— Такому позавидует самый продвинутый ресторан!
И он был прав, потому что здесь было около десяти различных холодных закусок, от легких, из свежих овощей и разносолов, до мясных салатов и блюд с нарезками из колбас, мяса и рыбы.
— Это не все, — сказала Александра, — у меня на плите горячее, сейчас принесу.
Когда она вышла, Баскин обратился к Нексину:
— Ну что я должен тебе сказать, Алексей Иванович?.. Вижу, что зря время не теряешь…
— Да, Саша очень постаралась, я и сам удивлен такому угощению.
Про себя Нексин в этот момент подумал: во что обойдется ему этот стол?
До сих пор он платил за обеды из своего кармана. Не мог быть исключением и этот ужин. Для него, конечно, было бы неплохо, чтобы заведующая столовой использовала свои возможности угощать иной раз бесплатно, как в этом случае с нужными людьми. Александра и Борец ему об этом сами намекали, но Нексин твердо решил, что будет платить из принципа, не обеднеет, однако за это его будут еще больше уважать. А для угощения нужных людей, всевозможных комиссий и проверяющих он со временем будет пользоваться старым, добрым методом, когда в расходы предприятия закладывают статью «на разное»; ну а со временем — он не сомневался — появятся и те самые доходы, ради которых сюда прибыл. Услышав от Баскина, что «зря время не теряет», понимая, что тот имеет в виду, Нексин осветился улыбкой радушия и сказал:
— Михаил Леонидович, здесь так принято угощать, главное, замечу тебе, все продукты местные.
— Понятно… — протянул Баскин, — но я другое имел в виду. Твоя заведующая до чего хороша! Глазища-то какие — нырнуть и не выплыть… — Он многозначительно подмигнул Нексину.
— Ну что ты? У меня есть Лена… Я к ней слишком сильно привязан…
— Ах да! — сказал немного театрально Баскин. — Елена Аркадьевна редкого очарования и души женщина. Тебя очень даже понимаю…
Пришла Александра, поставила посреди стола объемную утятницу и откинула крышку. Баскин, вдохнув запах блюда, невольно сглотнул слюну и, не скрывая любопытства, потянулся через весь стол взглянуть на необычное кушанье:
— Что это?!
— А это наше местное, жаркое из дичи, из мяса глухаря, готовим его без премудростей, очень просто, в собственном соку с заправкой из лука и брусники.
— Спасибо, Александра, — сказал Нексин.
— Обалдеть! — воскликнул Баскин, восхищенно крутя головой, потом вдруг замер и, сделав серьезное лицо, сказал: — Чего-то, однако, не хватает?..
Александра выжидающе посмотрела на него.
Баскин указал на натюрморт на стене и произнес:
— На этой картине есть бутылка, вот я подумал, а на нашем столе нет… Но, не переживайте, я схожу в гараж, у меня в машине есть необходимое для таких случаев, я же собирался к вам на охоту… Что по этому поводу скажет Алексей Иванович?..
Нексин немного замешкался, не зная, что ответить по поводу несколько нахального заявления своего приятеля, но Александра быстро смекнула и заметила, что ее, к сожалению, об этом не предупредили, но идти никуда не нужно, она также имеет все, что в таких случаях нужно. С этими словами ушла и вернулась через пару минут, поставив на стол поллитровку водки из морозильника, подернутую холодной испариной.
— Ну, я пойду, — сказала Александра. — Алексей Иванович, когда будете уходить, то оставьте все как есть, а столовую замкните; я приду рано утром и приберусь.
— Как? Вы нас оставляете? — наигранно удивился Баскин, выйдя из-за стола и загородив Александре дорогу. — Это невозможно!..
Она остановилась, вопросительно взглянув на Нексина; он жестом руки дал понять Баскину, что не нужно продолжать, потом сказал:
— У Александры дома ребенок, один, без присмотра… Саша, идите и не переживайте, порядок будет обеспечен.
— Какая чу́дная, однако, Александра у тебя! — продолжил восхищаться Баскин, но не долго, снова уселся за стол.
Оба после первой рюмки долго и молча ели. Со стороны могло казаться, что этим людям, увлеченным едой, и говорить не о чем или они придерживаются строго этикета за столом, принимая пищу молча, без манерничанья, — такая стояла тишина, в которой был слышен лишь стук вилок и ножей да трудное дыхание едоков, которых будто не кормили несколько дней. Баскин только однажды бросил коротко: «Алексей Иванович, извини, что все ем и ем, правда, очень все здорово приготовлено, так вкусно меня давно не кормили».
Нексин налил по второй, Баскин предложил выпить за вновь назначенного директора, а когда дело дошло до третьей, взяв рюмку, отставил в сторону и сказал: