Я крепко поцеловал Оза, надавив на его затылок.
— Оз, пожалуйста, уходи. Я не смогу сосредоточиться, если буду беспокоиться о тебе.
Это был удар ниже пояса, но я знал, что он сработает.
— Я позову на помощь, Джейк, — сказал Оз дрожащим голосом. — Я позову на помощь, — выкрикнул он, пятясь от меня.
Я видел по его глазам, что он прекрасно понимает, не все так просто. Но Оз готов был ухватиться за любую столь необходимую ему надежду.
— Я люблю тебя, — тихо сказал я.
Задержал его взгляд еще на мгновение, а затем он повернулся и побежал, с трудом пробираясь по снегу. Красная куртка Оза несколько секунд походила на чертов маяк, но вскоре сосны поглотили его, скрыв из виду. Я ждал на опушке леса достаточно долго, чтобы большие снегоходы показались из-за гребня. Их было два, однако они находились слишком далеко, чтобы я смог разглядеть, сколько на них человек. Пришлось предположить, что максимум четверо. Когда они набрали скорость и направились прямиком ко мне, я рванул в лес, двигаясь на север, подальше от Оза.
Легкие горели, пока я пробирался сквозь снег, пытаясь придумать, как справиться с преследователями. Они не смогут управлять снегоходами среди густого скопления деревьев, поэтому им придется оставить их и передвигаться дальше пешком. Это отчасти поставит нас в равное положение, но с одной оставшейся пулей и без запасных патронов, пистолет сам по себе ничем мне не поможет.
Пробираясь по глубокому снегу, я оглядел горизонт. Мышцы протестовали, но я не обращал внимания на боль. Звук двигателей позади затих. Страх впился в меня когтями, и я решительно стряхнул его с себя.
Просто держи их подальше от Оза, как можно дольше, чтобы он смог уйти.
Крошечная часть сознания напомнила, что я могу закончить все это, просто сдавшись, однако инстинкт выживания был слишком силен. Даже несмотря на то, что в глубине души я знал, чем все это закончится, сердце жаждало еще одного призрачного шанса.
Чтобы увидеться с семьей и друзьями.
Но больше всего лишь затем, чтобы еще хоть раз побыть с Озом. Услышать его смех, увидеть улыбку и то, как загораются его глаза, когда он осыпает меня и свою сумасшедшую маленькую собачку любовью, которая была настолько уникальной… настолько его.
Взгляд наткнулся на большой выступ скалы, и я инстинктивно понял, что именно здесь и дам свой последний бой. Быстро промчавшись мимо каменных валунов, чтобы казалось, будто я двинулся дальше, я вернулся назад, осторожно ступая по своим же собственным следам, пока не достиг самого низкого выступа. Подтянувшись, поднялся наверх и лег на живот. Скалы не давали слишком большого преимущества в высоте, но я надеялся, что и этого окажется достаточно.
Я с облегчением насчитал только три приближающиеся фигуры, их пистолеты были подняты наготове, пока они прочесывали лес вокруг, и реальность безжалостно обрушилась на меня — три огнестрельных орудия против моей единственной пули. К несчастью, наемники также оказались достаточно умны, чтобы разделиться.
В лучшем случае, мне повезет избавиться от двоих.
Правда, для начала с ними все равно предстоит сразиться.
Когда они подошли ближе, пришлось опустить голову, лишь бы меня не заметили раньше времени. Сердце в груди бешено колотилось, и потребовалось все внимание, чтобы сосредоточиться на звуке их шагов, пока они неуклюже пробирались по снегу.
— Где же он? — пробормотал один из них. — Блядь, ну и холодрыга.
— Сюда, — сказал другой голос. — Следы ведут на холм.
Когда шаги раздались у подножия выступа внизу, я слегка приподнял голову, чтобы лучше видеть. Двое мужчин находились прямо подо мной. Но куда подевался третий?
— Над вами! На скалах…
Мимо просвистела пуля, и я инстинктивно выстрелил в третьего парня, который выдал мое местонахождение. Я не стал дожидаться, попадет ли пуля в цель, хотя рычание через долю секунды дало мне знать, что таки попала. Не дав двум другим времени среагировать, я спрыгнул со скалы. Один из них направил на меня пистолет, однако я навалился на него всем телом прежде, чем он успел нажать на курок. Пистолет, вылетев из его руки, тут же оказался погребенным в глубоком снегу. В мгновение ока я вскочил на ноги. Второй парень тоже упал, хотя все еще оставался вооружен. Я быстро ударил ногой по его руке, выбивая оружие, но, сделав резкий подбив, он повалил меня на землю, а потом забрался сверху, крепко обхватывая руками за горло. Вспышка паники пронзила каждую клеточку, однако потребность выжить возобладала и, благодаря всем урокам самообороны, которые я посещал на протяжении многих лет, тело отреагировало машинально. Я вцепился парню в глаза, пока тот не взвыл от боли. Пару раз удалось ударить его кулаком в бок, а затем сбросить с себя и быстро подняться.