Он умирает. В глазах вдруг защипало — а ведь столько лет не позволяла себе лить слезы — и тоскливо потянуло под сердцем. Но незнакомец внезапно… будто улыбнулся. Рассеянно, едва заметно дрогнули его губы. Может, привиделось?! Его ладонь дрогнула, потянулась вверх, как будто он хотел вытереть мои слезы. Но, так и не сделав вдоха, снова закрыл глаза.
Завороженная ощущением странной близости, я просидела не дыша какое-то время. Медленно коснулась его шеи в поисках биения пульса. Неужели всё? Короткий сиплый стон вызвал мурашки по спине. Живой…
Почувствовав себя вымотанной, я на миг прикрыла глаза и прислонилась виском к стене. Не решилась даже двигаться, чтобы не оборвать хрупкую нить жизни незнакомого мужчины, и сама не заметила, как провалилась в беспамятство.
Очнулась, судя по свету, лишь через пару часов — так и сидела на полу рядом с раненым, держа его за руку. Дыхание его выровнялось, но лицо казалось смертельно бледным.
Я оглянулась — дочка спала крепко. Ладно. Надо хотя бы попытаться… Я вздохнула, как можно тише поднялась и вышла на улицу в предрассветных сумерках.
Вскоре воины-иоши показались в конце улицы. Они шли с оружием и загоняли бродящих по домам, словно расчищали кому-то дорогу. Мне нужен Мар, где же он? Наконец хорошо знакомый воин показался впереди. Он выделялся среди своих ростом и мощью, и помимо этого боги одарили его настойчивостью, упрямством и тяжёлым характером. Я замерла на миг на дороге, и он заметил меня. Не кивнул, но взглядом дал понять, что сейчас подойдет.
Я покорно отступила назад и ушла в узкий проулок, волнуясь от предстоящего разговора. Ему точно не понравится то, что я расскажу. Но должен он хоть однажды услышать меня и поверить? За те годы, что мы были с ним связаны. Не может же обвинить в том, в чем и вовсе нет моей вины?
— Ливия, что ты здесь делаешь? — выдохнул Мар мне на ухо и с силой сдавил талию. Случайно стянул с головы край накидки, обнажив растрепанную косу.
От его дыхания щекотало шею. Я с трудом вырвалась.
— Я хотела уйти с Ари, но не успела.
— Не успела? — он непонимающе нахмурился, чуть выпустив из хватки. — Сегодня заберут многих из вас. Хочешь стать наложницей? Мы же договорились, что ты отдашь нашу дочь старухе и на эту неделю моя!
— Послушай, так получилось, мне нужна помощь! Вернее не мне… У меня раненый. Сильные ожоги, при смерти, не могу бросить его умирать.
— Раненый — у тебя? — нехорошо уточнил Мар.
Я почувствовала себя так, будто наступила ногой в болото, которое потянуло на дно: обратного пути не будет. Наша связь с Маром всегда была неугодной богам, законы касты запрещали близость с иной кастой и уж тем более давать жизнь ребенку. Но я пошла на это, не в силах противостоять силе и настойчивости Мара. И сейчас он легко может меня уничтожить за ослушание.
— Да. Послушай. Он упал рядом, я думала, погиб. Но живой. Нужен лекарь, а Арни сейчас не найти. Нельзя оставить живого человека умирать. Ты… можешь помочь?
Мар яростно вскинул ладони.
— Ливия, слушай. Я рискую своим положением, даже разговаривая с тобой! А ты мне говоришь про какого-то мужчину, который лежит в твоем доме? Который откуда-то там взялся. Нельзя было оставить тебя одну и на пару недель, так, что ли?
— Я его даже не знаю, — мой голос сорвался. — Мар…
— Убирайся к нему! Проваливай.
— Но мне нужна твоя помощь. Он умрет!
— Туда ему и дорога, — сплюнул в сторону Мар.
От отчаяния я пыталась достучаться до него снова, уже зная, что бесполезно:
— Нам с Ари нужна твоя помощь, Мар. Она — наша общая дочь, ты не можешь нас бросить так! Сегодня меня могут забрать.
— Именно поэтому ты должна была сделать то, о чем мы договаривались, а не возиться с другим мужиком. Я думал, ты сообразительная дхаби. Но похоже, твоя судьба оставаться среди таких же.
— А я думала ты гораздо больше человек, чем ублюдок драконов! — огрызнулась я со всей яростью и страхом, который заставил действовать необдуманно. Вроде того, чтобы открыто спорить с одним из воинов Ваннара — военачальником ненавистных драконов.
Мне даже смотреть ему в глаза считалось дерзостью. Но сейчас я смотрела в упор, понимая, что это конец. И призналась сама себе, что Мар никогда и не думал считать меня равной. Поэтому теперь с лёгкостью и наслаждением отомстит за мои не удержавшиеся на языке слова.
— Не хотела по-хорошему, будет так, как должно быть, — от его усмешки, казалось, воздух вокруг похолодел.