Бесцветной.
Тихой.
Безопасной.
* * *
За три дня, прошедшие с тех пор, как я поклялся избегать Оза, мне даже не пришлось прилагать для этого никаких усилий. В этом не было необходимости, потому что он избегал меня.
Не то чтобы я мог винить его, учитывая то, как грубо отвадил парня от себя.
Я ожидал, что Оз снова попытается наладить со мной контакт, но даже в тех редких случаях, когда мы виделись, он меня игнорировал. Как-то утром, когда я вышел из дома, чтобы завести машину, его собачка попыталась приблизиться ко мне, а Оз, стоя у себя на крыльце, разозлился на нее за то, что она не послушала команду вернуться домой. Принцесса Куджо побежала обратно к нему, после чего его гнев, что неудивительно, тут же испарился. Подхватив на руки, он осыпал всю ее поцелуями — и, как я мог догадываться, извинениями — прежде чем занести обратно в хижину, пока собачка счастливо виляла хвостом.
Мои инстинкты просто кричали, причем неоднократно, чтобы я проведал Оза, но удалось удержаться от визита, хотя медик-профессионал во мне отчаянно желал убедиться, что его ожог заживает должным образом, в то время как мужчина во мне хотел быть уверен, что Озу тепло и у него есть все необходимое, чтобы пережить те холода, которые предстояли нам с приходом зимы.
Тем не менее, великолепный маленький Оз не был моей проблемой.
Ну, вообще-то, был, только не в лучшем смысле этого слова. Да, он определенно превратился в проблему, если учитывать те сны, которые я видел о нем по ночам. Не говоря уже об обязательных мастурбационных сеансах в душе каждое утро, когда я обычно выкрикивал его имя, кончая в собственную руку.
Тот факт, что машина Оза исчезла, помог в очередной раз проигнорировать необходимость проведать его. Сотовый зазвонил как раз, когда я садился в грузовик, поэтому прежде чем ответить я завел двигатель. Определитель номера, само собой, высветил имя звонившего, и как бы сильно мне ни хотелось проигнорировать звонок Зендера третий день кряду, я знал, что если буду продолжать в том же духе, он сам возьмет и приедет ко мне, чтобы проверить, как дела. Без предупреждения, разумеется.
— Привет, — бросил я в трубку.
— И тебя туда же, — вернул Зендер. — Какие планы на вечер?
Я закрыл глаза, потому что ожидал этого вопроса.
— Эм… извини, мне… сегодня мне нужно кое-что сделать.
— О, серьезно? И что же, например?
Вопрос застал врасплох. Обычно Зендер не был настолько любопытным.
— Просто… кое-что, — произнес я неопределенно.
— Угу, — заметил Зендер, явно мне не поверив, но, к счастью, не стал развивать тему дальше, подловив на вранье. — Как там дела у твоего милого соседа?
Господи, неужели он действительно вознамерился поиграть в сваху?
— Отлично. Он держится подальше от меня, а я держусь подальше от него.
Я практически видел, как Зендер хмурится в трубку.
— Так ты даже не говорил с ним?
— Нет, — солгал я, не собираясь признаваться в том, что сделал уже гораздо больше, чем просто «поговорил».
— А следовало бы. Он отличный парень. Милый. И забавный.
Я ненавидел ту ревность, которая вдруг охватила меня при мысли, что Оз симпатичен еще кому-то, хотя это было совершенно необоснованно, я ведь прекрасно знал, что Зендер даже не посмотрит на другого мужчину теперь, когда в его жизни есть Беннет.
— Ты общался с ним? — поинтересовался я.
— Да, мы мимоходом встретились в Нью-Йорке на благотворительном концерте, который устраивал Эш, а потом еще раз, когда он пару дней назад заезжал в коттедж, чтобы заплатить за зиму.
— За зиму? За всю зиму?
— Да, до конца февраля, хотя он вряд ли пробудет здесь весь месяц, что-то насчет Недели Моды. Я слышал, как он говорил об этом с Лаки. Думаю, он дизайнер или что-то в этом роде.
— Так и есть, — не подумав, ляпнул я. — Дизайнер одежды.
— Так значит, ты все-таки говорил с ним.
Я закатил глаза, услышав, как интонация Зендера повысилась.
— Ладно, мне пора, — попытался я.
— Погоди, погоди, — поспешно перебил Зендер. — Я хотел сделать это лично, но поскольку скорее увижу Бигфута, чем тебя, думаю, придется обойтись телефонным разговором.
— В чем дело? — спросил я, мысленно готовясь к самому худшему.
— Мы с Беннетом определились с датой свадьбы.
Я ожидал, что испытаю привычный болезненный укол, который чувствовал всякий раз, когда Зендер упоминал Беннета, но как ни странно, его не последовало.