СИЛКИ
Не был я особенным каким-нибудь сорвиголовой, но от старших мне влетало ничуть не меньше, чем остальным. А то и больше. Все из-за моего «длинного носа», который я будто бы совал куда не следует.
До школы далеко: пока дойдешь, пока домой вернешься, чего только не натворишь. Если весна или начало осени — шлепаешь по ручьям, карабкаешься на деревья, лазаешь по чужим садам.
Случается и подраться. Мама едва успевает чинить штаны, зашивать лопнувшие швы курточки, перевязывать ободранные локти, исцарапанные ноги. А зимой как пройти мимо болота, не испробовав, крепок ли лед? Как не проверить меткость броска, запустив снежком в дерево, стену дома?
— Это ты выбил окно у Бендора́йтисов? — Гневный взгляд учителя пронзает меня насквозь.
— Бро́нюс велел. Саука́йтис.
— Не велел я, — выкручивается Бронюс, даже не краснеет.
— Он кинул и не попал, а тогда и говорит: «Теперь ты кинь…»
— А если бы он тебе сказал сунуть руку в огонь — сунул бы? — интересуется учитель.
Я молчу.
Учитель поднимает палец и назидательно произносит:
— Надо думать собственной головой.
И я сам себе обещаю: буду думать! Всегда теперь буду думать, что делаю.
Потом опять обещаю. И опять, и опять…
За что только меня тогда не наказывали! Всего не перескажешь, даже запомнить трудно.
Зато я отлично помню, как однажды меня не наказали. А было за что.
Зима тогда стояла холодная, морозная. Снегу навалило — еле ноги вытащишь. Нам надоело играть в войну, лепить снеговиков, таскаться по полям с санками. И вот однажды Бронюс говорит мне:
— А я зайца поймал. В силок попался.
В другой раз Бронюс принес в школу два силка и выменял у Кя́стаса на складной ножик.
Вскоре после этого и Кястас гордо объявил, что он поймал зайца.
— Большущий, жирный, как теленок. — И он развел руки, показывая, какой большой был заяц.
Попросил и я у Бронюса силок. Задаром не соглашается. Давай, говорит, меняться. А что я ему дам в обмен? Ножика жаль, коньков — тем более.
— Знаешь что, я тебе шкуру от этого зайца отдам, ладно?
Бронюс пристально взглянул на меня:
— А не обманешь?
— Что ты, Бронюс! Вот при Кястасе обещаю тебе.
— Он отдаст, — подтвердил Кястас.
Наутро Бронюс принес мне силки, и после уроков я помчался прямиком домой.
За домом, в саду, снег весь в узорах, точно мамина праздничная скатерть. Я принимаюсь разбирать эти узоры.
Вот синичка прыгала, а это кот небось, наш Ра́йнюс, крался. А вот собака пробежала — следы крупные, глубокие. Как у волка. А что, если волк?
Я вздрагиваю, оглядываюсь назад и тут замечаю мелкие заячьи следы. Мимо торчащих из-под снега темных кустов смородины, мимо слив и вишен убегают они к самому концу сада. То в одну сторону, то в другую, а под ольхой целая площадка вытоптана.
Снег разворошен, видно, возился тут длинноухий на одном месте, стоял, прислушивался, поводил ушами. Ну, погоди ты у меня, явись еще разок!
Я проверяю силки перед школой, осматриваю после школы. Но вот проходит день, два, а они всё пустуют. Свежие заячьи следы четко выделяются на снегу, а в силках — никого.
Бронюс мне проходу не дает.
— Попался, — сообщаю я ему однажды утром. Ведь куда легче соврать, чем терпеть насмешки.
— А какой?
— Вот такой! — Я растопыриваю пальцы и показываю руками.
— Шкура когда будет?
— Как только сдерут.
— Ну смотри!
На следующее утро я снова заявляю:
— Еще один!
— Везет тебе, — с завистью вздыхает Бронюс.
А на самом деле силки точно заколдованные.
Однажды я собственными глазами видел: сидит на горке заяц. И не боится нисколечко. Я слепил снежок и запустил в него. Заяц прыг-скок и снова уселся, шевелит ушами.
Ну и разозлился же я — издевается надо мной лупоглазый. Эх, ружье бы…
Назавтра я прихожу из школы расстроенный. Бронюс пристает, велит шкуру принести, а откуда я ее возьму? «Надо собственной головой думать», — вспоминаю я слова учителя, а что толку. Что уж тут надумаешь…
На всякий случай заглядываю в сад и вижу — что-то копошится под ольхой.
Неужели заяц? Я громко вскрикиваю. Ну конечно! Заяц вскакивает, начинает метаться в силке.
Я бегу через снег, фыркаю, размахиваю руками, а сердце так и стучит от радости: «Попался! Наконец-то ты мой».
Заяц высоко подскакивает, точно хочет перепрыгнуть через ольху. Но силок затянут на задней ноге и не пускает его.