— Тогда никому не будет большого дела, если она послужит мне, а не вот так? Если ты не против, Теар?
Мы снова столкнулись взглядом с драконом. Теар… Звучное имя для дракона, пусть он и выглядит сейчас, как человек. Как… раненый человек.
Если бы я знала тогда, кто он такой на самом деле! Если бы сразу ушла оттуда с Ари и оставила одного!.. Я стиснула пальцы в кулаки. Что толку теперь сожалеть?
— Я не против. — Дракон взглянул с интересом на свою избранницу, и вдруг подошел ко мне ближе и протянул руку.
Зачем это ему нужно? Я смотрела на него снова, как заколдованная, но руку все же приняла. Ладонь была сухая и горячая, даже обжигающая.
Он дракон. Будущий правитель. И обращается со мной, словно я не последний человек в королевстве, словно не служанка, которая только что мыла пол перед его приходом, и не та, чья участь вскоре стать одной из наложниц… Что ему на самом деле надо?
Я послушно встала на ноги, когда он потянул на себя, но тут же забрала свою ладонь.
— Ты говорить умеешь? — нахмурившись, спросила драконица. — Как твое имя?
— Ливия. — Я сглотнула и заговорила сбивчиво: — Умею. Но я не знаю, чем могу вам помочь. И здесь мои подруги, не могу оставить их…
Накатил неподвластный мне страх. Я отступила на шаг назад и оглянулась на Джати неподалеку за колонной. Та заметила наш разговор и поглядывала искоса, стараясь не привлекать к себе внимание.
Дракон, наоборот, сделал шаг ближе и внезапно положил ладонь мне на плечо. Заставил посмотреть в его лицо, не давая вырваться:
— С тобой все в порядке?
Зря он это сделал. В какой-то миг я перестала понимать, что происходит, чувствовала только как обжигают прикосновения его ладоней к моим рукам. Так нельзя, мы неприкасаемые, никто кроме наших не мог позволить себе такую близость! Это Мар, плевавший на законы, рискнул ради получения удовольствия и власти.
Но сейчас меня касается сам чистокровный дракон! Как и король недавно… Может, поэтому мне было там так плохо? Такие, как они, сожгли мою семью.
Я зажмурилась, но снова увидела пламя перед глазами, крики и клубы черного дыма.
— Нет. Простите. Я не могу пойти с вами… — я попыталась освободиться.
Я только казалась себе смелой. Близость к драконам вернула панический страх. Надо было вырваться любой ценой, ради себя, ради жизни, иначе их огонь убьет и меня саму!
— Оставьте меня, пожалуйста!
Я была не права. Мар гораздо ближе был к людям, чем к этим пришельцам! Он был живой, как человек, пах, как человек. Прикосновения истинного дракона лишали меня спокойствия. Может, когда его сущность спала, я это не чувствовала, но сейчас пробудившийся в его взгляде огонь полыхал слишком ярко.
Дракон быстро отпустил меня, уловив, похоже, в чем причина моей боли. Отступил и поднял ладони.
Я закрыла лицо руками и медленно выдохнула.
А может, и он применял сейчас свою драконью силу, как его отец?
— Ничего не выйдет, Этерил, — произнес наследник-дракон.
— Жаль, — согласилась его невеста, бросила на меня еще один взгляд с улыбкой.
Они ушли прочь, а я так и осталась стоять, точно меня вывернули наизнанку. Если для них это игра, то для меня — нет!
А ведь хотела… сама же хотела найти того, кто сможет помочь увидеть Ари. Но сама всё испортила страхом. Что, если этот молодой дракон и впрямь мог защитить меня от своего отца? Но может, это все ловушка, и ни одному из драконов нельзя верить. Никогда.
Ками вернулась к нам чуть позже на удивление спокойная.
— Ну что? — набросилась Джати с любопытством и ужасом в глазах.
— Ничего, — равнодушно пожала плечами Ками. — Мы пока… разговаривали. Меня тоже спрашивали про родителей, — посмотрела она на меня.
Мол, ты не одна такая, кем они интересуются. Не такая уж и особенная. Я хмыкнула и тоже пожала плечами, уже придя в себя после встречи с парой драконов. Да ради всех богов. Только всё равно не думаю, что король так просто оставит меня в покое.
Этим вечером нас ждало новое событие. Пришли слуги и позвали следовать за собой. Мы прошли, похоже, через весь дворец и очутились в купальнях. Я слышала о них, но никогда не представляла, как это выглядит. Мраморный зал был заполнен горячим ароматным паром — тот клубился и поднимался к потолку.
Нас, забранных насильно девушек, было не так и мало. Дюжина, может больше. Повсюду слышался смех, громкие голоса и плеск воды, как будто это было просто приятное для тела и необычное развлечение.
Пожилые служанки помогали натираться ароматной пеной, тщательно мыли нам волосы и наносили на них душистое масло.