— Ты драматизируешь, — сказал Заклинатель, покосившись в сторону Дерека. Он думал, что они вместе посмеются над женщиной? Да пошёл он нахер.
— Это второй раз, когда мои руки выглядели настолько обожжёнными, что я как будто видела кости. А потом пуф, и всё ушло. Я могу возвращать ваши души. Я могу справиться с застывшими пальцами и покалывающим теплом. Но я не могу справиться с бл*дским огнём.
Калли задыхалась. Она не знала точно, то ли это сила её слов, то ли остатки паники, по-прежнему бурлившей в её животе. Она ещё несколько раз глубоко вдохнула, а Заклинатель Душ просто смотрел на неё.
— Ну? — упёрлась она.
Та искренняя улыбка пропала.
— Я не мог понять, закончила ли ты свою ребяческую истерику.
Она готова была поправить его, но Дерек вмешался первым.
— Вы забрали у неё магию?
— Забрал? — переспросил Заклинатель.
Калли открыла рот, чтобы объяснить ему, как возвращают дары, но Дерек бросил на неё такой взгляд, что она умерила свои эмоции. Надо правильно расставлять приоритеты, особенно когда в деле замешаны жуткие люди, которые могут украсть твою душу или превратить тебя в Огненную Девочку. Держа в голове этот жизненный урок, Калли пробормотала несколько слов благодарности и подвинулась чуточку поближе к Дереку.
— Я так понимаю, вы принесли мне души, — тон Заклинателя был недовольным.
Калли сумела сохранить нейтральное лицо, но внутри содрогнулась. Она разозлила его прямо перед тем, как сообщить плохие новости. Будет ли у неё хоть одна встреча с ним, после которой её жизнь не станет хуже?
— Конечно, — она протянула ему фляжку. Вопреки тому, что он сделал, чтобы приглушить чары вокруг себя, Калли старалась не прикасаться к гравировке. Сегодняшний вечер и так слишком часто забредал на территорию «Какого ж хрена». Не надо делать всё ещё хуже.
Он направился к своему огромному столу, достав из открытого ящика одну чёрную склянку. Затем он снял крышку с фляжки и вдохнул. Собирая души, Калли не ощущала никакого запаха. Заклинатель наклонил голову справа налево, затем обратно — прямо-таки сомелье душ за работой. Через несколько напряжённых секунд он перевёл на неё всезнающий взгляд.
— Только три?
Невинные слова. Пронизывающие слова. Существовал ли безопасный ответ?
— Да, — ответила Калли наперёд Дерека. Говорить первой, возможно, поможет контролировать ситуацию. План держаться тихой невидимкой уже провалился.
Он вопросительно выгнул бровь, не шевельнув больше ни одной мышцей на лице. Как он мог сохранять то же бесстрастное лицо, но при этом коварно и вопросительно выгнуть бровь? Жуткий мудак.
— Только три были доступны, — сказала Калли. Дерек мягко сжал её руку. Он оставался рядом; он поможет.
— Тесс нацелилась на нас, — сказал Дерек, пытаясь отвлечь своего босса от допроса Калли.
Ответ Заклинателя оказался таким вульгарным и богохульным, что Калли даже никогда не слышала большую часть ругательств, которые он выплюнул. Когда их поток иссяк, он, наконец, добавил:
— Расскажите мне, что нам известно.
Дерек и Калли доложили основные факты: к регулярным клиентам Заклинателя подходили и обещали их исправить. Калли опустила свою стычку с Бьянкой, потому что она не была дурой. Дерек тоже не дурак и держал язык за зубами.
— Она говорит им, что спасает их, и они ей верят? — изумление Заклинателя было для Калли в новинку, и оно тревожило.
Она ответила, не подумав.
— Если они используют души других людей ради избавления в момент греха, почему бы им не заинтересоваться чем-то лучшим, каким-то полным искуплением грехов?
— Все знают, что позаимствованные души смягчают любой проступок, — Заклинатель сделал акцент на том, что знали покупатели, а не на том, правдиво ли предложение Тесс, и это нервировало Калли. Она часто сомневалась, а устроит ли высшие силы такое ложное избавление от грехов. Ты либо ведёшь праведную жизнь, либо нет.
— Она лезет именно к повторным клиентам, — сказал Дерек, уводя разговор от обсуждения религии. — Она тоже не заинтересована в разовых покупателях. Ох, дерьмо, совсем забыл. Там женщина, покупатель, ждёт вас в магазине.
— Значит, подождёт подольше, — сказал Заклинатель тем же тоном, каким отмахивался от комментариев Калли.
Должно быть, приятно не нуждаться в клиентах. Какая разница. Она будет придерживаться сценария.
— Вы будете снова давать этим людям души напрокат?
— Я не могу бросить их в момент нужды.
Конечно, потому что Заклинатель Душ такой благодетель.
— Насколько повысится цена, когда они приползут обратно? — Дерек знал правила игры.
— Сорок восемь часов ожидания, и тройная цена до тех пор, пока я не буду уверен в их верности.
Калли не сумела подавить дрожь, пробежавшую по спине. Дерек чуть крепче сжал её, но он не понимал. Параллели между бизнесом Форда и бизнесом Заклинателя с каждым днём становились всё яснее. Наркотики Форда, может, и быстрее пускали тебя под откос, но Заклинатель применял такие же порядки ведения дел. Он вёл агрессивную игру, он охотился, он наказывал, и он сжигал тех, кто вставал на его пути.
— Я больше беспокоюсь о том, чтобы наша нынешняя клиентура, те, к кому ещё не подходили, понимала последствия взаимодействия с этой мошенницей, — монотонный шёпот Заклинателя Душ противоречил едва сдерживаемой ярости, плясавшей в его глазах. Вид такой сдержанности должен был производить впечатление. Вместо этого Калли похолодела, и это никак не было вызвано магией.
— Понял, — Дерек тоже нервничал.
Заклинатель шумно выдохнул, затем кивнул.
— Следующие шаги? — спросил Дерек. Он постукивал правой пяткой по полу, словно с каждым прикосновением нервная энергия выходила из него.
— У вас нет плана? — Заклинатель вернулся к лукавому тону. От этого звука желудок Калли ухнул вниз.
— Уведомить текущих клиентов. Найти наши души.
— Найти Тесс, — добавил Заклинатель.
— Чтобы допросить её?
— Я бы предпочёл, чтобы вы сначала доставили её прямиком ко мне.
Дерек быстро покосился на Калли, но, должно быть, решил всё равно сказать.
— Это может означать войну.
— Ты сомневаешься в своих способностях доставить её ко мне, или в моих способностях справиться с ней? — простые вопросы часто могли оказаться самыми грозными.
— Если она обладает магией, позволяющей красть наши души, что я могу сделать, чтобы нейтрализовать её и притащить сюда? — Дерек избегал зрительного контакта со всеми. То, что он был всего лишь смертным, не должно было вызывать у него стыда.
Заклинатель показал на Калли.
— У тебя есть она.
— Я? Я не могу сотворить какую-то магию и остановить её, — торопливо сказала Калли.
— Разве ты не обожгла её приживалку?
Челюсть Калли начала отвисать, но она захлопнула рот. Дерек сказал ему? Он действительно назвал Бьянку приживалкой? Она накопила достаточно силы, чтобы ладони Калли заполыхали.
— Слухи расходятся быстро, — произнёс он с приторно сладкой улыбкой, обнажив немногочисленные гнилые зубы. Затем повернулся спиной и продолжил работу над тем, чем он занимался в момент их прихода. — Вы должны это исправить. Вы оба. Мы избавимся от Тесс и двинемся дальше.
Он не стал спрашивать, поняли ли они, потому что другого варианта и не существовало.
Глава 13
— Как? — с каждым шагом к обочине повторяющийся вопрос Калли звучал всё громче.
— Я не знаю, — пробормотал Дерек. Она обошла его спереди, заставив резко остановиться и заслужив мрачный взгляд. — Это не лучшее место, чтобы…
Калли его перебила.
— Как он узнал о Бьянке?
— Не смотри на меня так, будто я тебя сдал. Я ни хера не сказал, и иди ты нах*й, если думаешь, будто я рассказал ему.
— Я знаю тебя неделю, Дерек. Неделю. Так что уж прости, если ты ещё не заслужил кредит доверия.
— Я на твоей стороне.
— Ты знал, что он собирался поместить в меня магию, и не сказал ни слова. Откуда мне знать, что это, — Калли показала между ними, и это небольшое движение таило в себе столько смысла, — ты делаешь не по его приказу? Вдруг это какая-нибудь махинация.