У меня вырвался неприятный лающий смех, прозвучавший слишком громко в звенящей тишине морозного воздуха. Дыхание превращалось в облачка теплого пара, пока я тащился вверх по холму к своей хижине.
Тащился, в смысле, пешком.
Угу, потому что опять встрял чертовой машиной в сугроб. Не сомневаюсь, чуть позже Джейк закатит глаза от идиотизма городского парня, когда будет проезжать мимо. Да и черт с ним, какая уже разница?
Ладно, пускай я до сих пор так и не освоил азы зимнего вождения, но это лишь крошечное препятствие на пути к новой жизни, и ни за что на свете я не позволю, чтобы задумчивый сосед превратился в еще одно. И никогда больше не буду сидеть и вести себя как пустоголовый болван, когда знаю, что могу поддержать разговор. Я не позволю паре серых глаз с суровым взглядом выбить меня из колеи.
Поймав себя на том, что снова вернулся к размышлениям о бесконечно бросающемся из крайности в крайность и вечно сбегающем таинственном докторе, что жил по соседству, вместо того, чтобы думать о более насущных вещах, я заметил автомобиль, припаркованный у моей хижины, только едва не врезавшись в него. А подняв глаза, тут же наткнулся взглядом на Беннета Кроуфорда, стоявшего на крыльце. Мы с симпатичным владельцем домика познакомились в Нью-Йорке, на благотворительном концерте, где он предложил мне арендовать их с Зендером хижину.
Решение, в котором я уже всерьез начал сомневаться.
Провести всю зиму бок о бок с Джейком-ворчуном?
Серьезно?
— Привет, Оз! Рад, что застал тебя. Погоди, а где твоя машина? Ты шел сюда пешком от самого города?
Я махнул рукой, как будто подниматься по заснеженной горе вообще было плевым делом.
— Нет. Всего лишь от поворота. У нас с машиной возникли некоторые разногласия по поводу проживания на горе зимой. На данный момент победа за ней.
Беннет сбежал вниз по ступенькам и вытянул шею, пытаясь разглядеть дорогу, что спускалась с горы.
— Дерьмово. Хочешь, помогу ее отбуксировать?
Я снова отмахнулся.
— Потом. Прямо сейчас мне нужно выпить чего-нибудь горячего. Заходи.
— Знаешь, у нас есть старый джип, который ты можешь взять на время, если хочешь. Мы пользуемся им летом на бездорожье, так что он не особо роскошный. Но имеет полный привод, и печка все еще работает. Наш приятель Расс иногда пользуется им зимой, но недавно его срочно вызвали во Флориду по семейным обстоятельствам. Он говорил, что останется там, пока его матери не заменят тазобедренный сустав.
Я вздохнул.
— Да. Ладно, было бы здорово, если вы не против. Возможно, придется съездить в Денвер и найти себе другую машину, чтобы арендовать до конца зимы.
— Нет нужды. Можешь пользоваться джипом столько, сколько нужно. Расс чинит мебель в мастерской за своим домом. Даже когда он вернется в город, то, вероятно, не будет нуждаться в машине так сильно, как ты. Да и в любом случае, ты здесь ненадолго.
Разумеется, он был прав, но теперь, когда я познакомился с милыми дамами в клинике и у меня появился общественный проект, напоминание об этом слегка задело. Мне понравился Хэйвен, и я понимал, почему люди предпочитают жить здесь.
Как только мы сняли куртки и обувь, я предложил Беннету присесть, а сам включил кофеварку и выпустил Бу из дома.
— Что привело тебя в Прекрасное Далёко? Соскучился по диким лесам? — поинтересовался я, усмехнувшись. — Жизнь в городе начала угнетать?
Порозовевшие от холода щеки Беннета растянулись в улыбке.
— Вот уж нет, черт возьми. Вид этих снежных сугробов напоминает мне, как мы провели здесь одно Рождество, прежде чем переехать в город. Теперь, по крайней мере, можно ходить, когда слой снега становится слишком глубоким. О, кстати, ты же в курсе, что в ближайшие несколько дней ожидается резкое похолодание, да? Низкая минусовая температура по ночам и пронизывающий порывистый ветер. Нужно будет свести к минимуму количество времени, которое ты проводишь на улице, так что не ходи в горы. Если хочешь, можешь остановиться у нас, на базе достаточно места.
Резкое похолодание?
То есть станет еще холоднее?
Часть меня испытывала острое искушение принять предложение Беннета, однако я подавил этот инстинктивный порыв. Как и любой человек, я время от времени любил себя побаловать… и любил тепло, которое поступает из вентиляционных отверстий не тонкой, еле ощутимой струйкой. Но супермодели Лэрда здесь не было, был подающий надежды модный феноменальный дизайнер Оз, и он собирался надрать задницу этому Колорадо точно так же, как и Кокки Боррони на Неделе Моды.