— Да брешет она, — Боже, он говорил так уверенно.
— Откуда ты знаешь?
— Заклинатель не стал бы отдавать свою магию навсегда.
Всё вечно сводилось к Заклинателю Душ. Он являлся частью её жизни меньше двух недель, и тем не менее, его коварное присутствие исподтишка вплелось во всё, чего касалась Калли: её мама, её любовник, даже её чёртова кожа. Он везде. Правильно она боялась его и всего, что он планировал на будущее.
— У него всё равно предостаточно магии, — её голос звучал испуганно, или она погрязла в этом слишком глубоко? Калли уже не могла понять.
Дерек скривил губы, коварно ухмыльнувшись.
— Да, но он действительно вложил в тебя часть этой магии. Ты не знаешь его так, как я. Он захочет вернуть каждую отданную частицу.
Она хотела ему верить.
— Как ты можешь быть настолько уверен?
— Заклинатель не любит делиться, и он захочет вернуть свою силу. Он всегда так делал.
Разум Калли резко закусил удила.
— Он уже проворачивал такое?
— Такое? Нет, но я видел, как он ранее работал с другими. Я не могу это объяснить, но он никогда и никому не позволяет оставить себе его магию.
Калли понимала, что он говорит серьёзно, но не забыла блеск в глазах Заклинателя Душ при её последнем визите.
Дерек продолжал:
— Я не позволю ему контролировать тебя, — властный тон звучал бесспорно сексуально. Их нагота тоже не способствовала делу.
— Я верю в это, — Дерек не хотел делить её с кем-то, и возможно, это могло её спасти. Оставалась лишь одна проблема. — Но я должна спросить, знал ли ты про мою маму?
— Нет, — от его свирепого ответа дрогнула кровать. Простынь соскользнула до талии Калли, но Дерек продолжал смотреть ей только в глаза.
Даже скрип пружины в матрасе не сбил её с мысли.
— Ты никогда не видел её в магазине?
Он поколебался.
— Как её зовут?
— Зара.
Дерек медленно покачал головой.
— Я её не знаю. Я не могу обещать, что она никогда не покупала у Заклинателя. Если она хорошо платила по своим долгам и возвращала товар, я мог никогда и не встречаться с ней. Но клянусь, Калли, я не стал бы таить от тебя такое.
Она закусила щёку изнутри, но это ничего не прояснило. Боль лишь служила отвлечением.
— Думаешь, он знал?
— Заклинатель?
Она кивнула.
— Не могу сказать, куколка, — он заправил несколько выбившихся прядей за её ухо. — Мог знать, но сомневаюсь, что он нанял тебя из-за этого.
Это не должно было успокоить Калли, но произвело достаточный эффект, чтобы она не прицепилась к его выбору слов — «нанял», а не «шантажировал». Она перекатилась на бок, лицом к Дереку. Теперь его глаза казались светлее, насыщенного цвета небесной синевы.
— Тогда из-за чего? — потребность понять суть продралась сквозь её комплексы.
— Многое могло повлиять, — понимал ли Дерек, как отчаянно она в этом нуждалась? Наверное, потому что он продолжил: — Думаю, он знал, что ты сможешь управлять магией. Я говорил тебе ранее, это отнюдь не распространённое качество. Неподходящий человек с такой магией умом тронется.
— И ты всё равно считаешь, что он заберёт её обратно? — Калли едва не сказала «отпустит меня». Откуда это взялось? Бартер Калли с Заклинателем Душ имел чётко оговорённые условия. Она работала на него четырнадцать дней, и всё.
— Если он не сделает это сам, я уговорю его.
Образы того, как Дерек пригвождает к полу всяких придурков и бьёт мужиков кулаками, всплыли в её сознании. Его мышцы сократились. Его пресс напрягся в считанных сантиметрах от её лица, предоставляя в её распоряжение дар заряженного оружия. Вспышка жестокости по-прежнему будоражила беспокойство в её нутре, но в то же время её манило обещание потенциальной безопасности. Обоюдоострый меч мог быть мощным и сияющим.
— Ладно, — сказала Калли, надеясь, что ощущение окончательности, которое она вложила в это слово, действительно поможет ей отпустить проблему.
— Ладно. Хорошо. Теперь мы можем поговорить о Тесс? — хотя бы ему хватило здравого смысла поморщиться.
— Наверное, стоит, — призналась Калли. — Но сначала нам надо поговорить о Джоуи.
— Джоуи? — Дерек немного подвинулся к ней, словно имя другого мужчины, произнесённое в постели, пробудило какой-то естественный территориальный инстинкт.
Улыбка даже не обсуждалась, но перспектива была соблазнительной.
— Тот скучный парень, у которого мы на днях забрали душу. Который волновался, что его жена нас увидит.
— Я знаю Джоуи, — его плечи расслабились. — А что с ним?
— Тесс забрала у него очередную душу, — это если мягко выразиться. Дерек гневно заматерился, но в конце концов позволил Калли описать их встречу.
— И на его груди были порезы? — его вопросы были целенаправленными. Он знал, о чём спрашивать, но не объяснял, почему.
— Да.
— Джоуи отдал ей душу?
— Он сказал, что отказался дать ей разрешение, но она всё равно забрала арендованную душу из него. Как такое возможно? Откровенно ограбить кого-то, украсть душу?
— Это возможно, но не хорошо.
— Само собой. Джоуи выглядел как наркоман в углу, того и гляди начнёт раскачиваться.
— Это да, но порезы и кража звучат так, будто она втягивала души в своё тело вместо того чтобы собирать их безопасным образом, — ох, бл*дь. То есть, поведение Тесс было странным не из-за того, что она крала у конкурента, а потому что в процессе не помещала товар в чёртову склянку?
Её неверие невозможно было скрыть.
— То есть, то, что она его обокрала — это нормально?
Дерек плюхнулся на спину, сотрясая всю кровать.
— Нет, конечно. Просто когда извлекаешь душу без инструментов вроде твоей фляжки, это опасно.
Калли представила жуткие когти Заклинателя на своей шее, готовые выхватить её душу, и задрожала.
— Мы разберёмся с этим. С Тесс. Она наверняка крышей поехала из-за всех этих душ, которые удерживает в своём теле. Но если у неё нет возможности создавать собственные инструменты, значит, она слабее, чем мы изначально считали. Заклинатель может с ней разделаться. Легко.
Калли поверила всему, кроме последнего слова. В этом не было ничего лёгкого. Тесс уже слишком много знала о Калли и её делах с Заклинателем Душ.
— Тесс нацелилась на него, — произнося эти слова, она вздрогнула.
Она не скрыла детали своей неловкой встречи с Тесс, хотя опустила размер пирога, который она умяла. Не время говорить о фривольностях или кокосах.
Когда она закончила, Дерек провёл пальцами по своим волосам и снова перекатился на спину.
— Она хочет, чтобы ты работала на неё?
— Именно за этим она и пришла. Хотя я ей ни капли не поверила.
— Но ты поверила ей по поводу магии? — видимо, Дерек отбросил неразговорчивость вместе с одеждой.
— Я поверила (и всё ещё верю), что Заклинатель врёт.
Он поджал губы перед тем, как согласиться.
— Справедливо.
— Она прячется за более приятной маской, чем он, но у меня всё равно от неё мурашки. Что-то в ней не то.
— Подпитка душ производит такой эффект, — как бы небрежно ни произносил это Дерек, правда всё равно прозвенела громко и гулко.
— Подпитка душ?
— На данном этапе она не просто высасывает энергию. Она как будто сгоняет души в кучу, чтобы собрать внутреннюю броню. Чем больше душ втиснуть в одно тело, тем безумнее становится этот человек.
— Она говорила о спасении города. Практически уверена, что у этой мадам комплекс бога, и у неё хватит информации, чтобы перепугать людей, — Калли совершенно точно подразумевала и себя тоже.
— У неё есть сила. Это нормально. Однако она хотела встретиться с тобой, а значит, мы знаем, где её найти.
— Мне не очень-то хочется опять видеться с ней, — особенно теперь, когда Калли знала, что бизнес по вампиризму душ для этой мадам стал регулярным делом. — Но я понимаю, что ты прав. Чем дольше она гуляет на свободе, тем большей угрозой она становится.
— Согласен. Чем быстрее мы доставим её к Заклинателю, тем быстрее ты покончишь с ними обоими.