— Неудивительно. Ты слишком… — он с отвращением махнул рукой в мою сторону. — Ты слишком… э-э… Просто слишком. Да. Слишком.
— Невежественный? — спросил я.
— Что? Нет.
— Необразованный?
— Разумеется, нет, — Оз снова провел рукой по своим коротким волосам, привычный жест, который я уже не раз замечал за ним до этого.
— Среднезападный? — поддразнил его я.
— Да. Это. Слишком Среднезападный.
Мы смотрели друг на друга через весь диван, где между нами, как на троне, возлежала его собака. Теплые золотистые блики от огня танцевали на светлой коже Оза, освещая пухлые губы, все еще влажные после последнего глотка пива. От него просто захватывало дух.
— Он украл мои эскизы...
Признание прозвучало очень тихо, и я поймал себя на том, что перегнулся через собаку, чтобы подвинуться ближе, лишь бы не упустить ни слова.
— Расскажи мне, — пробормотал я.
Его челюсть, казалось, слегка дрогнула, а затем напряглась.
— У меня в альбоме была вся коллекция эскизов. Он лежал в сумке, когда я ночевал у него дома. Я даже не догадывался, что он их видел, но… — Оз вздохнул и посмотрел на огонь в камине. — Но когда узнал свои модели на подиуме во время его шоу, то сразу все понял… понял, что произошло. Я потратил годы на продумывание каждой идеи… а теперь… он присвоил их себе, а у меня ничего не осталось. Ничего, блядь. Всего лишь очередное хорошенькое личико.
Оз пересадил Бу к себе на колени и прислонился ко мне, вся недавно бурлящая в нем энергия, казалось, разом покинула тело.
Он вновь стал казаться слабее и неувереннее, но на этот раз причиной тому был не я. Во всяком случае, не напрямую. Тем не менее, я по-прежнему оставался одним из тех придурков, которые причинили ему боль.
Я знал, что не стоит этого делать, но не смог сдержаться, обнял его за плечи и притянул ближе, пока он не прижался ко мне полностью. Его щека уткнулась в мою грудь, а голова оказалась у меня под подбородком.
— Ты гораздо больше, чем просто хорошенькое личико, Оз, — негромко произнес я, позволив пальцам скользнуть по его мягким волосам. — Ты ведь и сам это знаешь, правда?
Я ощутил, как он покачал головой у меня на груди.
— А что, если они правы, Джейк? Что, если все они правы? Что, если они никогда не разглядят меня по-настоящему? Я должен… должен быть счастлив и благодарен за то, что у меня уже есть, верно? Этого же должно быть достаточно...
Я дотянулся свободной рукой и приподнял его лицо так, чтобы он посмотрел на меня, а затем отрицательно покачал головой.
— Нет, — прошептал я. — Ты ни за что не перестанешь бороться за то, чего хочешь, слышишь меня? А насчет того ублюдка, который причинил тебе боль… ты будешь усердно работать, и потом покажешь ему, что он не сломал тебя. Вернешься сильнее и крепче, покажешь им всем, что они тебя недооценивали. Потому что ты гораздо больше, чем просто чертово красивое лицо, Оз.
Он долго смотрел мне в глаза. Его губы манили меня, но за миг до того, как я уже готов был податься вперед и накрыть его рот своим, Оз опустил голову. Я почувствовал, как он нерешительно обнял меня, прежде чем различил приглушенное шмыганье носом. Оз осторожно потерся лицом о мою рубашку, и я понял, что он пытается сдержать слезы. Прошло несколько минут, прежде чем это шмыганье превратилось в ровное и негромкое сопение. Я эгоистично решил насладиться ощущением его тела, прижатого к моему, еще несколько минут, и откинулся на подлокотник, принимая вес Оза на себя, так, что он практически лежал на моих коленях.
— Всего несколько минут, — прошептал я себе под нос.
Всего несколько минут контакта, по которому я дико изголодался за много лет. Потом я отправлю его в спальню на остаток ночи.
И вернусь к тому, как жил три последних долгих гребаных года.
Один.
Это была последняя рациональная мысль, потому что следующее, что я помню — зверский стук в дверь. Резкий пронзительный звук раздавался, казалось, прямо у меня в барабанных перепонках, и я уже открыл было рот, чтобы пожаловаться на это обстоятельство, как тут же осознал, что мои губы прижаты к обнаженной коже.
И это была не моя кожа.
— Какого черта? — проворчал я, когда входная дверь с грохотом распахнулась и отскочила от стены рядом с ней.
— Ты в порядке? — на пороге, широко раскрыв глаза, стоял встревоженный Зендер с диким взглядом, раскрасневшимся от холода лицом и нахлобученной шапкой. — Я пошел проверить хижину после того, как получил предупреждение о том, что здесь отрубили электричество, и обнаружил, что весь дом превратился в ледник, а ты не отвечал на стук и телефонные звонки…
Зендер резко умолк, когда взгляд наконец-то идентифицировал всю картину, представшую перед его глазами, а затем присвистнул.