Выспавшись на соседних лежанках в стареньком домике, мы занялись сбором обширного хозяйства Болотного Доктора, он просил меня помочь ему, иначе дело рискует изрядно затянуться. Всякого хитрого оборудования и больших шкафов было изрядно. С мелочёвкой Доктор разбирался самостоятельно, брал её в руки и она из них бесследно исчезала, перемещаясь в подобный моему инвентарь. Вот с габаритными предметами было куда сложнее. Приходилось приподнимать их, устанавливая на деревянные чурбачки, от которых после пропадания предмета оставалась жалкая половинка, а вторая исчезала вместе с предметом. Больше всего времени терялось именно на аккуратный подъём шкафов и объёмного оборудования и расстановкой под ними напиленных заранее чурбаков. На третьем заходе мне надоело, и я предложил Доктору услуги обладателя телекинеза.
- Ну, попробуй, подними-ка силой мысли это, молодой бюрер, - усмехнулся он, указав рукой на даже внешне выглядящий тяжеленным сейф с торчащими на его боку разъёмами для подключения чего-то ещё.
Телекинезом я пользуюсь весьма активно, преимущественно хватая лёгкие предметы, тяжелые же преимущественно отпихиваю от себя. Труднее всего в этом деле - найти правильные точки прихвата, иначе предмет при подъёме закрутится и вырвется из захвата. Схватиться за очевидные бока предмета совсем не вариант. Телекинез устойчиво захватывает - если можно так выразиться - только центр массы, все другие варианты могут дать сбой. А прощупать им объёмный массивный предмет достаточно сложно. Приходится долго настраиваться и только после действовать. Но кое-какой опыт у меня тоже нарос, потому хватило минуты, чтобы ровно приподнять массивный сейф с каким-то электронным оборудованием внутри. Доктор стоял рядом, протянув к нему сжатый кулак. Секунда - и сейфа нет. Я ощутил лишь неприятное новое чувство неожиданного разрыва контакта с поднятым телекинезом предметом, как будто его резко вырвали из моих рук, едва не оторвав и пальцы. Переживаемо.
- А куда ты всё это? - Спросил Доктора, когда он переместил очередной массивный предмет.
- В секретное место, понятно, - ехидно хмыкнул тот, разжимая кулак и показывая мне сантиметровый изумрудный шарик с переливающимся огоньком внутри. - Тебе такой артефакт знаком? - Он продемонстрировал его мне.
- Знаком, - я достал из инвентаря и показал Доктору перстень бандитского авторитета с таким же артефактом, только ещё и радиоактивным.
- Излучает? - Не столько вопрос - сколько утверждение, я кивнул. - Значит, он не привязан к какому-либо месту. Откуда взял? - Поинтересовался он. - Вижу - вещица-то весьма специфическая. Не золото, а настоящая 'золотень', да и рисунок орнамента... река Стикс и знак перевозчика из мира живых в мир мёртвых, - а взгляд у Доктора весьма зоркий, да и понимание тайных символов всем на зависть. - Перстень крутого бандитского авторитета, не иначе! - Верно догадался он, я опять подтверждающе кивнул. - Отнял? - Он поднял взгляд с перстня на моё лицо.
- Выменял... - судя по резко вытянувшемуся лицу, я сильно изумил его ответом.
- Не иначе как предметом мена была чья-то жизнь... - снова догадался Доктор. - Добровольно с такими ценными и статусными цацками вряд ли кто-то расстанется.
- А у меня ещё есть, - мне сильно захотелось похвастаться, достал доставшийся от Борова перстень, показывая его резко напрягшемуся Доктору.
- Даже не хочу спрашивать, как ты его заполучил... - задумчиво пожевав губы, заявил он. - Прошлый владелец же до сих пор жив, странно. Второго 'Ловца душ' вроде бы быть не должно.
- 'Ловца душ'?! - Несказанно изумился я.
- Так ты не догадываешься, чем реально владеешь? - Теперь уже сильно изумился Болотный Доктор.
- Нет, - теперь уже я внимательно рассматривал перстень бандитского авторитета в своей руке, вглядываясь в злое красноватое свечение пустых глазниц белой черепушки.
Как-то почувствовав направленное к черепушке внимание, свечение в его глазницах вдруг вспыхнуло злым ярко-алым огнём, затем опять медленно потускнело, буквально приковывая к себе взгляд. По телу пробежался целый табун крупных мурашек, помогая разорвать зрительный контакт с опасным предметом.
- По дошедшему до меня преданию - следуя воле владельца, 'Ловец душ' способен вытащить душу из человека, превратив его в безвольного болванчика, который вскоре умрёт, если не вернуть извлечённую душу, - с заметной опаской в голосе начал рассказывать Доктор, отметив моё ошарашенное лицо. - После изъятия, душа испытывает страшные мучения, быстро теряя память жизни. Вернув её обратно, получим послушную воле обладателя перстня марионетку. Он может даже пересадить душу хозяина из одного тела в другое, даровав своеобразное бессмертие. Страшное оружие в руках того, кто им владеет. Ты, к счастью, им лишь обладаешь, а не владеешь, потому рекомендую спрятать подальше и никому больше не показывать, - посоветовал он мне.
- Мне его выдали как раз для того, чтобы показывать бандитам и решать миром скользкие вопросы, - признаться - я не очень-то поверил рассказу Доктора, слишком сильно он отдавал дешевой мистикой.
- Как хочешь... - задумчиво произнёс он, - как хочешь. Лучше демонстрируй в таких ситуациях первый перстень. Его бандиты тоже должны легко узнавать, проникаясь к тебе толикой должного уважения. Активируй артефакт в нём и используй тайный склад, дабы не таскать на себе множество барахла, которое у тебя всегда окажется под рукой в нужный момент. Знаю - у тебя есть 'потайной мешок путника', то тайный склад гораздо удобнее его.
- А как? - Сильно возбудился я, ибо как мы не искали, так и не нашли информации об активации подобных артефактов, пока не получивших своего официального названия.
Такие же артефакты имелись у перешедших на мою сторону бывших 'Кентавров', ими они лишь пользовались, перемещая оружие и амуницию на спрятанный где-то склад и обратно, но как закрепить новую точку привязки на новом месте, они не знали.
- Хм... - Доктор задумчиво почесал подбородок. - Я смогу показать тебе приём с помощью телепатии, думаю - после того ты вполне сможешь его освоить, хотя у меня ушло две недели на тренировки и эксперименты. Но за это попрошу с тебя слово никогда не использовать на людях 'Ловец душ'. Догадываюсь - ты не успокоишься, пока не раскроешь его тайну, а забрать его у тебя... нет, я тоже могу проявить малодушие и поддаться соблазну в абсолютно безвыходной ситуации. Впрочем, помня тебя ещё Ходячей Аномалией, могу просто положиться на твоё благородство и благоразумие. Так... коснись моего разума и попытайся уловить представляемые мною образы.
Как это ни странно, но я легко достиг контакта и получил от Доктора несколько связанных образов приёмов работы с тем зелёным артефактом. Вроде бы всё просто, но ты ещё попробуй - догадайся.
- Найдёшь сухое укромное местечко, куда вряд ли кто когда сунет нос - там и активируешь артефакт, - пояснил мне Доктор. - Привязка произойдёт, как только пропадёт излучаемое артефактом гамма излучение. Дальше проверяй, перемещается ли что-то на склад или обратно, место может оказаться неудачным. Отвязка артефакта от принятого склада производится тем же образом, просто поменяй два последних действия местами. Живое и тем паче людей так перемещать даже не пытайся - на выходе гарантированно получишь мёртвую плоть. Ладно, давай продолжать, до темноты я хочу выйти в ваши края, а у нас тут ещё конь не валялся, - выдернул меня он из задумчивого состояния.
Доктор забирал из своей болотной клиники абсолютно всё представляющее хоть малейшую пользу. Даже грубо сколоченные из жердей нары, на которые клали безнадёжно пострадавших сталкеров, перед тем как похоронить их мёртвые тела в ближайшей аномалии.
- Придут мародёры - изрубят всё на дрова и придётся новые делать, - пояснил он, отвечая на мой немой вопрос.
До темноты мы действительно управились, посидев на дорожку у догоравшего костерка.
- Ты сейчас куда? - Спросил он меня, когда пришло время расставаться.
- К Выжигателю, - тихо ответил ему.
- Другой бы на моём месте покрутил пальцем у виска, да вижу - тебя бесполезно отговаривать, - выдохнул Болотный Доктор. - Ладно, хоть буду знать, где после искать оставшиеся от тебя косточки, - заметил он, подавая руку для прощального рукопожатия.
Распрощавшись, мы двинулись в разные стороны. Он накинул на плечи непромокаемый плащ, взял в руки крепкую сучковатую палку и размеренно пошагал в сторону 'Мёртвого города', а я стал искать выход тайной тропы, которой однажды сумел воспользоваться, убегая от разгневанных Хозяев Зоны.
Глава.
Куда вас, сударь, к чёрту занесло...
Уже когда-то уверил себя, что смогу легко найти любую тайную тропу, если окажется где-то неподалёку от меня или мне намекнут, где именно нужно искать. И теперь ходил по болоту, расстраиваясь всё больше и больше. Либо известная тропа окончательно исчезла, либо я просто не там ищу. И спросить-то не у кого. В памяти осталась лишь парочка крайне смутных образов с тех пор, как я той тропой проходил. Болото же весьма обширно. Множество островков, тропинок и глубоких топей с открытой тёмной водой. На детальное изучение уйдёт множество дней. Детальная карта болот тоже отсутствует. Есть лишь большое тёмное пятно и несколько проложенных через гати тропинок, ведущих от берегов к клинике Болотного Доктора, расположенной почти по самому центру топей. А где-то тут ещё прячутся огороды деда Михалыча. Наверное, где-то там и нужно искать, раз изгои меня быстро нашли после внепланового выброса, устроенного Хозяевами Зоны.