– У тебя очень красивые волосы, – сказала одна из них, которая взялась расплетать мою косу, – золотые. Не дергайся, и все будет хорошо.
Я самую малость вывернулась и спросила едва слышно:
– У меня забрали дочь. Вы знаете, где она может быть?..
На удивление ясные глаза служанки, хоть и окруженные паутинкой морщин на темной коже, посмотрели на меня с сочувствием. Она качнула головой: нельзя говорить, но быстрый взгляд метнулся к дальним дверям, и я все поняла. Но сама находилась будто в каком-то забытьи: позволяла делать с собой все, что им было угодно. В конце концов, это оказалось действительно приятно – находиться не в прохладных и мутных потоках реки Саграуд, а в заботливо нагретой купальне, пар от которой скрадывал происходящее.
Я слышала приглушенный смех Каматы и тонкий голосок Джати, но сама погрузилась в свои мысли. Оставался только монотонный шум, плеск воды, густой запах и пробирающее до костей влажное тепло.
Каждой из нас дали полотенца и новые наряды: простые белоснежные юбки и яркие цветные ткани поверх, на манер наших одежд – сатти, только из более дорогой материи – тонкой, шелковой. Одна из служанок помогла мне обернуть малиновую накидку, заткнула за пояс и ловко перекрутила, по обычаю оставив одно плечо обнаженным. Нам даже выдали мягкие туфли.
В какой-то момент я потеряла подруг из виду, заблудилась в ароматных парах, а когда выбралась, переодевшись, натолкнулась на слугу – высокого крупного мужчину.
Тот поклонился, не ожидая от меня ответа, и проговорил:
– Иди за мной.
И от его многозначительного нехорошего молчания пробило холодным потом: меня снова отведут к королю. Дали время передохнуть, чтобы снова…
Захотелось сбежать, вырваться из всей этой сияющей и дурманно пахнущей тюрьмы – прочь от боли. Что хорошего можно ждать от новой встречи?
Отстав от слуги, я сделала несколько маленьких шагов в сторону, и меня на мгновение снова заволокло густым паром. Я не хочу! Не могу, не выдержу этого снова!
Быстро обернувшись, я скинула туфли и рванула в сторону, прочь отсюда, в замеченную раньше приоткрытую дверь купален, на которую кивнула служанка.
Проскользнув по гладкому полу, уцепилась за край стены и резко нырнула в коридор. За мной уже, судя по крикам, бежали слуги.
Я вдохнула и помчалась прочь по коридору, подхватив впереди подол наряда. Свежевымытые волосы мокрыми прядями били по спине, влажные капли падали на пол. Я прежде не знала, что умею так быстро бежать. Знать бы точнее, куда!
Как скрыться от вездесущих драконов, если те видят насквозь? Где найти дочь, где они могут ее держать? Увидеть хоть на миг, пока есть зыбкая свобода.
Мне показалось, что я обнаружила женское крыло дворца: повсюду сновали служанки, слышались голоса, звон, топот ног и тихие голоса. Сюда! Оглянувшись на миг, я побежала вперед, но тут же наткнулась на жесткие мужские руки – слуга вынырнул из смежного коридора.
Он обхватил меня и заставил остановиться, как я ни вырывалась. Один из слуг, тот парень, который недавно первым пришел в нашу комнату.
– Отпусти меня! Отпусти, пожалуйста… Я не хочу. Мне надо увидеть дочь!
Меня нагнали и остальные. Бежать больше некуда, вырываться – бесполезно.
А позади них я увидела Мара – невозмутимого воина. Он тоже заметил меня, но не подал вида и даже не пытался помочь. Мне хотелось кричать, ударить его за все, что он сделал!
Но мужчина, который пришел за мной в купальни, схватил за руку и заставил сделать несколько шагов в сторону – силищи в нем было немерено. Сколько в нем драконьей крови?!
– С ней все в порядке. Пока! Если не будешь делать глупости. Это ясно?
– Ясно, – я мрачно смотрела в сторону, не глядя на здоровяка. – Не трогайте ее.
– Если ты будешь слушать приказы короля.
Короля! Все же это он заставляет прийти к нему снова! Колени ослабли, дрожь прошла по ногам, но у меня и правда не оставалось выбора. Не успела. Стоило тогда одолеть свой страх и согласиться с молодым драконом, уйти в помощницы. Теперь мне вряд ли кто поможет.
На этот раз меня привели в небольшое помещение без громадных окон. Но было еще хуже: темно, мрачно, и по коже от близкого присутствия дракона снова забегали мурашки.
– Так ты выглядишь значительно лучше.
Я молча поклонилась, не поднимая взгляда. Не смотреть на него, не прикасаться – и, возможно, с милости богов я смогу избежать новой пытки. Что надо королю на самом деле?! Я бы сказала – если бы знала!