— Вы знаете, я только как следующую пенсию получу, в начале октября, только тогда и смогу…
— Ну ладно. Можете позвонить, записаться… Телефон в карточке, — кивнула доктор и протянула листок бумаги:
— Пожалуйста. Вот квитанция, оплатите в регистратуре.
Сдерживая нервную дрожь, пожилая женщина взяла бумажку и вежливо попрощалась. Она напрягла все свои силы, приготовившись к самому сложному в тщательно продуманном плане операции.
Спокойно закрыв за собой дверь, она медленно направилась по коридору. Расположение помещений в этом кооперативе было не самым удачным из тех, что ей попадались, но далеко не безнадежным. Войдя в холл, она демонстративно залезла в сумочку, бормоча:
— Сейчас, сейчас… Специально поглубже от грабителей убираю… Прямо в трамваях сумки режут…
Отвлекающий маневр удался: регистраторша отвела от пациентки взгляд, и, к счастью последней, в этот момент зазвонил телефон.
— Кооператив «Улыбка», — проворковала регистраторша в трубку. — Да, записаться можно… Сегодня она была в утро…
«Путь свободен!» — мысленно возликовала посетительница и с несвойственной возрасту прытью выскочила на улицу.
— Вы забыли зонтик! — машинально крикнула женщина из-за стойки, но тут же, осознав драматичность ситуации, истошно закричала: — Держите ее! Она не заплатила! Держите! Лена, Валя, да где же вы? Бегите!
Молоденькая санитарка выбежала из кабинета, привлеченная шумом. Разобравшись, в чем дело, она, не накинув куртки, бросилась в погоню, но было уже поздно. Тщательно проведенная рекогносцировка местности помогла беглянке скрыться. Промокнув до нитки, девушка вернулась в кооператив и, чертыхнувшись, сняла мокрый халат.
— Ушла? — с тайной надеждой на отрицательный ответ вопросила регистраторша.
— Нет, в кармане лежит! — зло огрызнулась санитарка.
— Звоню в милицию! — потянулась к телефону регистраторша. — Или нам самим идти надо, не знаешь?
Девушка пожала плечами. В холл высыпало еще несколько работников стоматологии.
— На сколько, Зоя Ивановна? — спросила одна из врачей.
— Сто тридцать. — Молодой смешливой женщине было уже не весело.
— Алло! Милиция! — кричала регистраторша. Задержите опасную мошенницу! Приметы: пожилая… Что? Что совершила? Она…
Старомодный зонтик, стоя в лужице натекшей с него дождевой воды, сиротливо скучал у стены…
…Довольная пожилая женщина быстро выбежала на Садовую, потом не спеша подошла к остановке и села в так кстати подъехавший трамвай, даже не успев поинтересоваться его номером. Главное было уехать подальше от этого места. Она с удовлетворением нащупала языком новую пломбу, затем вздохнула, вспомнив про забытый зонтик, и наказала себе, что до наступления холодов хорошо бы посетить еще пару стоматологических кабинетов…
«…Ты проклята, богиня неба! Отныне и навеки ни в один из дней года ты не сможешь рожать детей и навсегда останешься бездетной!» — услышала Мария Даниловна громовой голос. Прекрасная женщина, в отчаянии заломив руки, тщетно молила о пощаде величественного и непреклонного человека-сокола с солнечным диском на голове… Непрерывным дождем полились слезы богини неба на землю, но могущественный властелин богов не изменил своего решения.
Сердце Марии Даниловны сжалось от сострадания к несчастной. Неожиданно появился высокий мужчина с бронзово-смуглым телом и головой птицы ибиса с изогнутым длинным клювом. Он спокойно усмехнулся за спиной плачущей:
— Там, где сила бесполезна, выручит ум!
— Ты сумеешь мне помочь? — спросила богиня неба Нут с надеждой и недоверием. Сопереживающая вместе с ней пожилая женщина напряглась, желая получить обнадеживающий ответ.
— Да, — ответил бог мудрости Тот, крутя в руках пальмовую ветвь.
— Но как? — усомнилась Нут. — Маат, богиня справедливости и миропорядка, разделила год на три равные части: время Разлива, время Всходов и время Урожая. В каждом же из них по четыре месяца, а в месяце — тридцать суток, поровну поделенные между луной и солнцем… Луна твердо хранит этот порядок! О горе мне, я проклята на все триста шестьдесят дней! — причитала богиня Нут.
— Я скоро вернусь к тебе, — сказал Тот с загадочной улыбкой. Он превратился в ибиса, вспорхнул и улетел. Бросив утешающий взгляд на по-прежнему рыдающую богиню, который та, разумеется, не заметила, любопытная наблюдательница устремилась в погоню за хитрой птицей.
Добродушная Луна, скучающая одна среди неразговорчивых звезд, очень обрадовалась гостю. Она усадила Тота на циновку, расставила изысканные кушанья и с жадностью принялась внимать новостям. Тот — веселый и остроумный рассказчик — поведал ей обо всем новом, происшедшем в мире, умолчав лишь о ссоре Ра и Нут. Когда гость умолк, Луна предложила: