Джейк на миг застыл, прекратив делать то, чем был занят, но не посмотрел на меня.
— Я думал... думал, может, ты с ними разругался и поэтому вы больше не общаетесь, — я снова рассмеялся, хотя в этом звуке не было и намека на веселье. — Все придумывал дурацкие сценарии, почему ты перестал заниматься медициной… В смысле, знаешь, чуть ли не сюжет достойный телевизионной драмы. Вроде того, что ты потерял пациента, которого любил или оказался частью сложного любовного треугольника на работе или… блядь, Джейк, пожалуйста, просто поговори со мной, черт возьми.
— Я не могу, — тихо сказал он, его голос слегка дрогнул.
— И на этом все? — спросил я. — Ты просто собираешься уйти? Ничего мне не объяснив? Черт, даже не попрощавшись?
Джейк не ответил. Просто засунул еще несколько вещей в рюкзак и перекинул его через плечо.
А потом взял пистолет, держа оружие наготове.
Когда он поравнялся со мной, я преградил ему путь.
— Не делай этого, — прошептал я, притянул его голову к себе и накрыл рот губами, вложив в этот поцелуй все, что чувствовал.
На несколько ударов сердца Джейк напряженно застыл, но потом все-таки обнял меня одной рукой, и прижал ближе. Рюкзак с глухим стуком упал на пол, когда через миг он сгреб меня уже обеими руками. Я чувствовал, как пистолет упирается в спину, но было плевать. Единственное, что волновало, то, с каким отчаянием он целовал меня, сжимая в объятиях так крепко, будто никогда больше не отпустит.
Но, в конце концов, все же отпустил.
Ему явно пришлось приложить немало усилий, чтобы оторваться от меня, но когда он отстранился, я тут же обхватил его ладонью за шею сзади.
— Пожалуйста, Джейк.
Он тихо выдохнул, затем расслабился и прижался лбом к моему лбу.
— Я не могу, Оз. Не могу потерять тебя.
Хотелось рассмеяться над нелепостью этих бессмысленных слов. Но в глубине души я понимал, о чем он говорит. Пистолет, вынужденная разлука с семьей, упоминание о человеке, которого он потерял… якобы по своей вине.
— Останься, Джейк. Мы со всем разберемся, — пообещал я. — От чего бы ты ни убегал, мы найдем помощь.
На краткий миг показалось, что слова достигнут цели, но когда он напрягся в моих объятиях и отступил на шаг, я понял, что его не переубедить, и вместе с этим ощутил, как глубоко внутри меня разверзлась огромная дыра. Опустив руку, я сомкнул пальцы вокруг его запястья.
Того самого, где был зажат пистолет.
Наклонившись, Джейк молча подхватил с пола рюкзак. Я ожидал, что он вырвет руку, но сделал Джейк кое-что похуже.
Намного хуже.
Шагнул ко мне, коснулся губами вначале виска, затем уха.
— Ты должен отпустить меня, Оз... — шепнул он. — Если любишь, сделаешь это. Ради меня.
Я проглотил слезы и покачал головой, но пальцы сами собой ослабили хватку.
— Люблю, — выдавил я, прикрыв глаза. — До одури, Джейк.
— Я знаю, детка, — он снова нежно поцеловал меня. — Я люблю тебя больше, чем ты можешь себе представить. Живи дальше, воплощай свою мечту, солнышко. Живи ради нас обоих.
Я больше не в силах был сдерживать слезы, когда окончательно разжал пальцы, чтобы отпустить его руку.
А потом Джейк ушел.
Все мое существо кричало, чтобы я не дал ему этого сделать. Спустя несколько секунд я обернулся и, подхватив Бу на руки, бросился к двери. Выскочил на крыльцо как раз в тот момент, когда он сошел с нижней ступеньки.
— Джейк… — позвал я, но он резко поднял руку и весь разом напрягся. Внимательно просканировав взглядом окружающий лес, он слегка опустил голову, словно прислушиваясь к чему-то.
Я попытался прислушаться тоже, но различил лишь ветер, завывающий в кронах покрытых инеем деревьев.
Уже собравшись окликнуть Джейка снова, я, наконец, услышал...
Хруст шин по снегу.
Джейк начал медленно пятиться по ступенькам крыльца, не сводя глаз с поворота, ведущего к нашим хижинам.
Я повторял себе, что это, должно быть, просто встревоженный Зендер приехал проверить как у нас дела, но когда из-за того самого поворота появился незнакомый черный внедорожник, волосы у меня на загривке встали дыбом, а сердце ушло в пятки.
— Вернись внутрь! — крикнул Джейк, но я вдруг остолбенел, не в силах ни двигаться, ни думать. — Оз! Живо! — снова выкрикнул он.
Раздался громкий хлопок, а затем обжигающая боль пронзила плечо, сбив меня с ног, и я грохнулся на задницу. Дыхание перехватило.
— Оз? О боже, Оз!
Хотелось сказать, что все в порядке, потому что голос Джейка звучал так, словно он сейчас сойдет с ума, но язык меня не слушался. И снова хлопки. Бу забилась в руках, но я инстинктивно вцепился в нее крепче. Чьи-то пальцы сомкнулись на воротнике моей парки, а затем поволокли меня назад в хижину.