— Куда? — отступил назад Вова, крепко прижимая к себе портфель.
— Куда следует! — многозначительно произнес опер.
— С чего бы это? Не пойду я никуда! Я вас не знаю, вы меня не знаете… Силой по улице потащите? Мне люди помогут! — затараторил находчивый «тимуровец».
— Оперуполномоченный Алексеев! — представился Петруха и привычным движением опустил руку в карман. Лицо его едва заметно посерело, но, делая вид, что ничего не произошло, он вынул какую-то жестяную бляху и, умело помахав ею перед носом незадачливого воришки, засунул обратно.
— Я ведь, голубчик, могу не силой, как ты изволил выразиться, тащить тебя… Что я, нанятый? В тебе полмешка сахара весу, даже побольше… Ищи дурака! Я звякну, машинка подъедет… Би-би! Прокатишься с ветерком, правда, обломаю тебя: недалеко тут…
Подавленный моральным, а может быть, и физическим превосходством, Вова молчал, репетируя мысленно, по-видимому, свой предстоящий разговор с адвокатом.
— Присмотрите за ним пока, — кивнул опер Марии Даниловне. Та с готовностью кивнула. Лицо мальчика озарилось мимолетной, тут же скрытой радостью, и опытный Петруха догадался, что юный мошенник замыслил побег.
— Не обижайтесь, пожалуйста, Мария Даниловна, — обратился Петруха к хозяйке, — но я вынужден, пока звоню, запереть вас с этим господином… Как твоя фамилия? Ну молчи, молчи. Большой вроде, а не знаешь… У меня племяннице четыре — она и то свою фамилию назубок выучила… — Алексеев вынул на глазах ошеломленной пенсионерки ключи из замочной скважины и пояснил: — Видите ли, ну кто его знает? Может, он какое-нибудь каратэ-шмаратэ изучил, или выудит из-за пазухи баллончик… или книжкой вас огреет… — Опер невзначай поднял и повертел только что читанную книгу и хмыкнул, заметив ее название, затем положил на место и вышел. Послышался лязг запираемой двери.
Вова сел на стул и принялся копаться в портфеле. Мария Даниловна мысленно возмущалась: «Нет, я все понимаю, но закрыть… меня! В моей же собственной комнате! Да еще с малолетним преступником!»
— Ах ты, гад! — погрозила она ему кулаком. — Объегорить захотел! Я тебе покажу!
Вова извлек наконец то, что искал. Эффектно щелкнув зажигалкой, он закурил «Кэмэл», смяв пустую пачку и демонстративно бросив ее на пол.
— Вот мерзавец! — воскликнула хозяйка. — Ах ты… Еще пепел стряхивает! Прекрати, кому говорят! — Она накинулась на мальчика и, схватив его за шиворот, с максимально доступной ей силой встряхнула. Выпала шкатулка. От потасовки, увечий в которой Марии Даниловне было бы не избежать, ее спас вовремя вернувшийся Алексеев.
Комната наполнилась дымом. Сухова нервно курила, меря шагами пространство. Петруха, листая книгу о масонах, изредка хмыкал, но комментировать, похоже, не собирался.
Подъехали коллеги. Сбивчиво рассказав работникам милиции суть дела, потерпевшая составила заявление и договорилась о последующих, к сожалению обязательных для нее, визитах.
Наконец все кончилось, и Алексеев, развалившись в кресле, произнес:
— Ну-с, любезная Мария Даниловна! Сколько мы с вами сегодня сэкономили?
— В каком смысле?
— Ну, что у вас тут ценного запрятано? На сколько бы он вас обнес?
— Бог его знает… Гад! Не знаю, что бы он еще нашел… Вредитель! Ну молодежь! А в шкатулке — фамильные драгоценности… Не просто дорогостоящие, но и ценные как память, реликвия…
— До чего ж редко мне жалко потерпевших! — признался неожиданно опер. — Даже вас, при всем уважении…
— Что это вы хотите сказать?
— То, что сказал. Ну не идиотизм ли — хранить всякий старый хлам типа порванных резиновых сапог на антресолях, а золотишко — на самом видном месте? Нет чтоб наоборот… Вот вы — часто эти свои украшения надеваете? Нет? Вот видите! Так убирайте подальше! Захотите покрасоваться — можно и на антресоли слазить, ничего… По крайней мере от таких мимолетных воришек будете застрахованы, а чтоб грабители рангом повыше вами занялись — так это вряд ли, без наводки не полезут… За меня можете не беспокоиться — я буду нем как рыба…
— Пожалуй, вы в чем-то правы, — задумалась пенсионерка.
— А то! Вон, где-то — слышали? — воры вынесли из квартиры не видик, не ценности, а какой-то неисправный черно-белый телевизор…
— На детали? — догадалась Мария Даниловна.
— Если бы… Такое только по наводке возможно — хозяева в телевизоре миллионов пятьдесят хранили… То-то…
— Ладно, убедили! — согласилась женщина. — Как же вы кстати зашли! И не только в смысле этого «тимуровца»… Мне ваш совет нужен!