Глава 22
Утром, буквально ни свет ни заря, его разбудил скулеж собаки. Артем открыл глаза и будто сквозь туман оглядел кабинет. Муся скреблась в закрытую дверь, потом подбежала к Артему и, заметив, что он наконец проснулся, стала призывно лаять. Кажется, их, то есть собак, как раз в это время положено выводить во двор. Артем поднялся с дивана и, точно зомби, на автопилоте пошел в коридор. Одевшись, он открыл дверь, и спаниелиха тут же шмыгнула к лифту.
Во дворе не было ни души. Он, еще спускаясь в лифте, с запозданием вспомнил, что не надел на Мусю ошейник с поводком, но возвращаться не стал, решив, что как-нибудь обойдется без этой сбруи. Не тут-то было. Справив нужду, спаниелиха дунула от него со всех ног, вернее, лап. Это была обычная пробежка, но Артем об этом не знал.
— Муся! Ко мне! Муся! Назад! — прокричал он ей вслед, но куда там.
Рыжая шалунья, задрав хвост, унеслась навстречу приключениям. Обругав себя за глупую самонадеянность — все же надо было вернуться за поводком, — Артем пошел в ту сторону, куда убежала противная Муся.
Обойдя не один двор; он стал отчаиваться, уже мысленно представляя, что с ним сделает Саня, ибо ко всем его прошлым грехам прибавилась еще и потеря ее собаки. Как вдруг услышал чей-то призывный клич.
— Муся, Муся, Муся, — звал женский голос.
Он пошел туда, откуда доносились «позывные», и вскоре увидел пожилую женщину с поводком в руках, в старом грязном пуховике и шапке из меха, не подлежащего идентификации. Скорее всего, когда-то, очень давно, это была рыжая лиса.
— Эй, мадам! — крикнул Артем. — Вы зачем приманиваете мою собаку?! Промышляете с утра пораньше?!
«Дама с лисой» ничуть не смутилась.
— С Новым годом, юноша, — сказала она.
— С Новым сроком, бабушка, — ответил Артем. — Вы знаете, что бывает за кражу собак?
— Господи помилуй, о чем это вы? Я тут гуляю с моей собакой, никого не трогаю. В чем дело-то?
— А зачем вы только что звали мою собаку?
— Простите, но я звала свою собаку.
— Угу… И как же ее зовут?
Постепенно до Артема стала доходить вся абсурдность ситуации: во-первых, откуда этой тетке знать, что рыжую бестию зовут Муся, ведь не сама же она представилась, а во-вторых…
— Вообще-то его зовут Мусс. У меня английский кокер-спаниель. Чемпион, между прочим, — не без гордости произнесла женщина.
Артем ошалело посмотрел на нее. Все-таки эти собачники — сумасшедшие. Все без исключения.
— Обалде-еть… Тогда зачем же вы кричали «Муся, Муся»?
— Ну, мы в семье так его зовем… Так просто удобнее, — пояснила тетка. И сочувственно спросила: — А у вас что, собачка потерялась?
— Да, смылась… — пояснил Артем и в сердцах добавил: — Зараза… И теперь меня ждет расстрел через повешение. Или наоборот…
— Постойте… так это ваша девочка, рыжая спаниелиха?
— Ну! Точно она! — воспрянув духом, воскликнул Артем. — Вы ее видели?!
— Да они тут с нашим Мусиком где-то бегают. Как-то, знаете, сразу подружились…
— В смысле? — заподозрив нехорошее, спросил он.
— Да вы не волнуйтесь… Щеночки качественные получатся, я вам это гарантирую. И даже помогу их пристроить, если что… Я давно уже спаниелей развожу.
— А кроликов вы, случайно, не разводите?
Собачница пожала плечами, не оценив каламбура.
— При чем тут кролики? — пробормотала она.
Артем достал из кармана пальто пачку сигарет и закурил. Теперь он точно знал, что жить ему осталось не долго. Точнее — до первых признаков беременности у Муси. Как это, интересно, проявляется у собак?.. Или, может, лучше сразу признаться? Ибо ожидание смерти хуже самой смерти.
— Как вас зовут? — спросил он у женщины.
— Анфиса Терентьевна.
— Анфиса Терентьевна, я вас ненавижу.
— Да за что ж так? — с иронией спросила она.
— Просто это не моя собака, и я не знаю, что мне теперь сказать хозяевам.
— О-ой, молодой человек, ну что так убиваться-то… Кстати, как вас?
— Артем.
— Темочка, да не переживайте вы. Я оставлю вам мои контакты, пусть хозяева мне позвонят, если вдруг какие претензии. В конце концов, не век же ей в девках ходить… Природа, знаете, свое требует.
— Вам виднее, — съязвил Артем.
— Не переживайте. Мусик — опытный кобель, у него уже было много вязок, так что все с вашей дамой будет в порядке. Вот вам моя визитка, если что, звоните.
Она вынула из нагрудного кармана замызганного пуховика, который когда-то был голубым, визитку со своими телефонами и адресом. Артем взял. Что еще ему оставалось делать?