— Нет. Такого уж точно не случалось. Почему ты летел именно на Аляску?
— О, ну, знаешь… Чтобы снять кое-что...
Оз раскраснелся и выглядел таким оживленным, что я на миг потерял нить разговора.
— Снять? Что ты имеешь в виду? Охоту? Любишь стрелять в животных?7
Глаза Оза расширились, и он медленно кивнул.
— Ага... Охота. Именно. Одна из таких… знаешь, экзотических. Эм… дай-ка подумать. Аляска, Аляска… Мы охотились на… зебру. Кажется… На каких животных охотятся на Аляске? Я не могу вспомнить вот так сразу.
— Ты так много охотишься, что забываешь на каких животных? — я чувствовал, как смех клокочет у меня в груди. Боже, когда я в последний раз столько улыбался? Щеки действительно болели с непривычки. — Я абсолютно уверен, что зебры водятся только в Африке.
— Тогда точно не зебра. Может быть, пингвины… — он опустил глаза и поиграл с застежкой молнии на своей куртке, пока пытался придумать что-нибудь еще. — О! И птицы. Еще мы снимаем птиц, когда отправляемся туда. В смысле, пытаемся укокошить столько, сколько найдем. Из них получаются хорошие…
Казалось, он на миг потерял ход своих мыслей.
— Закуски? — подсказал я. — Украшения?
Оз посмотрел на меня как на идиота.
— Домашние животные.
— Ты стреляешь и убиваешь пингвинов и птиц, потому что из них получаются хорошие домашние животные?
Похоже, он осознал свою ошибку.
— Мы не стреляем в них настоящими пулями. Вот. Мы используем транквилизаторы. Звучит хуже, чем есть на самом деле, чесслово. Но когда мы доставляем их в… эти… а… зоомагазины, они сразу оживают. Ага… Просто тут же начинают радостно щебетать, пока не появится какая-нибудь хорошая семья и не возьмет их к себе.
Я припарковался рядом с его спортивной машиной и обошел грузовик, чтобы помочь Озу выбраться с пассажирского сидения. Он так старался казаться трезвым, что сразу активно шагнул, но, чересчур высоко подняв ногу, качнулся вбок, тут же приземлившись в снежный сугроб, пока я закрывал пассажирскую дверь.
— Черт! Оз, ты в порядке?
Он быстро вскочил на ноги и, покачиваясь, ухмыльнулся.
— Я в порядке. Но в случайном, — рассмеялся он над собственной шуткой.
— Так… насчет этих охот, — начал я, надеясь, что удастся отвлечь его от слишком напряженной концентрации на процессе ходьбы. — Ты занимаешься этим в качестве работы или…
— Нет, дурень. Я занимаюсь модой в качестве работы… — он глянул на меня, а затем комически вгляделся в мое лицо получше. — Черт, а ты горячий. Прям вот дай-ка-я-швырну-в-тебя-свои-трусы горячий. Это так нечестно. Натурал-шматурал. Кто вообще любит этих натуралов...
Какая-то часть меня хотела исправить его заблуждение в отношении моей сексуальности, просто чтобы посмотреть, что он сделает, но я понимал, что это плохая идея. То, что он считал меня натуралом, вероятно, было единственной причиной, по которой Оз продолжал сохранять между нами дистанцию. И я эгоистично использовал это как оружие против него.
Потому что если бы он сделал хоть малейшее поползновение в мою сторону…
Я покачал головой, нельзя думать об этом. Будь то быстрый трах или что-нибудь большее… ни один из вариантов мне не подходил, и никогда не подойдет. Только не в случае, если хочу, чтобы человек рядом со мной оставался в безопасности. Сознание самопроизвольно начало проецировать картины Оза с Рассом. Мысль о том, что Расс хоть пальцем коснется его, вызвала у меня острое желание оторвать к чертям не только этот палец, но и многое, многое другое, однако та часть мозга, которая все еще была способна внимать доводам рассудка, согласилась, что так будет лучше. Если у Оза что-нибудь срастется с Рассом, это поможет ему держаться подальше от меня.
А мне действительно очень нужно было, чтобы он держался от меня подальше.
Стоило нам войти в хижину Оза, как я тут же понял, что отопление снова отключилось. Я видел, как Оз рухнул на диван, а его взгляд заволокло хмельной дымкой. Судя по температуре внутри хижины, не отапливалась она уже пару часов. Оставалось надеяться, что его собака не слишком замерзла, к счастью, на ней снова был странный маленький свитер.
— Хэй, Бу-медвежонок, — пробормотал Оз, протягивая руку, чтобы поднять собаку. — Ты скучала по мне, малышка? — спросил он, прижимая ее к своей груди.
Когда Бу радостно заерзала у него на руках, я пошел проверить газовый и электрический щиток. Газ был в порядке, но я все равно отключил подачу, после того, как понял, что у печки опять полетела цепь. Не хотелось рисковать, она могла снова отключиться посреди ночи, пока Оз крепко спал бы, поэтому я вернулся, чтобы сообщить ему эту новость.