— Летом я провожу много времени вне дома, как гид приключенческих экспедиций и походов по дикой природе, а зимой… ну, я много читаю, — неохотно объяснил он.
Как только огонь разгорелся, Джейк снял пальто и повесил его на деревянный крючок рядом с дверью, и, чуть не споткнувшись при этом о Бу, в сердцах выругался.
— Не путайся у меня под ногами, Куджо1, или нам с тобой придется перекинуться парой слов, — в его голосе не было настоящего гнева, когда он заговорил с моей собакой.
— Хэй, — я подхватил Бу на руки. — Для тебя она Принцесса Куджо.
Весь ее свитерок насквозь провонял дымом и я, стащив его с нее, бросил одежку возле входной двери.
— Срань небесная, да что с ней такое приключилось? — спросил Джейк.
— Что ты имеешь в виду? — я повернул Бу так, чтобы она могла поцеловать меня в нос. — Она идеальна, — проворковал я.
— Она больше похожа на то, что съела и выплюнула настоящая собака, — Джейк подошел к нам, чтобы получше рассмотреть Бу. — Почему вся шерсть с ее тела сосредоточена только на голове?
Я легонько толкнул его и поморщился, ощутив боль в запястье.
— Заткнись, — засмеялся я. — Она красотка. Это Китайская хохлатая. У них не бывает шерсти на теле.
Он выгнул брови, глядя на меня.
Я перевел взгляд на свою собаку и тут же посерьезнел, машинально проведя пальцами по редким, но непослушным прядкам шерсти на голове.
— Люди всегда либо ценят ее за уникальную внешность, либо отвергают, потому что она не такая, какой, они полагают, должна быть… никто из них не видит, что в ней кроется гораздо большее, — покачал я головой.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил Джейк.
Я не мог не улыбнуться.
— Она мой друг. И всегда рада меня видеть, ей все равно, тощий я или толстый, в плохом настроении или занят работой, — я помолчал, а потом, наконец, глянул на него и удивился, заметив, что Джейк непроизвольно сократил расстояние между нами. — Может, внешне она и не кажется красивой или совершенной, но, уверяю тебя, внутри она именно такая.
Я поразился, когда большие пальцы Джейка коснулись головы Бу и погладили ее. Она слегка зарычала, настороженно глядя на него, но не огрызнулась, как я ожидал.
— Что ж, Принцесса Куджо, похоже, я все-таки не ошибся, — пробормотал он.
Несмотря на то, что обращался Джейк к собаке, его взгляд оставался прикован ко мне, и я почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Кажется, мы простояли так вечность, прежде чем он заговорил снова.
— Присядь и дай мне осмотреть ожог. Налить тебе чего-нибудь выпить?
— Нет, спасибо, все в порядке, — я поставил Бу на пол и направился к столу, по пути бросив взгляд в сторону маленькой кухни, видневшейся через арочный дверной проем. Я заметил белое кухонное полотенце, аккуратно накинутое на дверцу духовки. На рабочей поверхности столешниц не было ни пятнышка и ни единой грязной тарелки.
Джейк прошаркал мимо меня, чтобы достать черную холщовую сумку из-под стойки. Когда он вернулся и открыл ее, я понял, что это обширная аптечка первой помощи, вроде тех, что бывают у врачей и медработников.
— Здесь много раненых? — поинтересовался я, чтобы избежать неловкости… не говоря уже о том, что искренне надеялся, будто разговор поможет удержаться от порыва протянуть руку, схватить его за затылок и впиться поцелуем. Я не мог припомнить, когда в последний раз так сильно желал кого бы то ни было за такой короткий промежуток времени.
— Угу, — буркнул он. Пальцы шарили по сумке в поисках чего-то конкретного, пока не нашли то, что искали. Он открыл марлевый пакет и бутылку стерильной воды, прежде чем натянуть перчатки.
Через несколько секунд Джейк осторожно приложил прохладный влажный компресс к ожогу на внутренней стороне моего запястья.
— Я такой идиот, — пробормотал я. — Извини, что причиняю столько хлопот. Знаешь, я действительно могу сам о себе позаботиться.
— Да неужели?
Я поднял глаза, чтобы посмотреть на него, и понял, что он улыбается. Поддразнивая, но не осуждая. Его глаза были необычного серого цвета, который, казалось, менял свой оттенок в зависимости от настроения. Сейчас его взгляд был мягким, цвета серебра раннего морозного утра. Тихий. Насыщенный. Многообещающий.
Ладно, может, последнее я и выдумал. До меня быстро дошло, что этот парень такой же открытый и дружелюбный, как недозрелый ананас.
Я выдохнул.
— Думаю, я имел в виду, что… хотел бы сам о себе позаботиться. Ты не должен чувствовать себя обязанным присматривать за мной, будто я беспомощный ребенок, которому нужно, чтобы ты прибегал всякий раз, когда я…
— Чуть не спалил свой дом? — он оторвал взгляд от компресса и вопросительно приподнял бровь. — Съехал машиной в кювет? Поскользнулся и упал на льду, потому что надел чертовы балетные туфли?