От услышанного во мне будто что-то оборвалось и бесследно растворилось на задворках сознания. Надежда была безвозвратно утрачена.
«Я — убийца», — кто-то эхом повторял слова женщины.
«…убийца…», — голова разрывалась от чужого голоса.
«…перерезало глотки…», — меня вновь хлестнули по грудной клетке.
Я опрокинулась на спинку кресла и жалостно подтянула колени. Спрятав в них глаза, прикрыла веки и начала уговаривать боль уняться. Но она колкой дрожью продолжала гулять по всему телу. Почему мне так… больно?
— Я — не магичка, — всё также спокойно вещала Молли. — Как и тот, кто с тобой это сделал.
В голове что-то щёлкнуло. Я вспомнила светлые пряди волос, от которых меня тотчас стегнули дважды.
— М-м! — мучительно прикусила язык, чтоб не завыть в голос. — К…то? — сипло поинтересовалась.
Женщина облокотилась на ручку кресла, подперев острый подбородок, и ещё более глубже заглянула мне в глаза. Я смотрела на неё, повернув лишь голову и содрогаясь всем телом. Кажется, трясущиеся руки больше не могли держать стучащие колени…
— Ищейка, — с интересом произнесла она, будто гипнотизируя меня своими голубыми глазами.
Вот теперь мне стало действительно страшно.
«Если тебя коснётся хоть кончик лезвия ищейки, ты — труп!», — невольно вспомнился подслушанный разговор. И если ему верить, то не только от тела можно избавиться навсегда. Но и от души.
— Т-ты… и…щейка? — тяжело дыша, поинтересовалась.
— Нет, — спокойно ответили мне, срывая годами созданную маску. — А если точнее — теперь нет. Но, знаешь, что самое нелепое в сложившейся трагедии? Перо ищейки выбрало себе нового хозяина — тебя. Я, когда только его увидела, даже глазам своим не поверила! Но теперь лично убедилась. Я давно думала о том, что пора бы сменить нынешний состав трудящихся. А оно, вон, как оказалось! Неожиданно, но приятно. И как тебе только свезло нарваться именно на него?
Я была не в силах вымолвить хоть слово, но Молли с лёгкостью прочла немой вопрос, застывший на моё измученном лице: «Кого?».
— О-о, кто такой Кристиан — знают все в округе! Да что там? Его даже боятся сами ищейки! Он, конечно, ещё тот прохвост, но дело своё знает и добросовестно выполняет в лучшем виде! Правда, методы у него весьма… специфические, но действеннее других. И ты тому яркий пример! Прежде воочию не наблюдала подобного, но сейчас вижу, насколько он постарался!
Когда я готова была уже отбросить коньки, к моей макушке прикоснулись ледяные руки, что вмиг сняли распаляющийся жар. Стало немного легче, а спустя некоторое время боль и вовсе отпустила меня.
— Что это было? — я благодарно посмотрела на стоящую передо мной женщину.
— Точно не знаю. Но смею предположить, что побочный эффект. Видишь это кольцо? — она указала на мой палец. — Это Перо Судеб, которое лично выдаёт богиня покоя — Силис. Оно полностью самостоятельное и обладает особой магией. Перо само решает, кто будет его владельцем раз и навсегда. Чем и занимательно твоё положение! — воодушевлённо щебетала Молли, пока её бледные щёки заливались румянцем, а глаза предвкушающе блестели. — Однако оно ещё не полностью покорилось тебе, помня своего предшествующего владельца. Вот, собственно, именно он и тревожит твою душу. Ведь его прямая обязанность — отдать тебя на Суд!
— Видимо, у судьбы свои планы на этот счёт… — тихо прошептала, но меня прекрасно расслышали.
— И я намерена ей в этом помочь!
А вот теперь я не просто опешила. Хорошо, хоть не встала! И как она намерена помогать? Мне сполна хватило подвала, должности уборщицы и недовольных рож клиентов!
— Нет, — категорично замотала головой. — Спасибо за вашу помощь, хозяюшка, но я как-нибудь сама…
— Молли, — неожиданно поправили меня. — Теперь просто Молли. Думаю, тебя сюда не попутным ветром занесло, потому предлагаю тебе свою дружбу. И не смей перечить!
Я не верила своим ушам, но вовремя одёрнула внутреннего «бунтаря» и учтиво промолчала о своих соображениях на этот счёт. Самой стало интересно, чем всё обернётся. Что ж, если судьба требует этой трагикомедии, то почему бы не сыграть свою роль? Надеюсь лишь, что не последнюю…