Это было так страшно, что Наташа заметалась, вскрикнула и… проснулась. В квартире было тихо. Наташа подумала: «Сейчас я зажгу свет и увижу Трошку. Он сидит на этажерке!»
Она вскочила на кровати и повернула выключатель на стене. Комната озарилась ровным, мягким светом. Трошки на этажерке не было. Печка по-прежнему зловеще чернела открытой пастью. Наташа позвала маму, бабушку, но никто не отзывался — дома никого не было. Наташа быстро оделась, ей захотелось немедленно залезть в печку и посмотреть, нет ли там Трошки. Но едва только она сунула голову в холодный зев печки, как в передней раздался резкий звонок.
Наташа побежала в переднюю и громко спросила через дверь:
— Кто там?
— Трубочист! — ответил за дверью рокочущий мужской бас.
У Наташи радостно забилось сердце. От бабушки она слышала, что в старое время, когда во всех домах стояли дровяные печки, а парового отопления не было и в помине, трубочистов было много. Они ходили со двора на двор — черные, страшные, с метелками и с лестницами на плечах. Трубочистами даже пугали маленьких детей, когда они капризничали: «Вот обожди! Придет трубочист, он тебя заберет!..»
А сейчас ну-ка, попробуй испугай! Бабушке, чтобы заполучить трубочиста в дом, иной раз приходилось полдня колесить по всему городу — искать его.
— Трубочист — это исчезающая профессия! — говорил по этому поводу Максим Иванович.
И вдруг трубочист сам пришел. Это неспроста!
Наташа громко сказала:
— А что вам нужно, трубочист?
— Меня Максим Иванович прислал. У вас с печкой, говорит, чрезвычайное происшествие стряслось?
— У нас кот дал ходу-пароходу по дымоходу. Вы его достанете оттуда?
— Надо посмотреть, что и как…
— Обождите минуточку, трубочист! — крикнула Наташа. — Я сейчас свою скамейку принесу.
Наташа побежала на кухню и вернулась со скамейкой. Она встала на нее и дотянулась до замка.
Дверь распахнулась, и трубочист вошел в переднюю. Он был большой, плечистый, черноусый, в ватнике и высоких сапогах.
Улыбнувшись Наташе, он сказал:
— Что, дочка, смотришь? Не похож я на трубочиста?
— Нет! — сказала Наташа. — Не похожи!
— А я и не трубочист!
— Ой, а кто же вы?.. — спросила Наташа, отступая в глубь передней.
— Я каменщик, — сказал пришелец. — Новый дом для тебя строю. К лету переедешь. Он как раз напротив института стоит, в котором твой папаша работает.
— А как вас зовут?
— Зовут меня… дядей Мишей!..
Не успели Наташа и дядя Миша как следует поговорить, как появились Людмила Васильевна и бабушка. Они сильно удивились, застав на кухне Наташу рядом с неизвестным человеком.
Узнав, что дядю Мишу прислал Максим Иванович, они очень обрадовались, и бабушка сказала:
— Вот и прекрасно! А то мы у трех трубочистов побывали, с ног сбились — и все зря! Первый трубочист уже давно не трубочист, он на заводе работает. И как раз был в вечерней смене, когда мы приходили. Второй трубочист очень уж важный трубочист. «Я, говорит, гражданки, вас к себе на очередь запишу. Дня через три только могу вам визит нанести. Меня, говорит, не то что коты, а люди по неделе дожидаются». А третий трубочист тоже уже не трубочист, он водолазом стал!..
— Помогите нам, Михаил Петрович, в нашем горе! — попросила Людмила Васильевна.
— Попробую! — сказал каменщик. — Уйти котенок никуда не мог, конечно! Как сидел в дымоходе, так и сидит. Печь-то у вас куда выходит?
— Во вторую комнату.
— Идемте туда!
Все прошли в папину комнату и остановились перед тыльной стенкой печки.
Дядя Миша внимательно осмотрел ее, потом взял молоток и стал простукивать по стене. Ударит молотком и послушает. Снова ударит и снова послушает.
Он был похож на врача, который, постукивая маленьким блестящим молоточком по спине и груди больного, определяет, где и что у него болит.
В одном месте, стукнув молоточком, каменщик насторожился. Он повторил удар и еще раз послушал. Потом сказал так уверенно, как будто видел, что делается внутри самой печки:
— Вот здесь он! Где пустота, там звук звонкий, а здесь глухой. Значит, здесь он и сидит. Если согласны, я проломаю здесь дыру.
— Конечно, ломайте! — сказала Людмила Васильевна.
— Придется уж ломать! — вздохнула бабушка.
— Скорее ломайте, дядя Миша! — потребовала Наташа.
Дядя Миша взял долото, наставил и ударил по нему молотком. Посыпалась известка.
Каменщик вынул один кирпич, другой, третий — всего он вынул тридцать кирпичей, в стене печки образовалась довольно большая черная дыра. Дядя Миша просунул туда руку, пошарил и, обернув к Наташе улыбающееся, довольное лицо, сказал: