— Конечно, — что ж, дерьмо. Учитывая, как Форд и Заклинатель гоняли её, Калли нужно время. Она могла взять отгул и распределить скудный паек в кладовке по дням, или же она могла пообещать прийти, рискуя не сдержать слово и потерять долгосрочный источник дохода. — Могу я взять несколько дней отгула? Когда я вернусь, я буду прежней, — Боже, как она надеялась, что это не ложь.
Прошёл час, и предложение Луизы продолжало казаться сюрреалистичным. Нормальное отношение начальников к тому, что подчинённые не появляются на работе — это миф. Они не должны терпеть такие вещи, если только ты не валялся где-нибудь в канаве. Но Калли каким-то образом заслужила подобное доверие, и теперь, с потом выгоняя из себя вчерашний алкоголь, она должна найти способ не испоганить это доверие.
Завтрак послужил бы хорошим отвлечением, если бы она знала, что приготовить. На работе такие решения принимала Лу. Дома всё ложилось на неё, и ей надо принимать в учёт голого мужчину в соседней комнате. Дерек вообще ел завтрак? Он ожидал большого, мужского приёма пищи из яиц и мяса, который она не могла предоставить? Её пустой желудок заурчал в предостережении «ешь, или будем блевать». Пора принимать решение.
Оказывается, хлопья Frosted Flakes не зря выпускались в таких больших коробках.
Дерек ввалился в кухню в начале одиннадцатого. Вопреки дополнительному сну он, как и Калли, не выглядел отдохнувшим. Однако низко сидевшие джинсы на нём смотрелись намного лучше. И взъерошенные со сна волосы, само собой.
— У тебя есть чем перекусить? — она никогда не слышала, чтобы его голос звучал так хрипло.
Калли показала на большую коробку кукурузных хлопьев в глазури, которую оставила на столе. Её сполоснутая миска уже стояла возле раковины.
— Хлопья, значит, да? — уголки его губ приподнялись, а в глазах затанцевали лукавые искорки. Возможно, прошлая ночь ничего не испортила.
— Лучший вариант в доме, — пожав плечами, Калли отбросила стыд за то, что не предоставила ему большего. Прошлой ночью он перепихнулся как профессионал, а на следующее утро она сумела вызвать у него улыбку. Что ещё нужно мужчине?
Дерек кивнул.
— Всем известно, что они суперррр, — его имитация тигра Тони из рекламы хлопьев была идеальной.
Смех Калли прокатился по тесному пространству. Когда в последний раз её смех не окрашивался сарказмом и не выдавливался из неё без веселья? По шкале причин для пропуска работы Дерек отнюдь неплох.
— Миски в шкафчике возле холодильника, ложки в ящике прямо под ним.
Мышцы его широкой спины напрягались и плавно расслаблялись, пока он готовил себе лучшие хлопья, имевшиеся в её распоряжении. Эхо того жара, который поглотил её прежде, отдалось в животе Калли, но она позволила ему тлеть. Она хотела верить, что между ними настоящая связь, но не хотела рисковать и рушить этот потенциал, кинувшись на него. Дерек считал её сильной, вне зависимости от её мнения на этот счёт, так что Калли не собиралась сейчас показывать ему слабость. А поставить своё желание превыше сохранения жизни брату — это слабость практически по любым стандартам.
Дерек прислонился к её шкафчику, прижимая миску с хлопьями к груди и отправляя в рот ложку за ложкой. Он чувствовал себя как дома. Гордость пронзила Калли, заставляя крошечные волоски на шее приподняться. Её телефон издал приглушенный сигнал, завибрировав на столе. Момент был испорчен, и она посмотрела на экран, а затем уставилась в потолок, стараясь быть терпеливой. Не сработало.
— Что случилось? — спросил Дерек в промежутке между набиванием рта хрустящими вкусняшками.
Калли пренебрежительно махнула рукой на телефон.
— Просто моя мама.
— Проверяет, как ты? — он широко улыбнулся.
— Ну, это было бы впервые, — уж её-то мать испортит настроение наутро после секса.
Дерек оттолкнулся от шкафчика и неспешно подошёл к ней, всё ещё держа свой завтрак.
— Всё хорошо?
— Ага, — Калли покачала головой, пытаясь вытеснить чувство ничтожности, которое мать всегда пробуждала в ней. — Её кот застрял на шкафчике, и она не может найти Джоша, чтобы тот пришёл и спас его.
Глаза Дерека сузились до щёлочек, затем он медленно спросил:
— Ты меня разыгрываешь, да?
— Если бы.
— Ты выглядишь недостаточно взрослой, чтобы иметь престарелого родителя, — он аккуратно выбирал слова. В этом не было необходимости, но Калли всё равно оценила деликатность.
— Она не престарелая, просто не любит делать вещи сама, — озлобленность на свою семью, наверное, не возбуждала. Да Калли просто мечта всех парней, бл*дь. — Обычно Джош часто к ней заглядывает. Она пишет не из-за кота на самом деле. Она хочет знать, где Джош.
— Тогда ей стоит попробовать написать ему рано утром в воскресенье.
Отсутствие осуждения со стороны Дерека развязало ей язык. В этот раз Калли даже не могла винить в этом алкоголь.
— Форд не очень-то позволяет ему держать при себе телефон.
Дерек перестал жевать горсть хлопьев, которые только что запихал в рот. Он приподнял подбородок и уставился на неё. Он читал людей и понял её. Он умел читать между строк. Калли не нарушила ни одно из правил, которые установил Форд. Она не сказала, что у неё соглашение с Фордом. Его приспешник сам проболтался. Она не говорила, что Форд похитил её брата, но она признала, что он наркоман. Ни для кого не секрет, что Форд — самый крупный дилер мета в верхах пустыни. Если Калли сумеет не выдать детали работы, то с 98 % уверенностью можно утверждать, что Форд не пришлёт ей ступню Джоша в качестве напоминания о последствиях.
Когда Дерек наконец-то прожевал и проглотил хлопья, они уже не хрустели во рту.
— Вот его рычаг давления на тебя. Твой младший брат.
— Старший брат, но да.
— Погоди-ка? Этот ушлепок позволяет своей младшей сестрёнке разгребать его бардак? — Калли никому не позволяла обзывать Джоша, но когда ноздри Дерека раздулись, она поняла, что он злится от её имени. Она так долго не позволяла себе злиться на Джоша, что позволить сделать это кому-то другому стало облегчением.
— Я самая способная младшая сестрёнка, — Калли даже не потрудилась изображать улыбку; Дерек заслуживал от неё лишь искренние улыбки.
— Этот везучий ублюдок тебя не заслуживает, — пробормотал он. Злость исходила от него волнами, но Калли купалась в этом ощущении. Прошлой ночью он настолько основательно пробил её оборону, что теперь она не могла создать между ними дистанцию. Она обвила руками его талию и сжала.
— Мило с твоей стороны сказать такое, — произнесла Калли, выпуская его из объятий.
Его щеки слегка порозовели.
— Угу. Так вот. Этот кот. Он действительно где-то застрял?
— Наверное.
— Она его вытащит без твоей помощи?
— Наверное, нет, — её стон слишком походил на нытье унылого подростка, который не хочет делать домашнюю работу. Калли, может, и совсем недавно вышла из подросткового возраста, но много лет сама заботилась о себе и никогда не могла позволить себе роскоши ныть из-за домашних заданий.
— Хочешь, чтобы я пошёл с тобой?
И познакомить Дерека с её мамой?
— Нет, — ответила Калли слишком быстро. Румянец на его щеках сделался ярче, и её сердце ухнуло в пятки. — Я имею в виду, я не хочу, чтобы тебе приходилось разбираться с её заскоками.
Дерек кивнул, но её слова не уменьшили боли, которую она явно причинила. Он старался вести себя так, будто это ерунда.
— Ты всё равно не захочешь смотреть, как я сегодня сообщаю регулярным клиентам Заклинателя новости о последствиях дел с Тесс, так что все ок.
Он прав, но Калли всё равно захлестнуло чувство вины.
— Думаю, я предпочла бы смотреть, как ты до усрачки пугаешь каких-то идиотов, чем оказаться в одной квартире с моей чокнутой мамочкой, но она скоро начнёт звонить, если я туда не приду.
Он поставил пустую миску в раковину, затем повернулся к ней.
— На случай, если ты мне понадобишься — для работы — где она живёт?
Калли дала ему подробные инструкции, поклявшись, что вернётся через пару часов. Она увеличила временной промежуток, потому что ей понадобится больше пары минут, чтобы прийти в норму после общения с Зарой.