательства других группировок прикрою. А в качестве компенсации за возможные неудобства... - он чуток призадумался, - хочешь, подкинем вам стволов добрых да под патрон буржуйский? Или вон, взгляни на полку. Лично для тебя готов отдать всё, что только понравится, кроме моей старой СВУ-шки. Привык я к ней. Буквально сроднился.
- Вот её бы я как раз и взял в качестве символа наших дружеских отношений, - я поставил чашку на столик, поднялся с мягкого дивана и подошел к полке, беря оружие в руки.
Внешне всё выглядит штатным, хотя специфические доработки определённо есть. Канал ствола отдаёт подозрительной синевой, тут покрытие на основе 'металла' и чего-то ещё. Наверняка имеется и компенсатор отдачи для использования мощных патронов 'ЗС' или 'ЗСУ'.
- А бери! - Макс махнул рукой. - Погостишь на базе, я завтра отдам её нашим Кулибиным, пусть сделают красивую дарственную надпись. Будешь показывать новичкам, рассказывая им о наших совместных приключениях. Да и опознавалку 'своего' я тебе завтра пробью вместе с карточкой друга группировки. Реально заслужил.
- Благодарю, - я кивнул, возвращая винтовку на место и перемещаясь обратно на диван допивать чай и доедать вкусные печенюшки. - Другого оружия нам не особо нужно. Хватает трофеев и есть толковые мастера. При необходимости можем сами торговать.
- А вот теперь выкладывай подробности! - Макс неожиданно возбудился. - Хоть у нас по этой части нынче богато, но периодически возникают потребности в чём-то особенном. Да и экипировать прибывающих из-за внешнего периметра гостей нужно, а доверенных посредников на краю Зоны у нас мало осталось и ассортимент, честно говоря - у них далеко не ахти. Мне проще направлять тех гостей к вам, платёжные средства у них будут, но их потребуется обрядить и обеспечить по высшему разряду. Броня, стволы, обвесы, электроника, медицина. Проводника на время тоже, дабы сильно не заплутали. Престиж дорого стоит. Потянете? - Я кивнул. - Ладно, эту тему обсудим позже, когда доложатся наши ребята из посольства. Покажете им ассортимент, смело пускайте пыль в глаза - всё равно трижды переврут на докладе. Ты-то сам, с чем ныне ходишь? С тем же монолитовским стволом? - Неожиданно спросил он.
- Нет, - я покачал головой, доставая из инвентаря свою комбинированную пушку, отметив сильное изумление на лице собеседника при первом же взгляде на неё. - Гаусс и лазер, дистанция прямого выстрела ограничивается исключительно видимостью цели, обычный танк пробьёт как гнилую картонку.
- Дай! - Всем телом Макс подался ко мне, я передал ему оружие в руки, пусть посмотрит и удивится ещё больше.
Минут пять лидер 'Свободы' вертел пушку в руках, силясь разобраться, как ей управляться. Всё пытался найти, где спрятана кнопка сброса пристёгнутого магазина и куда подевался окуляр прицельного комплекса. Да и спускового крючка тоже нет. Гладко зализанная со всех сторон хрень, полностью выполненная из аномальных материалов.
- Это ведь не детская игрушка? - Наконец-то спросил он, возвращая оружие обратно.
- Нет, - оружие отправилось обратно в инвентарь. - Управление, как ты мог догадаться - исключительно мысленное, завязано на электронику хозяина. В чужих руках не опаснее дубинки.
- Второго экземпляра, естественно, нет? - Предположил Макс, я только кивнул. - А то я бы нашел, чем за такое чудо расплатиться.
- Так сильно хочется обрести? - Я хорошо чувствовал его зависть, всякие оригинальные стволы он любил. - Извини, но там применены уникальные артефакты, о которых и головастики с 'Янтаря' пока не в курсе. Коли сильно прижало - могу сделать хорошую гауссовку, но для неё потребуются особые боеприпасы. Только от 'пробивных пуль' с ней будет заметный толк. У вас есть таковые в заначке? - С характерным прищуром спросил его.
- Не вариант! - Заметно напрягшись, жестковато ответил он. - Я бы вообще предпочёл, чтобы про эти боеприпасы все напрочь позабыли. Знал бы ты, как старательно все группировки искали изготовлявшего их мастера, и сколько на это ушло ресурсов. Стоял вопрос исключительно о ликвидации, дабы другим секрета не досталось. Кто только заикнётся о том, что раскрыл проклятый секрет - сразу подпишет себе смертный приговор. Против него ополчатся разом все. Советую тебе лишний раз даже не заикаться на эту скользкую тему в малознакомой компании, да и в знакомой тоже. У многих до сих пор хватательные рефлексы сохранились. Но если добудешь мне хотя бы пяток таких пуль - отблагодарю очень щедро, - к концу фразы его голос стал мягким и в нём появились бархатистые нотки.
Вот как хочешь - так его и понимай.
- Найдёшь мне артефакт 'поплавок', тогда поговорим, - закинул ему удочку с вкусной наживкой.
Макс поднялся с дивана, переместившись за рабочий стол к ноутбуку и минут пять топтал пальцами клавиатуру.
- Тоже новой связью интересуешься? - Резко закрыв крышку ноутбука, он переместился ко мне на диван. - Если где-то такой лишний артефакт добудешь - я у тебя его тоже выменяю с большим удовольствием. Проси что-то другое. Я вот что думаю... - он быстро постучал пальцами по спинке кожаного дивана. - Наши Кулибины ведь тебя хотели подрядить в проект активного экзоскелета, - мой подтверждающий кивок, - да тогда не сложилось. Проект мы вместе с 'Долгом' кое-как и сами допилили, пока опять не переругались из-за мелочей. Но всё равно получилось не совсем то, что бы нам хотелось. Как были проблемы с подвижностью - так они и остались. Спецы говорят - какие-то принципиально неустранимые проблемы, время реакции управляющей системы и прочие малопонятные слова. Разойдясь с долгарями, наши продолжили творить, сейчас испытывают уже какой-то по счёту прототип, заодно скрестив его с экспериментальным прототипом силовой брони. Крупняк и даже тридцатимиллиметровую пушку она вполне выдерживает, пока есть заряд в аккумуляторах. Возможно, удержит и 'пробивную пулю' - тут проверять надо. Для того мне они сейчас сильно и нужны. Но без нормальной подвижности активного экзоскелета от той брони мало толку. Тяжелая. Почти шестьдесят пять килограмм. На себе долго не протаскаешь даже с облегчающими артефактами. А их-то применять как раз нельзя из-за каких-то там ограничений силовой брони. Если ты чем-то поможешь нашим Кулибиным, и у них случится прорыв - первый рабочий экземпляр станет твоим, - и такая обворожительная улыбка расплылась на его лице, я аж залюбовался.
Стоило признаться - соблазнять Макс умел. Даже таких прожженных мужиков, типа меня. Да и тема весьма интересная. Раньше, чем через пару недель меня точно ждать не станут. Они, конечно, и сейчас ждут, кое-кто так и вовсе с большим нетерпением, но я изначально заявлял месячную прогулку для отдыха, восстановления былых навыков проводника, а также поднятия изрядно подорванной Тьмой самооценки. Отправлю с этим долбанным посольством сопроводительное письмо, дабы дамы зря не переживали.
- Попробую... - своим согласием я сильно порадовал Макса, вынужденно превратившегося из простого хорошего парня и отличного товарища, в хитрозадого интригана и циничного политика.
К лучшему ли... вот в чём вопрос.
Макс выделил мне для постоя шикарные гостевые апартаменты с широкой двуспальной кроватью в домике начальства. Сам он проживал в своём кабинете, буквально днюя там и ночуя, хотя мог и отлучиться по срочным делам ненадолго.