Сейдж смотрел на ту же стену с отчаянием.
— Madame, он обманул вас! Здесь нет замочной скважины!
Горло Елены сжалось. Она приготовилась закричать «Сабер, ищи!» и отправиться за вампиром.
Но тут послышался голос Бонни:
— Есть. Круглая.
И Елена вспомнила.
Маленькие охранники. Как чертята или обезьянки. Ростом с Бонни.
— Бонни, возьми! Вставь его в отверстие. Будь осторожнее! Он только один.
Сейдж велел Саберу стоять прямо перед Бонни и рычать, отгоняя испуганных демонов и вампиров.
Осторожно и торжественно Бонни взяла большой ключ, осмотрела его, склонила голову, повертела в руках и приложила его к стене.
— Ничего не происходит!
— Попробуй повернуть его или нажать…
Щелк.
Дверь открылась.
Елена и ее спутники ввалились в коридор. Сабер стоял между ними и толпой, рыча и огрызаясь. Елена лежала на земле, почти в обнимку с кем-то еще, руки сжимали кольцо. Глаза лисы указывали вперед и направо.
Они светили в камеру впереди.
41
— Стефан! — закричала Елена, зная, что выглядит как сумасшедшая. Ответа не последовало. Она побежала туда, куда указывал свет.
— Стефан! Стефан!
Пустая камера.
Пожелтевшая мумия.
Кучка пыли.
Где-то в глубине души она ожидала подобного исхода. Любой из вариантов заставил бы ее порвать Блодыовед голыми руками.
Когда она добралась до нужной камеры, то увидела усталого молодого человека, на лице которого не осталось надежды. Он поднял тонкую, словно тростинка, руку, отталкивая ее.
— Они сказали мне правду. Тебя изгнали за пособничество заключенному. Я больше не верю мечтам.
— Стефан! — Она опустилась на колени. — Неужели это должно повторяться каждый раз?
— Ты знаешь, сколько раз они воспроизводили тебя, сучка?
Елена была в шоке. Более чем. Но в следующий миг ненависть исчезла с его лица.
— По крайней мере я могу на тебя посмотреть. У меня был… был образ. Но они и его забрали, само собой. Они отрывают от него понемногу, очень медленно, заставляя меня смотреть. Иногда они заставляют меня самого делать это. Если бы я не соглашался, они бы…
— Милый! Стефан, дорогой! Посмотри на меня. Послушай, что творится в тюрьме. Блодыовед громит ее. Потому что я украла вторую половинку ключа из ее гнезда, Стефан, и я — не сон. Видишь? Они когда-нибудь показывали тебе это? — Она вытянула руку с лисьим кольцом на пальце. — Сейчас-сейчас. Где оно?
— Ты теплая. Решетки холодные, — Стефан сжал ее руку. Говорил он так, как будто читал вслух азбуку.
— Вот! — закричала Елена торжествующе. Снимать кольцо не пришлось. Стефан держал ее за руку, и его рука послужила уплотнителем. Она вложила кольцо в круглое отверстие в стене. Ничего не произошло. Она повернула его вправо. Ничего. Влево. Решетки камеры начали медленно подниматься.
Елена не могла в это поверить. Она даже подумала, что у нее галлюцинации, но когда она обернулась, чтобы посмотреть на землю, то увидела, что решетки поднялись уже по крайней мере на фут. Тогда она посмотрела на Стефана, который снова встал.
Они оба опять упали на колени. Если бы понадобилось, они упали бы на пол и поползли, как змеи, так им хотелось прикоснуться друг к другу. Горизонтальные распорки на решетках мешали им держаться за руки, когда решетки поднялись.
Потом решетки оказались выше их голов, и Елена обняла Стефана — она обняла Стефана! — чувствуя его кости под кожей. Она обнимала его, и это была не галлюцинация и не сон. Если им со Стефаном суждено умереть вместе, то они умрут вместе. Ничто не имело значения. Никто не разлучит их больше.
Она покрывала незнакомое скуластое лицо поцелуями. Казалось странным, что он не зарос бородой, но, если человек в момент превращения в вампира был безбородым, борода у него больше не росла.
А потом в камере появились другие люди. Хорошие люди. Люди, смеясь и плача, помогали ей устроить импровизированные носилки из вонючих одеял и тюфяка Стефана. Эти люди не вскрикивали, когда на них заползали вши, — все знали, что Елена повернется и вопьется им в горло, как Сабер. Ну не совсем как Сабер, но, как всегда говорила мисс Куртланд, с чувством. В конце концов, для Сабера это всего лишь работа.
Елена смотрела в любимое лицо Стефана, хваталась за его носилки — он почти ничего не весил, — выбегала в другой коридор, не в тот, где она дралась и прокладывала себе путь. По всей видимости, все в тюрьме Ши но Ши избрали для бегства другой путь. Этот, скорее всего, был безопасен.