— Оставь.
Юноша метнул в мою сторону недовольный взгляд. Чувство вины я не испытывал и поэтому проигнорировал выпад. Хватает и своих забот, чтобы еще вмешиваться в чужие. Наконец служка, уложив старика в постель, удалился.
— Может, стоит отложить разговор?
— Нет! Мое время кончается.
Глупо было спорить. Я удивился другому — в чем у него еще душа теплится. Если верить услышанному, долгие годы Шато-Брийона поддерживала надежда увидеть избранника Перстня Мрака. Боюсь, как бы это не подорвало остатки его сил. Что может быть печальнее, чем сбывшаяся мечта? Мечта несбыточная! Парадокс. Жизнь — сплошной парадокс. Старик унял кашель и пытался привлечь мое внимание жестами.
— Отдохните немного.
— У тебя есть силы… Орден расколот. Ты его объединишь и возглавишь.
— Может еще отдать вам ключ от квартиры, где деньги лежат?
— Заткнись. Ключ у тебя на пальце.
— Скорей билет домой.
Переждав приступ кашля, я подал ему кружку. Слабеющей рукой он оттолкнул ее.
— Добраться до Хрустального дворца можно через подземелье. Войти… Никто не знает.
— Мне нужна Зеркальная вершина.
Я готов был вцепиться ему в глотку.
— Ворота в другие миры… Заперты… времен…… Тебе решать…
Голос затих. Он пытался еще что-то сказать, но я не понимал. Сплошные хрипы. Кто запер Звездные врата? Почему?
— Кто такой Топ-Топ?
— Не-не знаю.
Горлом хлынула кровь. От неожиданности я заорал благим матом. Вбежал юноша, потом еще один. Минуту спустя келья наполнилась народом. Почему-то все поглядывали на меня. Уж не думают ли они, что я укокошил старика? Была нужда.
— Что вы так смотрите? Лучше сделайте что-нибудь.
Вперед выступил закованный в латы скуластый, раскосый воин.
— Приказывайте, магистр.
Этого еще не хватало! Своих забот полон рот.
— Пришлите лекаря.
— Он уже здесь.
У постели хлопотал дородный, заросший по самые брови, темноволосый мужчина. Свалявшиеся космы и растрепанная борода плохо сочетались с моим понятием о врачах. С виду он больше походил на разбойника с большой дороги. Грязный камзол с засаленными отворотами и кожаные штаны для верховой езды, выдавали в нем человека знакомого с дальними дорогами не понаслышке. Вот только насколько он хорош как врач? Шато-Брийон не успел рассказать об Огненном Барьере. И что произойдет, когда я отопру ворота Хрустального дворца? Судя по всему, ответов я уже не получу. Делать здесь мне больше нечего.
— Я хотел бы передохнуть. Привести в порядок мысли.
— Следуйте за мной, магистр. — Поманил меня щеголевато одетый молодой человек.
Вновь бесконечные лестницы и переходы. Пару раз мы упирались в тупики, но это отнюдь не смущало провожатого. Мое раздражение нарастало по мере того, как мы плутали в лабиринте замка, но я пытался держать себя в руках. У меня появилось подозрение, что надо мной просто издеваются.
— Милейший, вам не кажется, что за это время пока мы бродили, можно было трижды обойти весь замок?
— Истинно так, — с улыбкой подтвердил щеголь. — Трижды.
— Тогда кончай балаган. Я не расположен к шуткам.
— Прошу!
Он свернул за угол и толкнул дверь.
Дом, милый дом. Они, что ограбили Забудь-Забудь? Довольный произведенным эффектом, провожатый посторонился.
— Ваши покои.
Позже. Все позже. А сейчас ванна, кофе… и отдых. Я ни секунды не сомневался, что найду все перечисленное. И возможно даже кое-что еще сверх того. Но… С ней разберусь — тоже позже.
Утром служка сообщил, что Шато-Брийон «ушел в лучший мир». Надеюсь, он обретет там покой. И ответы! Мне же предстоит искать их… здесь и сейчас.
Из небольшого зарешеченного окна падал тусклый свет. Раньше я никогда не забирался так высоко в горы. Дома, на Земле еще в юности, мы с друзьями отправились по турпутевке. Тогда горы произвели на меня неизгладимое впечатление. Саяны. Разочарование наступило раньше, чем мы прошли маршрут. Заготовленные стоянки, маркировки на деревьях, идиот проводник — студент пединститута. Был ли это поход в горы? Вряд ли. Загородная прогулка для «городских клопов».
Первозданно-девственный хаос за окном ни в коей мере не был похож на ухоженную «площадку для прогулок». Эти горы меня пугали дикой необузданной красотой. Перстень пугал могуществом. Никто из претендентов не знал, что Перстень Мрака, как дает силу, так и захватывает душу. Кто выйдет победителем из этой схватки? Неизвестно.
Ответственность за целый мир свалилась на мои плечи. Видит бог, я этого не хотел. Взглянув на прошлое, я сознаю, что всегда боялся ответственности. Бежал от нее. Но, видимо, от судьбы не скрыться.