Сразу после того, как перестанет мысленно говорить о себе в третьем лице.
Безжалостный и жестокий ответ дизайнера, который я получил на высказанное шепотом признание о том, что хочу однажды начать создавать одежду, вместо того, чтобы демонстрировать ее, до сих пор звенел у меня в ушах.
— Прелестный, смазливенький Лэрд вечно из кожи вон лезущий в своих попытках доказать всем, что представляешь из себя нечто большее, чем просто симпатичную мордашку. Смирись с этим, дорогой. Ты такой, какой есть. То, на что приятно смотреть. Живой манекен.
Нет, мне следовало вспомнить, зачем я здесь. Я одарил Беннета дежурной улыбкой, хотя желания улыбаться у меня не было.
— Да нет, все будет в порядке. Я планирую просто оставаться дома, если не буду в клинике.
Дома…
Я оглядел небольшое пространство и подумал о том, как же мало оно походило на мой дом. Но на этот случай у меня тоже имелся план. Прежде чем отправиться за продуктами, я заглянул в парочку антикварных лавок, а также комиссионный и хозяйственный магазины. Хэйвен худо-бедно мог похвастаться предлагаемыми предметами декора, но я пришел в восторг от той скудной добычи, которую мне все-таки удалось отыскать и запихнуть в свою крошечную машину. Грандиозный план заключался в том, что прежде чем, засучив рукава, приступить к работе над моими проектами, я для начала украшу свое гнездышко.
— Ну, если передумаешь, просто приезжай, — сказал Беннет.
Впустив Бу обратно в дом, я налил нам кофе и, найдя остатки печенья в жестяной коробке, предложил его в качестве угощения. Бу в считанные секунды решила, что колени Беннета вполне ей подходят, и уже через миг чувствовала себя на них как дома. Беннет тут же коснулся рукой ее гривы, машинально поглаживая, пока моя принцесса млела от такого внимания. Захотелось улыбнуться, кажется, она обожала всех, кроме Джейка.
Черт, и почему этот мудак все никак не выходит у меня из головы?
— Извини, у меня не нашлось ничего получше, — произнес я. — Продукты все еще на полпути сюда.
Беннет рассмеялся.
— Спасибо, все в порядке. Я все равно заскочил ненадолго. На самом деле я здесь, чтобы пригласить тебя к нам на День Благодарения на следующей неделе. Будет праздничный обед, на который приглашены несколько друзей, а еще мы с Зендером и Лаки будем очень рады, если ты присоединишься к нам и на Рождество тоже. Эйден и Эш прилетят из Нью-Йорка на нашу свадьбу, уверен, они будут рады тебя видеть.
Эйден являлся моим агентом и сыграл немаловажную роль в том, что мне досталась эта хижина на зиму. Он почти ничего не рассказывал о Зендере и Беннете, кроме того, что с последним они вместе учились в колледже и давно были друзьями. Я был шапочно знаком с парнем Эйдена, ну, теперь уже его женихом, и у меня сложилось впечатление, что молодому человеку в этой жизни пришлось несладко. Я знал, что Эйден и Эш, в свою очередь, не станут делать достоянием общественности информацию о том, кто я такой на самом деле, потому что Эйден лучше других был в курсе того, почему я здесь и чего хочу добиться.
Я задумался, осознав, что это будет первый раз за много лет, когда День Благодарения я встречу не с Зоуи. Я планировал провести его, отсиживаясь в хижине и работая, но так как большая часть тканей оказалась испорчена несколько дней назад из-за инцидента с камином, этому уже не бывать, пока не прибудет новый материал. Не говоря уже о том, что сегодняшнее пребывание вне дома, пусть и крайне непродолжительное, доказало, что мне жизненно необходимо социальное взаимодействие. Если бы я не выбрался куда-нибудь, то просто просидел бы весь день дома, жалея себя.
— По поводу Рождества не уверен, моя подруга Зоуи приедет ко мне в гости, однако насчет Дня Благодарения — с удовольствием. Могу я что-нибудь принести?
Следующие полчаса мы болтали о Хэйвене. Беннет рассказал об экспедиционной компании, которой руководил вместе с Зендером, и об их сыне-подростке Лаки. Когда пришло время прощаться, Беннет оказался достаточно любезен, чтобы помочь отбуксировать мой автомобиль на гору и разгрузить продукты, прежде чем подкинуть меня обратно в Хэйвен и одолжить джип.
Вождение большого старого джипа с ручной коробкой передач стало испытанием, к которому я оказался не готов, поэтому решил остаться в городе поужинать и заодно утопить свои печали, пытаясь вместе с тем набраться смелости, чтобы загнать этого зверя на гору. Повоевав с коробкой передач, все-таки удалось припарковать чертового монстра, после чего я оказался в переполненном баре под названием «Mustache Tavern»3. Стоило заметить гигантскую голову лося с искусственными закрученными усами, висевшую над баром, как я сразу понял, откуда у этого места такое название.