— Убежал наш Трошка…
— Найдется! — спокойно сказала бабушка. — Коты такие захоронки знают, что человеку и не придумать. Сядем завтракать — он и вылезет на вкусный запах. Вот, мол, явился собственной персоной, дайте и мне мою порцию!..
Но Наташа и слышать не хотела ни о каком завтраке.
Людмила Васильевна сказала:
— Надо затопить печку, может быть, он на огонь выйдет!
Бабушка подошла к открытой печке, нагнулась, заглянула в нее и вдруг вскрикнула:
— Здесь он, негодяй, в печке сидит!
И она быстро захлопнула печную дверцу, которая громко лязгнула железом.
Обрадованная Наташа подбежала и открыла дверцу. Трошки в печке не было.
— Бабушка! — сказала Наташа, пораженная до глубины души. — Его нету в печке!..
— Как это нету? Что ты говоришь такое?
Бабушка, кряхтя, снова нагнулась и убедилась, что Трошки в печке действительно нету. Это было так удивительно, что бабушка даже глаза протерла кулаками. Только что был кот — и вот кота нет!..
— А может быть, вам показалось, что он сидел в печке? — спросила Людмила Васильевна.
— Как показалось? Сидел и глядел прямо на меня. Даже вроде усмехался!..
Людмила Васильевна опустилась на колени и с трудом просунула голову в довольно широкую пасть печи.
Поднявшись, она сказала тревожно:
— Все ясно! Он ушел в дымоход!
Бабушка ахнула и всплеснула руками. Наташа горько заплакала. Людмила Васильевна обняла Наташу, привлекла к себе.
— Не плачь! Слезами горю не поможешь! Мы его достанем оттуда.
Но по ее лицу было видно, что она сама не знает, как достать Трошку из дымохода…
А что же произошло с Трошкой? И как он попал в печку?
Удирая ночью от Максима Ивановича, Трошка увидел открытую дверцу печки и бросился туда. В печке было тепло (кирпичи еще не успели остыть), уютно, темно, и котенок почувствовал себя в полной безопасности. Если бы тут оказалась еще колбаса! Но колбасы не было, и Трошка решил скоротать ночь на голодный желудок. Он дремал, когда бабушка, увидев его, с лязгом захлопнула дверцу. Испугавшись, котенок сделал стремительный прыжок на выступ передней стенки печки. Но страх гнал его дальше, и он махнул в черневшую перед ним дыру дымохода.
До самого вечера Трошка не появлялся. В нетопленной квартире было холодно и неуютно. Несколько раз Наташа принималась плакать, стоя перед открытой настежь печной дверцей.
К обеду пришел из своего института Максим Иванович. Узнав о событии, он поцеловал хмурую Наташу и сказал:
— Не огорчайся, доченька! Я уверен, что Трошка выйдет из печи.
Наташа глубоко вздохнула.
— А вдруг он совсем от нас убежал, папа?!
— А куда он мог убежать? — сказал Максим Иванович. — Я думаю, что кот сначала попытался пойти по коленам дымохода наверх. Таких кирпичных колен в нашей печке двенадцать. Вот смотри, какие они…
Максим Иванович взял лист бумаги и карандаш и нарисовал колена дымохода.
Наташа посмотрела на рисунок и сморщила нос.
— Какой он противный, этот дымоход! Трошка никогда не вылезет из этих коленок.
— В общем не волнуйся, вылезет, — сказал Максим Иванович. — Тем же путем он пойдет вниз по дымоходу и очутится в конце концов вот здесь…
И Максим Иванович нарисовал взъерошенную Трошкину голову, выглядывающую из печки. Наташа засмеялась — первый раз за этот день.
— Вот весной переедем в новый дом, — сказал Максим Иванович, целуя Наташу, — там у нас будет паровое отопление, а не дровяное. Там твоему Трошке некуда будет прятаться.
— А до весны Трошка будет у нас в печке сидеть?! — снова испугалась Наташа.
— Нельзя ему до весны в печке оставаться! — вмешалась в разговор бабушка. — Печку топить надо, а то мы померзнем все.
— Бабушка, но как же можно топить печку, когда в ней Трошка?
— Правда, нельзя топить! И в холоде сидеть нельзя…
— Иди-ка ты спать, вот что! — сказала Людмила Васильевна. — А то ты синяя вся — так замерзла!
— А бабушка не затопит печку?
— Не затоплю, мерзни спокойно! — сказала бабушка, и все засмеялись.
Наташу уложили и, чтобы ей не было так холодно, укрыли креме одеяла еще теплой бабушкиной шалью. А взрослые обитатели квартиры посовещались в папиной комнате и разошлись по своим делам.
Максим Иванович снова уехал в свой институт — у него было важное заседание.
Наташа долго лежала с открытыми глазами и думала о Трошке, а когда она закрыла их, то увидела Трошку. Кот шел по длинному коридору на задних лапах, одетый в красные штаны с блестками (как акробат, которого Наташа недавно видела в цирке), и нечеловеческим голосом вопил: «Только не топить!.. Только не топить!..»