— Принесеш? — запитала Настя, коли вони поверталися зі школи.
Сашко знизав плечима:
— Принесу, певно…
Вони не бачилися два тижні: Настю батьки одразу після передзахисту відвезли до далеких родичів, от лише перед самими контрольними повернулася.
Сонце нарешті визирнуло з-поза хмар, день випав сльотавий, але пахнув близькою весною. Хотілося закинути все, гайнути кудись у парк… чи кататися на фунікулері, пити гарячий шоколад, вимріювати плани на літо й цілуватися.
— А як у тебе? Добряче на захисті «топили»? — поцікавився Сашко.
— Та так… Сказали: немає власної думки про тему. Усе списую зі статей. А якщо я згідна з ними? Може таке бути?!
— І що тепер?
— Переписую. Тільки спрощую, щоби повірили, що сама робила.
Тему Настя обрала складну, про перспективи півострова. В економічному, політичному й культурному аспектах. Навіть для цього трішки підучила тамтешню говірку.
Сашко не уявляв, як вона взагалі таке подужала; а якщо тепер ще й переписувати… Про вихідні точно можна забути. Часу ж майже не лишилося.
— Ти чого похнюпився, Турухтуне? Я розберуся, там роботи… дріб'язок. Поїхали на Дзвінничну, качок годувати?..
Вони побачили свою маршрутку й помчали до неї, так і не рознімаючи рук, і Сашко, здається, уперше в цьому році щиро розсміявся, сміх спалахнув у грудях і рвався назовні, легкий і світлий. Здавалося — усе тобі до снаги, з усім обов'язково впораєшся.
Принести дідову кульку на захист — ну хіба це проблема?
Мама увечері тільки кивнула, звісно, мовляв, бери. Вони з батьком, обійнявшись, дивилися тєлік, і теж були такими умиротвореними, аж Сашко мимоволі заусміхався.
Уранці напередодні захисту прокинувся рано. Ще раз погортав доповідь, випив чай із бутербродами. Мама вже втекла, вона сьогодні працювала за Кисельову, щоб до п'ятої звільнитися.
Батько допоміг Сашкові зняти дідову кульку з гачка, вбитого під іконою, поряд із бабусиною. Навіть приніс ганчірку з ванної, щоби стерти пилюгу.
— Слухай, — сказав, — ти пробач, що так сталося. То, може, ми таки здамо квитки?
— Та ну, тату, нащо? Ви ж іще коли хотіли в Оперний сходити.
— Якби знали, що випаде такий збіг… принаймні на інші дні домовились би про заміни.
— Все одно вам від нас туди через півміста їхати, ніяк би не встигли. Дурниці, тату, чесно! Я, може, так менше хвилюватимуся.
Кулька незвично тягла руку догори — хоча й зовсім легенько. Звичайні гелієві — і то дужче тягнуть.
Бабусина висіла на старому місці. Ані гойднулася.
— Тату, — запитав раптом Сашко, — а ти пам'ятаєш, якою була бабуся?
— Дуже доброю і світлою. Вона з дідусем познайомилася на прем'єрі спектаклю за його «Гірською луною». Він їй тоді страшенно не сподобався, вона була журналісткою, їй дали завдання взяти інтерв'ю…
Тато розповідав, а сам ходив кімнатою, кидав у теку якісь папери, шукав чистий халат, поклав усе це в заплічник, потім пішов у передпокій і продовжив розповідати вже звідти, поліруючи кремом черевики.
— Тату, це я знаю, усе це є в курикулумі, — обережно перебив Сашко.
— Тоді про що ти? — Батько відклав один черевик і взявся за інший.
Сашко знітився, спробував сформулювати точніше.
— От у житті — якою вона була? Скажи своїми словами, а не з курикулуму.
— Та вона, синку, саме такою і була. Курикулум не бреше, я ж його завіряв, і мама завіряла, там чистісінька правда написана.
— А окрім цього?
Тато поклав щітку в ящичок, потягся за курткою.
— Що ти маєш на увазі?
— Хоча б щось, що ти пам'ятаєш із життя, — тихо і вперто повторив Сашко. — Хоча б щось, будь ласка.
Батько перевірив, чи прихопив ключі, гаманець, поплескав Сашка по плечу:
— Обов'язково. Повернуся — обов'язково розповім. Усе, я побіг. І ти не зволікай, у тебе сьогодні важливий день. Завершиться — скинь нам смс-ку, як усе минуло. Ми триматимем за тебе кулаки.
Згідно із жеребкуванням Сашкові випало виступати одному з останніх, одразу після Курдіна.
На передзахист Курдін прийти не зміг, батько заніс до школи текст проекту, учителі схвалили. Та вони б, певно, все одно схвалили, без варіантів. Тому Курдін обов'язково хотів прийти на захист; «аби по-чесному».
Кілька разів Сашко йому телефонував. З Курдіним, у принципі, було цікаво спілкуватися, попри його зарозумілість і самозамилування. Тепер вони Сашка чомусь не дратували.
Лебідь трохи ревнував. Бурчав, що Сашка годі впізнати, що він незрозуміло з ким приятелює. А сам якось спалився на поході в кіно під ручку із Сидоровою — тож вимушено перейшов до глухої оборони. У школі Лебідь дотримувався конспірації, вдавав, що із Сидоровою не знайомий. От і зараз влаштувався поруч із Сашком, проте мимохідь поглядав таки праворуч і трохи вниз. Сашко теж поглядав: Сидорова сиділа в компанії з Настею і Гордійко, щось нашіптувала їм обом і хихотіла в жменьку.