— Ты что-то сказал?
— Да, говорю, надеюсь, что твой день проходит как по маслу, милый, милый заботливый сосед. Как же мне повезло, что я оказался в таком приятном, гостеприимном месте. А теперь, скорее возвращайся в дом и согрейся, пока твое крыльцо не напало на тебя, как мое на меня. Всего доброго!
Слова были сказаны излишне дружелюбным вежливым голосом, который я оттачивал годами, пытаясь убить людей добротой. Я рано понял, если вести себя как безобидный, пыхтящий щенок, то будешь в безопасности скорее, чем если покажешь свои истинные чувства. Как только я осознал, что люди воспринимают моделей бессодержательными, пустыми сосудами, то обнаружил, что оправдывать ожидания гораздо легче, чем пытаться изменить это восприятие.
Глаза Джейка расширились от удивления, но я проигнорировал его и сделал шаг к входной двери.
И тут же потерял равновесие.
На этот раз даже перила крыльца не спасли меня. Сильно ударившись об их угол, я грохнулся в отнюдь не грациозном прыжке и не смог сдержать вскрик, когда боль пронзила бедро.
— Черт! — выкрикнул кто-то.
Нет, не кто-то… бесчувственный бог секса, который, скорее всего, снова рассмеется в любую секунду. На этот раз мне было неинтересно видеть его улыбку или наблюдать, как глаза загораются юмором.
Я уже повернулся, чтобы послать его к черту, потому что, давайте смотреть правде в глаза, есть время для приторно-медовой вежливости, и время, чтобы называть вещи своими именами, и сейчас я определенно находился ближе ко второму варианту. Но прежде чем я успел что-либо сказать, Джейк крикнул мне:
— Ты не ушибся?
Я даже не успел ничего ответить, как он бросил дрова на землю, будто те кишели огненными муравьями и, бегом преодолев две заснеженные лужайки, остановился рядом со мной на крыльце.
— Где болит? — его голос звучал настойчиво и обеспокоенно, и я не мог не отметить, что сердце в груди забилось быстрее.
Бу чуть присела и сердито зарычала на него. Я дотянулся и положил ладонь ей на свитер, чтобы успокоить.
— Бедро, — произнес я и попытался сдвинуться с места, желая сменить позу и уменьшить давление на больной сустав. Взгляд упал на Vans. — Дурацкая обувь. Думаю, стоит раздобыть пару таких тяжелых башмаков, как у тебя, — кивнул я на его уродливые ботинки. Они выглядели в точности так, как я представлял себе мифические зимние шины, если, конечно, такая вещь вообще существовала.
Джейк хмуро глянул на мою обувь.
— Какого черта ты надел туфли на гладкой подошве? Ты что, не знаешь, как одеваться в холодную погоду? Откуда ты приехал?
Он осторожно ощупывал суставы, начиная от ступней и заканчивая лодыжкой с коленом. Я вздрогнул, но не от холода. На самом деле мне внезапно стало тепло.
Даже слишком тепло.
— Нью-Йорк. И да, я знаю, как одеваться в холодную погоду, — удалось произнести, когда тело вдруг начало неподходяще и крайне не вовремя реагировать на мягкие прикосновения Джейка. — Но там мы пользуемся такой штукой, как соль. Она помогает избавить поверхность от скользкого льда.
— Здесь мы тоже используем соль, Оз, — мое имя, произнесенное им, творило странные вещи со всеми внутренностями. — Но для того, чтобы это сработало, необходимо вообще-то эту соль рассыпать вокруг.
Джейк перевел взгляд со скользких подошв на меня и обратно, прежде чем я понял, на что он намекает.
— О… То есть никто этого не сделает за нас?
— Нет, Оз. Не сделает. Здесь ты вроде как сам должен заботиться о себе. Прости, что приходится тебя разочаровывать.
Я ненавидел чувство унижения, прокатившееся по мне при этих словах.
— Ты совершенно прав, Джейк, — пересилив себя, я улыбнулся искусственной улыбкой. — Как глупо с моей стороны. Спасибо, что любезно указал, в чем заключалась моя ошибка.
Джейк в замешательстве поднял на меня глаза, и я заметил, как они на миг вспыхнули от недоумения и растерянности.
— Оз, изви…
— Черт, — проскулил я, невольно поморщившись, чем перебил Джейка на полуслове, когда его руки коснулись бедра.
Не то чтобы это имело значение — его извинения все равно ни черта не стоили. Я знал, что он обо мне думает. То же самое, что и большинство других людей. Объяснять ему, что я провел всю взрослую жизнь в мире, где такие вещи, как собственноручное рассыпание соли и знания про зимнюю резину, которая не сменялась просто по нажатию кнопки, даже и близко не относились к тому, о чем следовало думать в первую очередь, было пустой тратой времени. Он видит то, что хочет увидеть. Поэтому я сосредоточился на том, чтобы поскорее избавиться от него.
— Я упал на это место и ушиб его. Думаю, все будет в порядке, просто помоги мне встать, пожалуйста.