— Потому что я не принадлежу ему. Я работаю на него, и он заслужил мою верность, но я предан и тебе тоже, — Дерек провёл ладонью по лицу. Он сделал пару глубоких вдохов, затем продолжил. — Я не знал, что он поместит в тебя магию. То есть, да, я знал, что он попытается. Обычно это не срабатывает.
— Ты думал, что это не сработает — это твоя отговорка? Супер. То есть, когда ты рассказал ему про Бьянку, было то же самое? Ты не знал, что он использует это в свою пользу?
— Я ему не говорил! — Дерек повернулся спиной к ней и сделал два шага, потом передумал и резко развернулся. — Сегодня я прикрывал тебе спину, разве нет?
— Прикрывал, — пробормотала Калли. По крайней мере, так казалось.
Калли увязла слишком глубоко. Она стремилась держаться подальше от этого мира хаоса. Но как бы упорно она ни трудилась, она не могла сбежать от судьбы очередной неудачницы. Она думала, что на этой работе сумеет быть невидимкой. Её имя останется неизвестным. Арендаторы душ будут смотреть на Дерека, а не на неё. Но Заклинатель не мог допустить, чтобы она так легко отделалась. Нет, ему непременно надо было сделать её частью всего этого. Наделить её магией, словно он был какой-то извращённой феей-крестной. У Золушки были мыши и тыква. Калли, наверное, сумела бы наскрести несколько мышей в своей квартире, но её магия будет работать только в том случае, если грызуны накачаются душами. Где же её счастливый конец?
Дерек доказал свою надёжность, а Калли всё равно свалила всё на него, как последняя сволочь. Она заслужила его презрение. Случившееся с Бьянкой, очевидно, стало достоянием общественности, а значит, и другие её секреты могли просочиться наружу. Те, о которых она никому не говорила. Узнают ли люди, что ей понравилось обжигать Бьянку? Более того, узнают ли они, какой неверной она была в прошлом? Искупление для неё не имело конечной даты. Джош постоянно разыгрывал эту карту. Он теперь тоже делился её темными секретами?
— Я не хотела обвинять тебя. Я просто не знаю, откуда ему это известно, — Калли сдулась из своей готовой к сражению, сейчас-будет-нешуточное-дерьмо стойки. У неё не осталось сил маскировать тревогу в голосе.
— Слишком много людей с длинными языками, — Дерек не назвал имени, но ей показалось, что он знает, кто проболтался. Правда этого знания повисла в воздухе между ними.
Однако Калли не настаивала.
— Встречи с ним выматывают меня.
— Заклинатель оказывает такое влияние на людей.
Калли прищурилась.
— Он ведь не проворачивает тот же трюк с высасыванием энергии, что и Тесс?
— Нет, просто временами он выматывающий мудак, — Дерек развернул Калли рукой. Его рука так и лежала на её плечах, пока они шли до его байка.
— Дальше ко мне? — спросила Калли, надевая свой шлем. Время клонилось к одиннадцати вечера, а ранние подъёмы в дом престарелых укладывали её в постель в одно время с семилетними детьми.
— У тебя дома есть бухло?
— Не особо, — две бутылки пива в её холодильнике были одинокими и дешёвыми.
— Тогда сначала в магазин спиртного, — Дерек взревел двигателем и бросил на Калли взгляд, полный ожиданий. Забраться на байк означало согласиться не только на поездку до дома. Её загруженный разум был не в состоянии составить список плюсов и минусов.
Калли перебросила ногу через сиденье и подвинулась поближе. Разговоры мало помогут страху, пронизывавшему её до костей. Пока что не помогут. Она слишком взбудоражена, но на несколько минут могла найти утешение в том, как тело Дерека подстраивалось под неё, смягчалось, когда она обхватывала его ногами и крепко обнимала. Калли уткнулась носом в его кожаную куртку до такой степени, что буквально ощущала на языке этот насыщенный аромат. Дерек подождал, пока Калли упивалась своей дозой, и только потом тронулся с места.
Водка с тоником могла творить магию.
Картофельный спирт, взятый в магазине, оказался мудрым решением. Текила быстро сшибала её с ног, и Дереку не нужно видеть её в режиме виски-бунта. Чистый спирт был беспроигрышным вариантом, и Дерек доказал, что умеет смешивать достаточно крепкие напитки, чтобы они хорошо ударяли в голову, но при этом не настолько крепкие, чтобы быстро пьянеть. Внутреннего огня Калли хватит на всю жизнь вперёд.
Скудная меблировка вынудила их занять те же места, что и ранее этим утром. С каждым раундом напитков Дерек потихоньку мигрировал с дальнего конца дивана поближе к Калли.
— Ты странно выглядишь без куртки, — протянула Калли между первыми глотками третьей порции напитка.
Готовя последнюю порцию, Дерек сбросил кожаную куртку в кухонном уголке. Угрожающая аура, которую он проецировал, без куртки не исчезла, но уменьшилась. Или это алкоголь сказывался. Дерек на мгновение поджал губы и посмотрел на себя.
— Что такого странного?
Края рукавов облегающей футболки натянулись на бицепсах, когда он небрежно уложил руки на спинку дивана. Его пальцы мельком задели её плечо, и непрошеный прилив жара взметнулся к груди. Калли вжалась голыми пальчиками ног в тонкий ковёр.
— Не знаю. Ты выглядишь обманчиво нормальным.
— Обманчиво? А я не могу быть нормальным?
— Ты слишком много знаешь, чтобы быть нормальным.
Дерек застонал.
— Наверное, это правда, — он опустошил треть напитка одним глотком. Сколько он выпьет, прежде чем опьянеет? Такими темпами она скоро узнает.
— Всё хорошо. Я тоже не нормальная, — «слегка навеселе» для Калли являлось оптимальным состоянием.
Когда он усмехнулся, тусклое освещение в её квартире наконец-то отразило лёгкий румянец на его щеках.
— Мне ты кажешься вполне нормальной. Горячей штучкой, но вполне нормальной.
— Ну, лишь бы «горячая штучка» принималась во внимание.
— Фактор «горячей штучки» всегда принимается во внимание, куколка.
Боже, он был прав. Пускать его в квартиру было плохой идеей. Как и выпивка. Когда Калли в последний раз пила в его присутствии, она подпалила девушку своими причудливыми руками, а потом поцеловала его. Последнее они вообще не обсуждали, а это могло означать только одно — она всё запорола. Катастрофически.
— Чувак, тебе лучше быть настороже. Разве никто тебе не говорил, что горячие штучки — всегда самые чокнутые? — почему Калли подыгрывала ему? Сексуальность никогда не входила в её репертуар. Она могла перепихнуться. Но это не делало её пригодной для обложки журнала. Если только водка не добавит ей пару килограмм, чтобы скрыть последствия скудного питания, то Калли вполне уверена, что в этом отношении обладала только самым минимумом.
Дерек закатил глаза.
— Я не вру. Ты недооцениваешь, насколько я испоганена.
— А может, это ты переоцениваешь, — он помедлил и проглотил ещё треть своего коктейля. — У всех у нас было дерьмо в прошлом. Багаж проблем. Да что угодно. Некоторые люди очень хорошо это скрывают. Это не значит, что они лучше или не такие чокнутые.
Калли отпила глоток, и ещё, и ещё, пока голова не поплыла.
— То есть, хочешь сказать, что уравнение «горячая штучка = чокнутая штучка» — это неправда?
— Ты всегда ударяешься в математику, когда выпьешь?
Она упёрлась локтем в бедро и положила подбородок на руку. Его комментарий был небрежным, но она всё равно его обдумала.
— Нет, — наконец, решила она. — Это специально для тебя.
Дерек выводил пальцами ленивые круги на её плече, и эмоции, которые Калли не хотела изучать, взбурлили в её животе.
— Ты не ограничиваешься тем, что ходишь за мной хвостиком. Расскажи мне, кто такая Калли?
Личный вопрос должен был заглушить ощущение бабочек в животе. Секреты защищали её. Если никто тебя не знает, никто не может причинить тебе боль. Калли ждала, когда нахлынет неизбежный страх (то ощущение, когда тебя как будто растягивают настолько тонко, что видно внутренние органы), но он так и не пришёл.