Этот голос совсем не походил на прежний — безжизненный, гнусавый, но все же женский. Этот голос был сильный, низкий… он отлично подходил к огромному гнезду.
Елена посмотрела наверх. И не поняла, что видит. Огромную шубу странного покроя? Громадное чучело?
Оно повернулось к ней. Точнее, повернуло голову, а тело оставалось абсолютно неподвижным. Оно опустило голову набок, и Елена поняла, что видит лицо, более отвратительное и ужасное, чем девушка могла себе представить. На нем была сросшаяся бровь, спускавшаяся со лба к носу (ну, к тому месту, где должен быть нос), а потом снова поднимавшаяся. Из-под огромной V-образной брови смотрели, часто моргая, круглые желтые глаза. Нос и рот заменял кривой черный клюв. Остальная часть лица была покрыта белыми перьями, а там, где должна быть шея, перья серели. Похожие на рога выросты на макушке тоже были серо-белыми. Как у демона, подумала Елена.
Вслед за головой, не сводящей пристального взгляда с Елены, повернулось и тело. Елена увидела огромную женщину, покрытую белыми и серыми перьями. Из-под нижних перьев выглядывала Талон.
— Здравствуй, — произнесло существо скрипучим голосом, открывая и закрывая клюв, — я Блодьювед, я никому не позволяю приближаться к моей библиотеке. Я — твоя смерть.
Слова «А можем мы для начала об этом поговорить?» застыли у Елены на губах. Она не хотела геройствовать, и уж точно не хотела сражаться с Блодьювед и одновременно искать ключ, который должен быть где-то здесь.
Елена продолжала попытки объясниться, а Блодьювед расправила крылья, из-за которых стало темно, и метнулась к ней. Вдруг кто-то как молния пронесся между ними с хриплым криком. Это была Талон. Сейдж, должно быть, заранее отдал ей приказ.
Сова немного сжалась. Наверное, так удобнее было нападать.
— Пожалуйста, позволь мне объяснить. В твоем гнезде есть одна вещь, которая тебе не принадлежит, но я пока не могу ее найти. Это моя вещь… и… и Стефана. Кицунэ, должно быть, спрятали ее тогда, когда ты гнала их по дому. Помнишь?
Целую минуту Блодьювед молчала. А затем продемонстрировала, что для всех ситуаций у нее один и тот же принцип:
— Ты ступила в мое жилище. Ты умрешь, — рядом с ухом Елены щелкнул клюв.
И вновь что-то небольшое и яркое бросилось на Блодьювед, целясь в глаза. Огромная сова была вынуждена отвлечься от Елены, чтобы заняться соколом.
Елена сдалась. Иногда помощь бывает просто необходима:
— Талон! — крикнула она, не зная, насколько хорошо та понимает человеческую речь. — Задержи ее хотя бы на минуту!
Две птицы метались, сталкивались и пронзительно кричали, а Елена, постоянно пригибаясь, на ощупь искала половину ключа. Огромный черный клюв каждый раз оказывался слишком близко, один раз даже задел руку, но Елена почти не почувствовала боли и продолжила поиски, не останавливаясь.
Наконец она поняла, что нужно было сделать с самого начала, и схватила с прозрачной полки шар.
— Талон! — позвала она. — Сюда!
Сокол бросился вниз, щелкнул клювом. Пальцы остались целы, а вот хоши но тама в руке уже не было. Вот тут-то Елена услышала по-настоящему яростный крик Блодьювед. Гигантская сова кидалась на сокола, но преуспела не больше, чем тот, кто пытается прихлопнуть очень умную муху.
— Отдай этот шар! Он бесценен! Бесценен!
— Ты получишь его назад, как только я найду то, что ищу.
Елена, сходя с ума от страха и прилива адреналина, залезла в гнездо и начала ощупывать мраморное дно.
Дважды Талон спасала ее, с грохотом роняя шары на пол, как только Блодьювед нацеливалась на Елену. Каждый раз шум заставлял сову забыть о девушке и атаковать сокола. Затем Талон хватала другой шар и на огромной скорости проносилась прямо перед носом совы.
Елене стало казаться, что ей снится кошмар: все, в чем она была уверена всего полчаса назад, оказалось ложью. Обессилев, она прислонилась к опоре полога, глядя на библиотеку и ее обитательницу, и слова сами собой всплыли в голове:
«Зал для звездных сфер…»
Зал для шаров… зал для балов…
Совершенно разные помещения…
Пока она думала об этом, ее пальцы наткнулись на металл.
38
— Талон! Э-э-э… рядом, — прокричала Елена, выбегая из комнаты как можно быстрее. Это и была ее стратегия. Пролезет ли сова в дверь или разнесет свое святилище? Это был хороший план, по он мог привести к плохому исходу.
Сова сжалась, чтобы проскочить через дверь, а затем снова раздулась и напала на Елену, которая бежала вниз по лестнице.