— Срань Господня, — пискнула она, — да это же сам Лэрд.
Медленно оглянувшись, я уставился на нее. Впервые за вот уже почти как два месяца меня узнали на публике. Хотя это, по сути, даже не было публичным местом.
— О, ха. Нет. Но меня так часто с ним путают, даже себе не представляете, — сказал я с огромной искусственной улыбкой. Последнее, что мне было нужно, это лишиться драгоценной анонимности здесь, в Хэйвене.
— Но… — неуверенно начала она, сузив глаза. — …Вы очень на него похожи.
— Поверь, милая, если бы это было так, я бы жил в каком-нибудь шикарном месте, типа Майами, или где-нибудь еще. Где там все модели обычно проводят зимы... Лос-Анджелес? Не уверен даже, что вообще хочу знать. Наверное, там, где гораздо теплее, чем здесь. Мама любит шутить, что стоит попробовать перекрасить волосы и присоединиться к какому-нибудь конкурсу двойников в Вегасе, потому что меня действительно постоянно с ним путают.
Заткнись, Оз.
— О… О, странно. Это… да. Это поразительно, — пробормотала она, недоверчиво глядя на меня.
Я равнодушно пожал плечами и повернулся обратно к Эшу с Эйденом, как будто произошедшее не имело совершенно никакого значения. Взгляд Эйдена напряженно оценивал ситуацию, в то время как глаза Эша широко распахнулись в тревоге. Я как ни в чем не бывало продолжил нашу светскую беседу, пока не убедился, что официантка исчезла на кухне.
— Черт, буквально на волосок, — заметил я.
— И часто это происходит? — поинтересовался Эйден.
— Нет. С тех пор как подстригся и покрасил волосы, меня никто не узнавал. И знаешь — что? Это было чудесно. Я уже и забыл, каково это — быть… ну, не знаю… обычным.
— Ну, не слишком к этому привыкай, — усмехнулся он. — Как только начнется Неделя Моды, тебя снова будут останавливать на улице, независимо от того, как выглядят твои волосы.
Я почувствовал знакомый нервный спазм внутри.
— Да, кстати… насчет этого. Я хотел обсудить с тобой кое-что, пока ты здесь.
Эш поинтересовался у меня, оставить ли нас наедине.
— Нет. Конечно, нет. Может, у тебя тоже найдутся хорошие идеи, — сказал я.
— У меня? — Эш выглядел озадаченным. — Но я без понятия, как справляться с популярностью и славой.
Мы с Эйденом рассмеялись. За те несколько недель, что прошли с момента, как Эш подписал контракт с рекординговым лейблом, его первый сингл стал буквально вирусным, люди раскупали его налево и направо. Было лишь вопросом времени, когда официантки начнут останавливаться уже возле него, а не меня.
Подавшись вперед, Эйден поцеловал своего жениха.
— Тогда, детка, может, стоит просто послушать и поучиться. Очень скоро это ждет и тебя.
Я начал рассказывать им о своем невероятном пребывании в Хэйвене, о том, как мне понравилось принимать участие в дизайнерских и волонтерских проектах, которыми я здесь занимался, и как мне нравилось быть частью небольшого сообщества.
— Я осознал, что у меня больше нет стремления что-то кому-то доказывать, как раньше. Помнишь, как я был зол на Кокки Боррони, когда впервые пришел к тебе?
— Разумеется, помню, Оз. Этот ублюдок украл твои эскизы и нажился на них.
То, что Эйден верил мне, грело сердце.
— Да… ну, знаешь, в тот момент я был так невероятно зол. Хотелось доказать всему миру, что я не один из этих пустоголовых мальчиков со смазливой мордашкой, что во мне есть нечто гораздо большее, чем точеный подбородок или что-то там еще. Но теперь… Теперь я понимаю, что в действительности мне нужно было доказать это самому себе. И с этой задачей я справился.
— Так о чем ты пытаешься мне сказать? Что больше не хочешь заниматься коллекцией одежды?
— Нет, дело не в этом, — пожал я плечами. — Я люблю дизайн, и в восторге от своей коллекции. Просто уже не уверен, что хочу быть ее лицом.
Эйден удивленно посмотрел на меня, а затем к нему пришло понимание, и черты смягчились.
— Ты хочешь заниматься дизайном, но не заинтересован в создании собственного бренда и известности, которую принесут твои проекты.
Я снова пожал плечами.
— Думаю, да. Это возможно?
Эйден глянул на Эша.
— Помнишь ту женщину, с которой мы познакомились на вечеринке фирмы? Ту, что пришла с начальником отдела бухгалтерии?
— Трина как-то-там…?
Эйден щелкнул пальцами и снова посмотрел на меня.
— Точно. Трина Тиллер. У нее есть связи в Vogue и Neiman Marcus13. Чтобы навести справки, человека лучше не найти. Возможно, удастся назначить ей встречу через несколько недель, когда ты вернешься домой.
И вновь это выворачивающее душу наизнанку чувство.
— В феврале. Меня не будет в городе до февраля.
— Оз... — Эш сжал мою руку. — Неделя Моды уже через пять или шесть недель.