— Думаю, это первый раз, когда я вижу тебя в нормальной одежде, — сказал Форд вместо приветствия. Она предпочла бы, чтобы он полностью проигнорировал её одежду, особенно после намёков от Нейта прошлой ночью.
Несмотря на своё отвращение к пустым разговорам, Калли подыграла Форду. Уж лучше обменяться любезностями, когда говоришь с мужчиной, который угрожает разделать на куски твоего единственного брата.
— Медицинский костюм только для работы. Сегодня у меня выходной.
— Ах. То есть, у тебя есть время поговорить со мной, — он даже не утруждался вопросительными интонациями. Калли никуда не пойдёт, пока он её не отпустит, и они оба это знали.
— Мне нужно кое-что сделать до того, как начнётся другая моя работа, — произнесла она, деликатно напоминая, что работает, чтобы помочь ему. — Что тебе нужно?
— Слышал, вчера ты наткнулась на одного из моих парней.
— Я видела его, но не назвала бы это встречей, — упоминание сексуальных намёков и предложений, что она должна отрабатывать деньги Форда, лёжа на спине, не поможет Калли, но она всё равно хотела, чтобы он приструнил Нейта. Она предпочтёт, чтобы за ней следила странная женщина, а не Нейт.
— А Нейт назвал.
Калли остановилась.
— Удивлена? — Форд пожал плечами. — Он сказал, что ты была на свидании.
— Я сказала ему, что это было не свидание.
— Он сказал, что вместо того чтобы думать о своём бедном братике (которого я, на минуточку, храню в целости и сохранности) ты пила и обнималась с каким-то парнем.
Угроза ощущалась как удар кулаком в горло. Воздух застрял на середине вдоха. Форд начнёт присылать ей куски Джоша, если подумает, что она не выполняет их соглашение? Он убьёт её? Мозг пытался подобрать правильный ответ, пока лёгкие втянули несколько быстрых вдохов, чтобы нормализовать дыхание. Сосредоточившись на вине Нейта, Калли спросила:
— А Нейт сказал тебе, с кем я была?
Лидер мафии выгнул бровь, но так и не отходил от водительской дверцы её машины.
— А это важно?
— Прошлой ночью это явно имело для него значение. Я была с Дереком, здоровяком, который работает на Заклинателя Душ.
Кислота продолжала проедать оболочку её желудка, но у Калли прибавилось уверенности, когда Форд выматерился короткой чередой ругательств.
— Я была там по делу для Заклинателя. Он не даст мне душу, пока я не закончу это дело.
— Да. Я знаю, — Форд наверняка поговорил с самим Заклинателем. Он был из тех парней, который запросто болтают с местным дилером душ.
— То есть, с Джошем всё хорошо? — Калли больше не могла скрывать свой страх. Её разум никогда так не насиловали, как за последние недели. И то, что Форд пришёл проверить её, стало всего лишь жалкой глазурью на чёрством имбирном прянике.
— Он в норме. До тех пор, пока ты выполняешь свою часть сделки, твой брат остаётся в целости.
Его выбор слов не успокоил Калли. Можно быть с головы до пят покрытым синяками, но при этом оставаться целым. Однако озвучивание этих мыслей не поможет Джошу.
— Ладно. Спасибо. Это…
— Больше никаких вопросов о Джоше. Он полезен, и до тех пор, пока полезна ты, он будет дышать, — Форд склонил голову направо и вздохнул перед тем, как продолжить: — Ты уже присматривалась к тому полицейскому участку?
Размышления о следующей части сделки с Фордом пребывали где-то в низу списка дел Калли. В юности кража означала еду и безопасность для неё и Джоша. Это тоже защищало их, но есть большая разница между тем, чтобы воровать скоропортящиеся продукты из магазина или наличку из сумочек, оставленных без присмотра в кинотеатре, и тем, чтобы украсть файлы полицейского расследования. И Калли не готова вновь становиться преступницей.
— Нет, я думала, ты предоставишь инструкции. Уверена, для этой работы есть кандидаты и получше…
Форд сморщился и пососал передние зубы.
— Даже не пытайся. Это сделаешь ты. Я прослежу, чтобы у тебя были планы здания, и мы дадим тебе знать, где хранятся файлы с ДНК.
— Что, если эти файлы не покажут тебе то, чего ты хочешь?
— Твоё дело — достать нам файлы. Твоё лицо не светится в полицейских сводках. Это и есть твой главный навык. Мои парни справятся с остальным.
Калли обычно не кичилась высокой моралью, что, видимо, и сделало её лучшей наживкой для Заклинателя. Но даже с её позиции «главное, не будь мудаком», просьба Форда была мерзкой. Помочь его людям понять, как полиция расследует преступления, где улики и ДНК скрыты с помощью магии душ — это стремительное падение под откос. Они с Джошем вместе устроятся на самом аморальном дне.
Форд не сходил с того места, где он лениво привалился к её автомобилю. Если бы Калли владела классической машиной, он мог бы изобразить классическую позу крутого парня. Вместо этого она беспокоилась, что его правая нога сшибёт резиновую деталь на двери. Элемент не был жизненно важным, но в её машине в принципе мало что держалось на месте. Калли хотелось бы сохранить её как можно более целой.
— Кажется, ты напряжена, — произнёс Форд с такой искренностью, которая одурачила бы её маму. Но не Калли.
Он пытался вывести её из себя? Калли пресытилась этим почти настолько, чтобы выложить ему все источники своего стресса, и его угрозы — во главе этого списка. Но чувство самосохранения победило.
— Это моё естественное состояние, — хотелось бы ей, чтобы это было не так.
— Я могу предоставить тебе немножко забвения, чтобы расслабиться, — он вытащил из кармана маленький полиэтиленовый пакетик. Калли едва не стошнило при виде белых кристаллов внутри.
— Мне лучше не расслабляться.
И это ещё мягко сказано. Если она продолжит иметь дело с типами вроде него и Заклинателя Душ, ей, чёрт подери, надо быть начеку 24/7.
Форд рассмеялся и убрал наркотик обратно в карман.
— Может, так и есть, — когда он оттолкнулся от машины Калли, послышался стон металла, но к счастью, всё осталось в целости. — Если передумаешь, позвони мне. А так свяжемся, как только ты получишь ту душу.
Само собой. Каким бы жутким ни был Заклинатель Душ, уж лучше работать на него, чем на Форда. Заклинатель превратил Калли в магический инструмент без её согласия. Дерьмово, да. Но Форд шантажом принуждал её воспользоваться магией душ, чтобы вломиться в полицейскую лабораторию. Он отказывался давать деньги для проката души, но без проблем предлагал бесплатные наркотики. Заклинатель хотя бы не скрывал того факта, что он мутный и страшный ублюдок. А Форд, притворявшийся другом, ранил глубже, и делал это быстрее и сильнее. Он мог пустить тебе кровь ещё до того, как ты заметишь окровавленный нож в его руке.
Ещё со времени работы в больнице Калли не ходила на работу по выходным. Она быстро выучила, что если помощник врача[10] заскочит, чтобы передать другу книжку, то его легко могут затащить на дополнительную смену. На её нынешней работе не было такой нехватки персонала, но риск отработать дополнительные часы без дополнительной платы был вполне реален. Однако утренняя беседа с Фордом нагнала страху и привела её к служебному входу в дом престарелых «Кедр».
Чем быстрее она отделается от этого задания, тем лучше. Массажистка, которую она встретила накануне, занималась балансированием чакр. Это должно быть близко к душесосущему ци Тесс, как выразился Дерек — и они наверняка знали друг друга. Теперь выслеживание Тесс — лучший вариант для Калли. Или она урвёт у неё душу и пораньше выполнит задание Форда, или же она притащит Тесс к Заклинателю Душ взамен на ускорение её аренды души. Оба варианта гадкие, но перспектива опять столкнуться с Фордом или его головорезами была ещё гаже.
— Калли? Что ты здесь делаешь? Я налажала с расписанием? — Луиза широко раскрыла глаза, когда Калли вошла на кухню, но она не перестала резать петрушку и смахивать её в большую кастрюлю на плите.
— Нет, я сегодня не работаю, — её улыбка получилась слабой, но Луиза притворилась, будто не заметила.
10
Помощник врача в Америке — это вспомогательная должность в больницах. На неё учатся на курсах примерно полгода. Обучение включает такие специальности, как специалист по снятию электрокардиограммы, специалист по забору крови из вены и т. д. После окончания программы студенты идут на практику в медицинские офисы. Затем сдают прямо в школе национальные экзамены, позволяющие в дальнейшем работать в медицинской сфере.