— Ладно. И когда? — не существовало ни малейшего шанса избежать участия конкретно в этом событии. И часть меня в действительности не хотела даже пытаться. Несмотря на то, что многое изменилось, Зендер оставался хорошим другом, и я искренне радовался, что он наконец-то заживет той жизнью, которую заслуживал.
— В канун Рождества. И я хочу, чтобы ты был моим шафером.
Твою ж мать.
— Серьезно? — каким-то образом удалось изобразить удивление, а не ужас.
— Эйден будет шафером Беннета, и я хочу, чтобы мой лучший друг тоже стоял там, рядом со мной.
Сердце застряло в области горла. Лучший друг? Господи, неужто он действительно считал меня таковым? Если так, то я был худшим гребаным «лучшим другом» на планете.
— Эм, лады… хорошо.
Спокойно, Джейк. Изобрази радость.
— Хорошо, круто, — голос Зендера зазвучал немного беззаботней. — Будут только друзья и близкие родственники. Очень скромно, для своих, мы решили провести все здесь, прямо на туристической базе.
Я изо всех сил пытался взять эмоции под контроль. Как, черт возьми, признание Зендера смогло выпотрошить меня?
Может, потому, что ему каким-то образом удалось пробраться ко мне в душу? Действительно стать моим лучшим другом? Я просто не осознавал этого до настоящего момента. И хотя его просьба открыла мне глаза, было слегка больно, потому что это в очередной раз напомнило о том, как все изменилось для меня за последние несколько лет. Я стал настолько эмоционально изолирован ото всех, что сама мысль иметь лучшего друга казалась мне чуждой.
— Хорошо, просто дай знать, когда я тебе понадоблюсь.
— Ты ведь все равно приедешь к нам на День Благодарения? — уточнил Зендер.
Еще пять минут назад я бы попытался выкрутиться. Но теперь… просто кивнул.
— Да, я буду.
— Хорошо, тогда все и обсудим. Если, конечно, ты не захочешь заехать раньше. Может, привезешь мне пива? — намекнул Зендер.
Я улыбнулся про себя.
— Возможно, в ближайшем будущем у меня и будет готовая партия. Может, когда пройдет это похолодание…
— Отлично, — обрадовался Зендер. — И сделай одолжение, не спускай глаз с Оза, особенно если эти морозы продлятся так долго, как обещают. У меня сложилось впечатление, что он новичок во всех этих самостоятельных делах.
Ага, конечно, а заодно можно еще отрезать себе руку и скормить сумасшедшей собачке Оза.
— Само собой, — пробормотал я, глянув на часы на приборной панели. — Слушай, мне надо идти…
— Хорошо, тогда до скорого, поговорим позже. Может, звякнешь мне через пару дней, просто чтобы дать знать, что у вас там все путём, ребята?
— Замётано, — внутри вдруг непроизвольно потеплело. Прошло слишком много времени с тех пор, как в моей жизни был человек, заботившийся обо мне так же, как Зендер. Я был не в том положении, чтобы отвечать взаимностью на его всегда протянутую ко мне в метафорическом смысле руку помощи, но будь я проклят, если мне не хотелось порой ухватиться за нее в ответ. Я попрощался, нажал на отбой и завел машину.
Чтобы спуститься с горы потребовалось минут пятнадцать, а когда пересек границу Хэйвена, то почувствовал, как в груди что-то непроизвольно расслабляется. Несмотря на то, что я наслаждался жизнью посреди дикой природы, и меня полностью устраивала та работа, которой я занимался, включая случайные подработки, позволяющие сбежать в горы даже в зимние месяцы, ничто не дарило мне умиротворения больше, чем волонтерская работа, которую я выполнял в клинике «Хэйвен Кеарс». Продолжать возвращаться в больницу, предлагая свои услуги загруженному пациентами доктору Шарма было полнейшим безумием, но я все равно делал это несколько раз в неделю. К счастью, Док Шарма быстро сообразил, что моя помощь в его клинике сопряжена с определенным набором неозвученных условий, а именно, отсутствием вопросов, касающихся моего прошлого. Я все еще частенько задавался вопросом, был ли этот человек немного не в себе, позволяя мне помогать ему без каких-либо подтверждений медицинской компетенции. Разумеется, я никогда не выписывал рецептов и не делал ничего, что выходило за рамки первой помощи, но даже это все равно являлось жесточайшим «ни-ни». Однако я нуждался в работе так же сильно, как Док Шарма нуждался в дополнительной паре рук. Практиковать медицину было заложено в моей ДНК, и если и существовал способ избавиться от этой потребности, то я его еще не нашел.
Весь стресс вернулся, когда я, припарковавшись на стоянке, тут же наткнулся взглядом на ярко-красный Jaguar, стоявший у главного входа, и без труда узнал его.
Что он вообще здесь делает?
Ответ осенил меня прежде, чем мозг успел додумать вопрос, и я быстро выбрался из своего грузовика. Едва удостоив взглядом Нэнси, медсестру в регистратуре, я бросился через пустующую приемную клиники.