Император слышал это слово не раз, но считал его просто выдумкой мерзавцев, желающих погрузить империю в хаос. Несомненно, это так и было. Какой-то самозванец задумал похитить власть, назвавшись забытым именем. Для такого мошенника давно уже придумали другое слово: «Душекрад». И сколько зла, сколько горя способен он принести…
Его величество очнулся и сел на софе, тяжело глотая дрожащими губами ставший вдруг густым воздух и не сводя глаз со зловеще пульсирующего камня. Это только видение, видение из будущего. Ничего еще не решено, нужно действовать быстро, решительно, беспощадно, как он всегда действовал.
Эта мысль успокоила его. Нет, не все потеряно, не все. Его Бог не оставил его в куда более тяжелые времена, не оставит и теперь. Аминь.
Глава первая, в которой свидание идет не по плану
В семь часов вечера тринадцатого мая двести второго года от Сопряжения на тверском вокзале остановился поезд, следующий из Москвы в Санкт-Петербург. Тормоза в последний раз прошипели, кондукторы почтительно откинули лесенки, и в тот же миг из вагона третьего класса на платформу элегантно соскочил рослый темноволосый молодой человек, давно дожидавшийся в тамбуре.
Он барским жестом бросил в урну газету, которую прочел целиком, пока томился в тесноте вагона третьего класса. Прочел о визите делегации Североамериканских Соединенных Штатов с благодарственным адресом для Его Величества по случаю стапятидесятилетия со дня, когда тот милостиво разрешил сохранение в Штатах Конгресса и выборов. Прочел о грандиозном бале во дворце великого князя Бориса Сергеевича по случаю рождения сына, прапраправнука Его величества. Великий князь так обрадовался, что лично осветил вечерние гуляния искусственно вызванными молниями, не сопровождавшимися дождем. Прочел и забавный фельетон, высмеивавший воззрения нигилистов. Все это, однако, не занимало его, он ехал, отмахивался от табачного дыма и предвкушал.
Одет молодой человек был с иголочки: щегольский клетчатый сюртук, светлые узкие панталоны, даже белые перчатки. В руках держал букет белых камелий — также недешевый. И вместе с тем, он только что провел два часа в насквозь прокуренном вагоне третьего класса, соседствуя там с мастеровыми, торгующими крестьянами и неудачливыми коммивояжерами, из чего проницательный читатель может заключить, что денежные обстоятельства его были не совсем хороши. Мы же со своей стороны прибавим к этому, что они были хуже некуда.
Молодой человек, а звали его Германом Сергеевичем Брагинским, был студентом Московского университета, проучился три года на юридическом факультете, и нынче лишился от родителя содержания и, перебиваясь случайными заработками переводами и частными уроками, ожидал места секретаря у какого-нибудь преуспевающего адвоката, чтобы как-нибудь скопить денег и закончить курс. Вот только преуспевающие московские адвокаты как назло были обеспечены секретарями в полной мере, а на более прозаическую должность письмоводителя где-нибудь в Департаменте почт или в Казенной палате молодой человек был не согласен из честолюбия, на которое, впрочем, имел некоторое право.
Фамилия Брагинских была не последняя в Российской империи. Прапрадедушка Германа, Владимир Брагинский, участвовал во всем памятной битве на Маныче, положившей конец демоническому вторжению, был ранен, произведен в полковники и сделал затем блестящую карьеру, так что многие прочили ему даже графское достоинство и рубиновый жезл, но не сложилось. Пращур рано умер, так и не дождавшись своего графства.
Наследникам же его все, как на зло, счастья отличиться в глазах императора уж не выпадало, и дела у них шли все хуже и хуже, пока, наконец, отец, Сергей Андреевич, не был принужден продать за долги последнее имение, лишиться таким образом остатков магической силы и жить скромненько в Москве на доходы от двух каменных домов, выдавая сыну-студенту скромное жалование, состоявшее не столько из денег, сколько из упреков в неблагодарности и мотовстве.
Как мы можем заметить, упреки эти были не вполне несправедливы, так как нынче мы видим Германа Сергеевича не только одетым по моде, но и надушенным дорогим одеколоном, но и при небольшом саквояжике, в котором скрывается бутылка приличного белого вина и фунт сладостей из магазина Люке, что на Тверской.
Все это было приобретено молодым человеком буквально на последние деньги, а кое-что и на заемные, которыми он разжился у друга своего Игнатия Карасева, в недавнем прошлом бурсака, а ныне — духовного целителя третьего ранга. А должность это денежная, так что не грех было у Карасева и позаимствоваться, не даром же Брагинский за него самого не раз в трактирах расплачивался, когда Карасев еще учился в своей бурсе и был гол, как сокол.