1 глава: "первая встреча"
1563 г.
Османская Империя.
Провинция Конья.
В этот невыносимый июльский летний зной прекрасная Султанша света, одетая в роскошное облачение, состоящее из рубинового бархата, парчи, шёлка и газа, прогуливалась по базару, сопровождаемая преданными слугами Дженфеде с Газанфером, внимательно всматриваясь в, продаваемых там, рабынь, ища ту особенную и ни с кем не сравнимую рабыню, которая сможет, отвлечь горячо любимого мужа прекрасной Султанши с шикарными волосами цвета воронова крыла от невыносимой тоски и душевных терзаний, вызванных трагической смертью Шехзаде Баязеда с его сыновьями, случившееся три года тому назад на Коннийской равнине во время жестокой кровопролитной битвы.
Тогда молодому девятнадцатилетнему Шехзаде Селиму пришлось сразиться с родным братом, с которым, итак-то, враждовал, а тут, по воле роковой судьбы, он выполнял приказ горячо любимого отца, Повелителя трёх Континентов и семи стихий Султана Сулеймана Великолепного. Ведь Баязед стал бунтовщиком, переметнувшимся к персам и предавшим Османскую Империю. Конечно, юному восточному престолонаследнику, даже спустя три года после тех событий было невыносимо тяжело и больно на душе от понимания того, что он стал, одновременно судьёй и палачом брату.
Именно эта, до сих пор сильно кровоточащая рана, не давала покоя Шехзаде Селиму и ещё больше пристрастила его к вину. Ведь только, напившись, он забывался, отрешившись от всего грешного мира с его страданиями, грехами, заговорами и интригами.
Понимая, что её возлюбленный медленно скатывается в бездну, прекрасная Нурбану Султан захотела вытащить его из неё, а для этого, ей нужна была жаркая гурия, которая легко поможет излечить невыносимую душевную тоску.
--Госпожа, может быть Вам, лучше купить девочку-подростка и вышколить её самим!-внезапно предложила Султанше преданная Дженфеде, видя, что той не нравится ни одна из, продаваемых торговцами, рабынь.
Нурбану погрузилась в небольшую задумчивость, мысленно признаваясь самой себе в том, что идея калфы ей понравилась, из-за чего она стала всматриваться в лица маленьких девочек-рабынь, пока каким-то высшим проведением её вниманием ни завладела хорошенькая, но очень худенькая, вернее измождённая десятилетняя девчушка с большими выразительными бирюзовыми глазками с шелковистыми густыми ресницами, вздёрнутым носиком, пухлыми губками и золотисто-каштановыми, спутанными грязными волосами.
Нурбану Султан так сильно полюбилась девчушка, что она бросила торговцу тяжёлый бархатный мешок с золотом. Тот, мысленно махнул на, как ему показалось, влиятельную госпожу и отдал ей, почти умирающую русскую девчонку по имени Мария, даже не догадываясь о том, что спустя несколько лет эта, с виду измождённая, бледная, грязная и тощая рабыня, вырастет и станет могущественной Султаншей, которую все в народе станут с любовью называть «госпожа людских сердец» и Баскадиной «Шехзаде пьяницы и праздного прожигателя жизни», как они величали Селима. Только это всё в будущем.
Пока, же, прекрасная Султанша света, довольная, сделанной ей покупкой, вернулась во дворец и отдала Марию на попечение калфам с распоряжением, хорошенько помыть её в хамаме, и, приведя в благопристойный вид, накормить. Калфы с рабынями всё поняли, и, почтительно откланявшись, занялись выполнением приказа.
Когда, же, всё было добросовестно сделано, Мария, одетая в простенькое шёлковое розовенькое платье, предстала перед ясными выразительными изумрудными очами, царственно восседавшей на парчовой тахте, госпожи, излучающей свет, в её просторных, выполненных в мавританском стиле с преобладанием золотых арок, колонн, лепнины и изразцов, покоях.
Только сейчас Султанша смогла отчётливо рассмотреть её редкостную для Османской Империи красоту. Мария положительно нравилась госпоже, решившей, самой вылепить и воспитать из неё будущую икбаль для мужа, который, как Нурбану, смело надеялась, к тому времени уже станет новым Падишахом. Вот тогда она и подарит ему Марию.
--Сегодня отдыхай, а с завтрашнего дня для тебя начинается обучение, где ты узнаешь обо всём том, что обязана знать будущая фаворитка Султана! Только самое главное, будь мне верна, а я, со своей стороны открою тебе путь в фаворитки, а затем в Султанши!-наставляя подопечную на, предстоящую успешную учёбу и блестящую жизнь, проговорила Султанша света.
Девочка всё поняла и, в знак своей искренней бескорыстной преданности, почтительно поклонилась, поцеловав полы платья заботливой добросердечной госпожи.
Нурбану не ошиблась, говоря Марии про учёбу. Со следующего дня, девочка так сильно ушла в обучение, что у неё не было времени для праздной беседы с другими рабынями. Она впитывала многочисленную информацию подобно губке, что искренне радовало её преподавателей, но самое главное-госпожу Нурбану Султан.