Зоуи начинала работать моделью, как и я, но со временем вакансий становилось все меньше, они появлялись все реже, и в конечном итоге она устроилась на неполный рабочий день в какой-то телемагазин. Она никогда не признавалась в этом, но нетрудно было догадаться про испытываемые ею финансовые затруднения, тем более что у Паоло была привычка занимать у нее деньги, вернуть которые ей почему-то никогда не удавалось. Я пытался пополнить ее доход, оплачивая все, что мы делали вместе, но когда предложил помочь заплатить за квартиру, она отказалась. В конце концов, я тайком сунул чек в конверт, в котором оставил ключ от своей квартиры, чтобы она могла попасть внутрь и полить растения, пока меня не будет… или еще лучше, переехать из притона, в котором жила, ко мне, как я умолял ее сделать в течение нескольких последних месяцев.
— Ты получила эмейл с билетом на Рождество? Ты же прилетишь, правда? — уточнил я, надеясь, что напоминание об этом подарит нам обоим то, чего мы с нетерпением будем ждать. — Я собираюсь украсить хижину к твоему приезду. И уже даже подобрал несколько восхитительных вещиц. Не могу дождаться, что ты скажешь, когда увидишь их.
Мой план отвлечь Зоуи от того факта, что я забронировал для нее билет на рейс до того, как она сделала бы это сама, сработал, потому что она не стала спорить.
— Да, прилечу. Так как там продвигается работа над нашими целями? Ты разобрался с отоплением?
— Нет, — рассмеялся я, — но кое-кто над этим уже трудится. Зато, думаю, ты будешь рада узнать, что вчера я ходил потусоваться с парочкой новых друзей. Напился до одури и вообще, очень здорово провел время.
Это в самом деле было так. Каким бы хреновым не выдалось сегодняшнее утро, вечер накануне казался настоящим балом, даже та часть, где я обжимался с Джейком.
— Умница! Горжусь тобой, детка. Вот Оз, которого я знаю и люблю. Что у тебя дальше по плану? Ты уже начал шить?
Я рассказал ей о поврежденных дымом тканях и необходимости сделать новый заказ.
— Но все хорошо. Так получилось, что я подписался на участие в дизайнерском проекте на общественных началах в местной клинике. В общем, мне есть чем заняться, пока я жду их прибытия.
Должно быть, она уловила волнение в голосе, потому что взвизгнула от восторга и начала выспрашивать подробности.
— Это как раз по твоей части, Оз! Как же чертовски здорово! Ты пришлешь мне свои наброски? Хочу посмотреть, что ты придумал.
Зоуи всегда оставалась моей самой главной и самой мощной группой поддержки, за что я был ей просто безмерно благодарен. Ее заразительный энтузиазм компенсировал раздавленное этим утром эго, и к тому времени, как я, закончив обедать и разговаривать по телефону, вернулся в клинику, настроение у меня гораздо улучшилось.
Я изо всех сил старался не обращать внимания на Джейка, когда тот занимался с пациентами. Он выглядел одновременно аппетитно и неприкосновенно в джинсах и темно-синей Хенли. И был настолько не похож сам на себя пока общался с ними, что я с трудом узнавал его. Что-то внутри меня сжималось от боли всякий раз, когда я видел, как он разговаривает с ребенком, после чего тот начинает улыбаться или смеяться, или когда кто-то из пациентов пожимал ему руку, обнимал его и благодарил. Осознание того, что он ведет себя с людьми так непринужденно, на самом деле ранило сильнее, чем мне хотелось признавать.
Потому что он никогда не смотрел на меня так, как смотрел на них.
Я думал, он замкнут и нелюдим со всеми без исключения, но ведь у него были друзья — Зендер и Беннет. И то, как он общался с пациентами, доказывало, что он умеет быть хорошим парнем.
Так почему же он не может быть хорошим парнем со мной?
Почему не хочет быть мне другом?
Я смог бы пересилить свое влечение.
Ладно, может, и не смог бы пересилить, но научился бы с ним справляться. Однако Джейк даже не дал мне шанса доказать, что я хороший человек. Он будто заклеймил меня с того самого момента, как встретил.
Ужасная неуверенность в себе вернулась, и я яростно мотнул головой.
— Нет, не суйся в эти дебри, — пробормотал я себе под нос.
— Ты что-то сказал, милый? — спросила Бекки, прощаясь с пациентом, который выходил из клиники.
— Что? О, эм… нет, — пробормотал я, запинаясь. Но, не удержавшись, снова перевел взгляд на Джейка, который как раз сидел на корточках перед маленькой девочкой в игровой зоне. — Он действительно хорош, да? — спросил я, прежде чем успел обдумать свои слова. — В смысле…
— Да, — вмешалась Бекки с понимающей улыбкой и тоже взглянула на Джейка. — Такая жалость.