Руки Дерека были нежными, когда он привлёк её к себе.
— Прости. Не лучшее время для попыток развеять напряжение. Не позволяй репутации Форда выбить тебя из колеи. Мы вернём твоего брата. Целым. Позволь мне помочь тебе выбраться из этого.
Калли кивнула, прижимаясь к его груди и молясь, чтобы удалось сдержать слёзы.
— Зачем им нужна ты? Его люди — асы во взломах с проникновением.
Она пожала плечами. Это не имело значения.
— Моё лицо не мелькает на листовках «Разыскивается».
Дерек выгнул бровь, но не стал упорствовать.
— Что насчёт людей, которые проводили исследование? Они же не забудут о своём проекте.
Калли сморгнула слёзы.
— Я стараюсь не думать об этой части, но команда Форда об этом «позаботится».
— Наверное, он просто попугает их, — даже Дерек не сумел соврать правдоподобно.
Но Калли всё равно подыграла.
— Угу. Конечно.
— Когда они заставляют тебя сделать это?
— В пятницу, — её ответ получился приглушенным, потому что она уткнулась в его поношенную футболку.
Калли съёжилась в объятиях этого парня, но он её не осуждал. Её прерывистые вздохи говорили сами за себя, но Дерек продолжал так, будто это нормальный разговор, а прижимавшаяся к нему женщина вовсе не готова была расклеиться. Ну, хоть кто-то сегодня заслуживал её доверия.
— Это хорошо. У меня есть информатор, который трудится канцелярской крысой в полиции Джем Сити. По пятницам он тоже работает.
Калли оторвалась от безопасного пристанища его груди.
— Зачем он нам нужен? Форд дал мне все эти документы, — она показала на бумаги на столе, — и там есть расписание, замки, и прочее что-где-когда.
— Расписание — это хорошо. А иметь своего человека внутри и точно знать, что люди не изменили расписание — ещё лучше.
Со стороны это выглядело неплохо, но в груди Калли всё равно пробудилась паника.
— Что, если Форд узнает о том, что мы делаем?
— Рикки с тобой никогда не встретится. Он не будет знать о твоём существовании. Он не будет знать, за чем ты охотишься. Я могу промотивировать его, не сообщая ничего конкретного.
— Ты собираешься угрожать ему? — не то чтобы она должна об этом переживать.
— Неа. Ты вечно забываешь про моё очарование.
— Я знаю, что ты само очарование, — её улыбка дрогнула.
— К тому же ему нравится наличка, куколка, а у меня её хватает.
Будь у неё деньги, Калли просто выплатила бы долг Джоша, а не связывалась с Заклинателем Душ.
— Я не могу себе это позволить.
— А никто тебя и не просит, — Дерек начал выписывать на её пояснице небольшие круги ладонью, успокаивая. — Мне нравится заботиться о тебе. Позволь мне сделать это.
Десять ровных глубоких вдохов ничуть не угомонили разум Калли, но хотя бы она немного обуздала страх. Если бы только она встретила Дерека раньше, когда ещё можно было выкупить Джоша. Теперь уже слишком поздно. Или так, или никак.
— Может быть.
Дерек поцеловал её в лоб, затем легонько прикоснулся губами к виску. Калли подняла лицо и встретилась с ним губами. Мягкое касание было сладким, заботливым и отражало все те обещания защиты, которыми любил делиться Дерек. Калли это нравилось, но этот день стал для неё тяжёлым. Нежные действия остались в прошлом. Она обхватила его затылок ладонью и притянула к себе. Резко. Дерек дёрнулся вперёд, поразившись её агрессии, и его губы поджались. Однако он быстро оправился и приоткрыл рот, чтобы углубить поцелуй. Калли ожидала, что он будет вторить её рвению, даст отпор, но он принял её натиск. Он отвечал с такой же энергичностью, но позволил ей удерживать контроль.
Ладони Калли дрожали (то ли от возбуждения, то ли от перегрузки, она не знала точно), но она опустила губы к его шее. Хмельной запах кожи исходил от его тела, идеально дополняя солоноватый привкус на её языке. Дерек застонал, и она вновь лизнула то же место.
Когда их губы снова встретились, его тело ожесточилось от напряжения. Не только Калли дрожала. Им предстояло решить крупные проблемы, и многое обсудить, но сначала она нуждалась в эмоциональной разрядке. Дерек предлагал выход, пусть даже всего на полчаса.
— В спальню? — спросила Калли между прерывистыми вздохами.
Его ответ был быстрым, решительным и именно тем, в чем она нуждалась.
Часом позже они оба сделались скользкими от пота и растянулись на кровати Калли, прикрывшись лишь тонкой простыней. Хорошо вновь быть целой. Ну, или настолько цельной, насколько она могла. Открытия, касающиеся Зары, Тесс и Джоуи потрясли её, но Дерек доказал свою надёжность.
Мысли о маме вызвали ещё больше вопросов в мозгу Калли, которые атаковали её даже в расслабленном состоянии после секса. Кто в здравом уме станет думать о своей маме, лёжа голышом рядом с мужчиной, который выглядел как Дерек? Магия душ необязательно сбросит её с обрыва; она и так невменяемая.
— Я слышу, как ты думаешь, — веселье Дерека померкло бы, если бы он знал, в каком направлении потекли её мысли. Она совсем не заслуживала его ласкового отношения.
Калли улыбнулась в потолок, наслаждаясь мимолётным моментом нормальности.
— Многое произошло после твоего ухода этим утром.
— Больше того, что мы обсудили?
— Намного больше, — вот почему Калли никогда не лежала с кем-то в обнимку после секса. Уязвимость в сочетании с честностью делали её грандиозной убийцей настроения.
— Кажется, мы уже установили, что я хороший слушатель. Что случилось?
Её невесёлый смешок не отпугнул Дерека. А должен был. Но если он достаточно храбр, чтобы остаться, то она достаточно нагла, чтобы разгласить все секреты. Скоро он узнает её потрясающие способности находить себе проблемы.
— Для начала, в квартире мамы мои руки сделались ледяными.
Чёрные пластиковые лопасти потолочного вентилятора вращались так медленно, что Калли могла проследить за каждой из них. Сосредоточение на неодушевлённых объектах помогало заблокировать эмоции во время признания. Она сосредоточилась на этих лопастях так же, как считала бусины чёток на исповеди в церкви. Если сосредоточиться достаточно сильно, то почти удавалось притвориться, будто она одна.
Дерек сглотнул.
— Там был кто-то ещё?
Бедняга пытался найти для неё оправдание. Слишком поздно.
— Только она и я. Она хотела поговорить о Джоше, а я хотела знать, зачем она пользовалась душами. Ни одна из нас не получила своё.
Кровать прогнулась, когда Дерек приподнялся на одном локте. Он потянулся к Калли, легонько поглаживая её по предплечью, и вопреки нервозности она отдалась его прикосновению. Он пробил её стены, и теперь она не могла достаточно быстро восстановить свои защиты.
— Это могло быть давно. Последствия никогда не уходят полностью.
Его попытки смягчить удар не работали, но Калли всё равно оценила старания. Зара была дерьмовой лгуньей — одна из её хороших черт. Её реакция сообщила Калли всё, что ей нужно было знать. Она знала, что наехала на свою маму не по какому-то давнему вопросу. Это не связано с неприятным воспоминанием тридцатилетней давности.
— Это было недавно.
— Ты уверена?
Изумление в его голосе что-то спровоцировало в Калли — одну из тех непроизвольных реакций, рождённых годами недоверчивости. Последовавший за этим внутренний взрыв обострил колючки, которые она выставила вокруг себя.
— Мои руки не показывают срок давности магии, Дерек. Я же не приобрету такой навык со временем, нет?
Его ладонь замерла на её руке повыше локтя.
— Что?
— Сегодня у меня была и вторая встреча. Тесс нашла меня. Ей известно много всякого дерьма обо мне, моей жизни и сделке с Заклинателем.
Её эмоциональная шрапнель заполонила растущее пространство между ними. Дерек оставался раздражающе тихим.
— Она сообщила мне, что это маленькое вливание магии в мои кончики пальцев никуда не денется. Никогда, — Калли испытывала искушение пошевелить пальцами перед его носом, но ей надо было держаться за остатки здравого смысла.