Молодой человек приоткрыл дверь гаража, рассчитанного по размерам на два автомобиля. Там стоял только "Мерседес". Андрей повернулся и поднялся на крыльцо. Больше ему никто не мешал.
Длинный коридор привел его в кабинет хозяина. Пожалуй, это могло бы находиться здесь. Андрей посмотрел направо, налево. Стол был чист, только подставка для ручек и выключенный компьютер находились на нем. На стеклянных стеллажах - огромные каталоги с широкими корешками.
- Чему обязан? - послышался голос сзади - спокойный, не испуганный, не удивленный.
Андрей оглянулся. У двери стоял плотный невысокий мужчина проседью на висках, черными, ежиком, волосами и острыми голубыми глазами. Это был тот самый "кукольный магнат", Анатолий Иванченко.
- Не думал, что вы вернетесь. Так вы не догнали их?
Андрей раскусил мятную конфету:
- Мы забыли одну вещь. Обычная "кадэшка" с программой... Хотя я и предупреждал Ренату ничего от меня не скрывать...
- Вы ничего у меня не забывали, - дядя Толя пожал плечами; тон его был безучастным: эти гости ему уже осточертели.
- Она только что рассказала мне все, и мы решили, что я вернусь за диском. Я могу его получить? - только в конце фразы Андрей слегка поморщил правый глаз и улыбнулся: до этого его речь звучала совершенно бесстрастно.
- Рената не давала мне никакой дискеты.
Андрей почти засмеялся, но его глаза сквозь серые контактные линзы ожесточились и кололи Иванченко, словно жало. Анатолий исподлобья взглянул на его скулу и отступил:
- Ну что же... Если Рената сочла нужным, тогда... - подходя к столу, он незаметно нажал кнопку в стене. - Странно, что вы не доверяете друг другу в одной упряжке... Значит, теперь вы знаете, что там за программа?
В Андрее шевельнулось подозрение:
- Нет, этого мне не говорили, - осторожно ответил он. - Я должен просто принести диск.
- Сию секунду, - Иванченко выдвинул ящик стола, но в руке Андрея пистолет оказался мгновением раньше, и выстрел, похожий на далекий удар по железной трубе, сбил "кукольного магната" с ног.
Анатолий ничком упал на свой стол, опрокинул клавиатуру и, несколько раз вздрогнув, затих. Андрей деловито смахнул со столешницы все лишнее, в том числе и труп, и вывернул содержимое ящиков на пол. Два найденных диска он поднял и положил в карман.
Двери распахнулись: наверное, сигнал был с опозданием замечен охранником из дома, или же тот увидел убитых. Не раздумывая, Андрей стрелял наверняка - в голову - и на миг раньше. Парень рухнул поперек входа.
- Надеюсь, ты последний, - пробормотал Скорпион, перешагивая через него и выходя в коридор.
Подобно сквозняку Андрей обошел все помещения первого этажа и поднялся на второй.
Из-за приоткрытой двери доносилась музыка - то ли магнитофон, то ли телевизор. Андрей, не увеличивая щель, просочился в комнату.
Кривляясь под популярный мотивчик, там одевалась темноволосая девчушка лет пятнадцати, хрупкая, с изящной фигуркой и кожей цвета слоновой кости. Перегнувшись на бок, она застегивала на бедре короткую юбочку. Заметив вошедшего краем глаза, она с досадой сказала:
- Па-а-ап! Я уже спускаюсь! Ну что ты вечно спешишь, времени... - девушка повернула голову и осеклась: - Ой! Саша?!
Смущения не было: она уже успела полностью одеться.
Андрей окинул комнату взглядом. Сразу видно: здесь живет девчонка-подросток. Куклы, медведи всякие, зайцы плюшевые, "фенечки", но тут же и компьютер, журналы мод, серьезные книжки. Да, здесь можно было бросить диск на самом видном месте и больше никогда ее не найти, если искать специально...
- А что вы тут потеряли? - улыбнулась Светланка, кокетливо заводя за ухо прядь темно-каштановых, почти черных волос.
Ни слова не говоря, Андрей начал собирать в стопку диски СD-ROM, валяющиеся у компьютера.
- Что вы делаете?! - все еще смеясь, но уже недоуменно спросила она. - Саша, я могу вам помочь? Все-таки...
- Мне нужен диск, в точности такой, - он поднял упавшую на пол коробку с бумажным вкладышем: обычная игрушка.
- Ну, берите. Мне не жалко, - она дернула плечиком и отключила магнитофон. - А мне в школу пора...
- Мне нужна дискета Сокольниковой, - Андрей сгреб все диски в кожаную спортивную сумку с аккуратно сложенными в нем купальником и "велосипедками" Светланки, костюмом для шейпинга.
Глаза девочки округлились от изумления:
- Что вы делаете?! Я только что все прибрала!
В коридоре послышались торопливые шаги. Андрей вздохнул, так как все его чаяния не сбылись. Еще один парнишка-телохранитель упал с пробитой головой на пороге комнаты.
Светланка оглушительно завизжала и забилась в угол между столом и телевизором.
Наведя на нее дуло, Андрей подошел вплотную. Девочка всхлипывала и с ужасом глядела ему в лицо, как будто он был, по меньшей мере, тираннозавром. Андрей смотрел в ее расширенные пульсирующие зрачки. Палец его то слегка придавливал, то отпускал курок. Прошло не меньше минуты. Светланка не выдержала. Первый шок прошел. Она зажмурилась и судорожно зарыдала. Андрей смотрел на нее еще несколько секунд, потом положил пистолет в карман, поднял сумку, повернулся и вышел.
Увидев его, Серега завел автомобиль. Андрей мрачно уселся рядом и молча махнул рукой, разрешая ехать.
За восемь дней...
Помощник Верховного Жреца протянул ей свою руку:
- Идем туда. За этой колонной - наше спасение.
Ладонь его была сухой, шершавой и знакомой.
- Постойте, а я?! - крикнули сзади. - Не оглядывайся, бежим! - шепнул Помощник, но опоздал: девушка обернулась.
Тут же что-то разорвало их руки. Она осталась в своем мире, а капюшоноголовая тень исчезла в пространстве за колоннами.
Девушка гневно посмотрела на кричавшего, готовая испепелить его взглядом. Но все переворачивалось, и за спасением она прыгнула в воду. Жрец в белом вцепился в колонну, а сотальные покатились в тартарары, во владения шакалоголовых богов Вечности.
Распластав в воздухе сияющие крылья, над бассейном парила прекрасная птица.
- Ну что, гражданочка! Твоя очередь везти нас к светлому будущему...
Рената проснулась и встретилась взглядом с огромными черными глазами Николая. Он, просунув руку между креслами, пощипывал ее за бок. Машина стояла.