Не успела эта мысль до конца оформиться в сознании, как я яростно мотнул головой. Нет, Оз не притворялся. Ни один даже самый лучший актер не смог бы изобразить то отчаяние, которое звучало в его голосе. И прижимался он ко мне так, словно действительно боялся отпустить…
Нет, такое невозможно разыграть или подделать.
И как отреагировал я?
Сбросил его с дивана задницей на пол, а затем практически выпроводил вон из своей хижины угрюмым и грубым отношением. Честно говоря, в тот момент я был в полнейшей панике от того, что нас застукал Зендер.
В основном потому, что знал, стоит моему другу понять, как меня влечет к Озу, и он станет носиться с этой новостью, словно курица с яйцом, а всяким ненужным разговорам не будет конца и края. Проблема в том, что у меня нет возможности объяснить Зендеру, почему я не могу развивать какие бы то ни было отношения ни с Озом, ни с кем-либо вообще, если уж на то пошло.
Именно не могу, а вовсе не потому, что не хочу.
Как бы то ни было, стоило Озу выйти за дверь, и меня тут же перемкнуло в режим «ликвидации последствий» лишь бы минимизировать ущерб и исправить ситуацию, после того, как он нечаянно проговорился Зендеру о моей настоящей профессии. Сомневаюсь, что он сделал это намеренно. Наверняка, Оз полагал, что мой лучший друг в курсе.
Хоть Зендер и подозревал, что у меня имеется более серьезная медицинская подготовка, чем я демонстрировал окружающим, тем не менее, сам я никогда не подтверждал этот факт. Как только Оз ушел, и Зендер закончил гнобить меня за то, что я вел себя как редкостный мудак по отношению к своему новому соседу, следом посыпались вопросы о том, какого хрена я пошел работать гидом по дикой местности, если на самом деле врач. Я, как мог, уладил ситуацию, взяв ее под контроль, практически умоляя Зендера не только не задавать мне подобных вопросов, но и никому не распространяться на эту тему в принципе. Он согласился, однако после того, как мой друг ушел, я понял, что это все равно уже не имеет значения, потому что я в любом случае слишком задержался в Хэйвене.
Маленький городок должен был стать временным пристанищем, одним из многих в длинной череде ему подобных, но я совершил ошибку, устроившись здесь слишком удобно. Я начал влюбляться в этот город, в людей, в подобный образ жизни. Я наслаждался тем, что у меня снова есть друзья. Но самой огромной ошибкой стало то, что я принял предложение доктора Шармы и взялся за волонтерскую работу в клинике. Я полагал, что делаю это только ради него, и что затянется все на пару недель, не дольше, пока Док не подыщет кого-нибудь другого. Каким-то образом, даже не осознавая этого, я обрел в клинике еще одну прочную ниточку, связующую меня с Хэйвеном, и заставляющую только сильнее желать вернуться к тому, какой моя жизнь была прежде.
Теперь же у меня появилось еще одно осложнение в лице милого, доброго, сексуального нового соседа…
Я практически сорвал автомобильную дверцу с петель, когда добрался до своей машины, но не смог заставить себя забраться в грузовик. Я повис на ней, борясь с острым желанием пойти выбить дверь Оза и поинтересоваться у него, чем он, мать его, думает, связавшись с таким неудачником, как Расс. Он должен быть с кем-то вроде…
С кем, например?
Со мной?
Я горько рассмеялся сам над собой.
— Господи, Джейк… — прошептал я.
А потом заставил себя сесть в машину и завести ее. Я снова бросил взгляд на хижину Оза и в тот же миг понял, что пора двигаться дальше.
Только на этот раз не потому, что я боялся, что прошлое снова настигло меня.
Нет, бежал я по одной-единственной причине.
Потому что если не сделаю этого прямо сейчас, то, вероятно, не сделаю уже никогда. А это означало бы, что я рискую теперь не только своей жизнью.
Я не мог поступить так с людьми, которые стали мне семьей после того, как я вынужденно отказался от своей собственной, и которые предоставили мне пристанище, которое я смог назвать домом.
Я бы не стал так рисковать.
Только не снова.
* * *
Проверив парочку хижин, что обычно сдавались в аренду и за которыми я присматривал, чтобы убедиться, что они готовы к надвигающейся снежной буре, я вернулся к себе, собираясь переодеться ко Дню Благодарения, отмечаемому на туристической базе. Обычно на подобные мероприятия я надевал свою зеленую рубашку, но когда пришло время снять ее с подушки, которую смастерил мне Оз, я вдруг понял, что иду к шкафу с целью отыскать что-нибудь другое.