— Юмеко, — спросил он перед уходом, — мистер Ван получал посылки только с нефритом и ни с чем больше?
— Мебель для дома ему прислали с Тайваня, но это было давно. А вообще он получал лишь нефрит. Из разных мест — из Тайбэя, Сингапура, Бангкока.
Войдя к себе в квартиру, он сразу направился к телефону. Боб Накамура ответил через несколько секунд.
— Послушай, — сказал Тиббз, — мне кажется, я кое-что нащупал. Давай поедем погуляем по ночному Лос-Анджелесу?
— Ты сейчас где?
— Дома. Приезжай. Форма одежды та же, что и в прошлом месяце, когда мы вели наблюдение в кегельбане.
— Понял. Буду через сорок минут.
— Не спеши, у нас впереди целая ночь.
Вирджил положил трубку и медленно двинулся в спальню. Здесь в шкафу хранилась его спецодежда: видавший виды пиджак, линялые синие джинсы, старая рубашка, обшарпанные рабочие ботинки. Он принялся одеваться, превращаясь в обитателя рабочего негритянского квартала. И не только внешне. Мысленно он уже перенесся в те дни, когда ходил только в такой одежде. Когда жил с осознанием, что родился в этой стране изгоем и останется им до конца жизни.
Вирджил налил себе виски с содовой и медленно выпил, обдумывая план на вечер и предстоящую ночь. Рядом с бутылкой поставил бокал для напарника. Боб не был выпивохой, но сегодня требовалось, чтобы изо рта попахивало спиртным.
В дверь позвонили. На пороге стоял Боб Накамура. Он оделся под американского японца-чернорабочего, каких в Лос-Анджелесе немало. Некоторые в свободное время промышляли и кое-чем иным, не всегда законным.
— Какая программа? — спросил он.
— Ищем наркотики, — ответил Вирджил. — Смотрим, что творится на рынке, какое предложение. Если понадобится, то немного купим. Но я тут предвижу трудности.
— Да, я слышал, что с героином творится что-то неладное. Не знаешь почему?
— Примерно представляю. — Вирджил указал на бокал. — Пей и слушай. Только учти, это строго секретно. Кто-то старательно убирает героин с улиц, чтобы освободить место для другого наркотика. Много сильнее.
Накамура застыл с бокалом у рта.
— Сильнее героина?
Тиббз кивнул.
— Он синтетический, поэтому пробовать и даже нюхать опасно. Учти это, если на него натолкнемся.
— Неужели правда?
— К сожалению, да, Боб. Ты же знаешь, я слов на ветер не бросаю.
— Как к нему привыкают?
— Очень быстро.
Накамура опустился на стул.
— Боже!
Вирджил сел с бокалом напротив.
— Теперь ты понимаешь, на что мы охотимся.
Боб пригубил виски.
— В полицейском управлении Лос-Анджелеса знают?
— Да. Бюро ввело их в курс дела.
— Так что, твой мистер Ван торговал этим зельем?
— Вот это как раз я и пытаюсь выяснить.
Боб встал.
— Ладно, поехали. Я взял машину у одного знакомого механика. Девятилетний «шевроле». Но ходит лучше, чем выглядит.
— Хорошо. — Вирджил снял трубку и набрал номер ночного дежурного по полицейскому управлению. — Это Тиббз. Мы с Бобом Накамурой собрались в город. Сообщите в полицейское управление Лос-Анджелеса, что мы будем действовать на их территории. Очевидно, значительную часть ночи. Район патрулирования: Южный Альварадо и Центральный рынок.
— Принято, — произнес дежурный. — Вам нужна помощь?
— Если понадобится, сообщим. — Он положил трубку.
— Кстати, — спросил Боб, — а что нас сегодня связывает? Я имею в виду, почему мы с тобой такие разные, а ходим ночью вместе по городу?
— Ты не понял? — удивился Тиббз. — Мы просто любим друг друга.
— Тогда другое дело. — Накамура улыбнулся. — Признаюсь, ты мне уже давно очень нравишься. Такой симпатяга.
— Ты не очень задирайся!
Тиббз принял шутливую боксерскую стойку, словно собираясь нанести приятелю удар, затем поставил бокал, и они вышли к стоящему у дома старому автомобилю.
Вскоре машина затормозила у корпуса, где обычно жили условно-досрочно освобожденные правонарушители по наркотикам в штате Калифорния. Располагались по трое мужчин в комнате, плату за кров и еду с них брали небольшую. Днем они работали. Разумеется, у каждого была своя история, порой довольно печальная. Некоторые проходили мучения выхода из «штопора» по несколько раз. Тиббз рассчитывал получить здесь первичную информацию о состоянии дел с наркотиками в городе.
К ним вышел инспектор по надзору за условно-досрочно освобожденными.
— Чем я могу помочь, джентльмены? — Он знал, кто они такие, и потому их внешний вид не произвел на него впечатления.