— Ах, забыла! — сорвалось с моих губ, и я поспешно начала ощупывать свои карманы.
Вынула заранее приготовленный листок с желанием и резко щёлкнула зажигалкой. Палец чуть задело пламенем, но я не обращала на него внимания, полностью сосредоточенная на мерно тлеющем огрызке.
— Дава-ай, ещё совсем немного… — уговаривала огонь.
Раздаётся последний удар, а я всё стою, уставившись в ладонь, и торгуюсь с нежелающей сгорать бумажкой. Осталась всего пара миллиметров в клеточку, но та упорно отстаивала свои права. Тогда я ещё раз щёлкнула, и маленький огонёк полностью поглотил весь листик. Желание пеплом осыпалось вниз.
Не понимаю людей, что запивают и проглатывают свои мечты. А смысл, если они, по истечении срока, вновь окажутся снаружи? По мне, так лучше их сжечь и развеять на ветру, чем потом смывать отходами в унитаз. Однако у каждого своё мнение на этот счёт, поэтому, смело стряхнув остатки с обожжённой ладони, сложила зажигалку в карман и развернулась в обратном направлении.
Теперь и музыка неприятно била по ушам, и люди казались до невозможного противно счастливыми. Быть может, они и правда были таковыми, но личный червячок зависти продолжал изнутри снедать сомнением.
Холод вновь сковал тело, а пальцы рук покраснели и опухли от мороза, что их не спасали даже меховые карманы. Кожа сапог давно утонула в сугробах снега, от чего носки промокли и ноги нестерпимо покалывало.
Подобравшись уже вплотную к огромной толпе, я собралась было её с боем растолкать, как неожиданно чьё-то тело налетело сбоку — и я мигом оказалась опрокинута в снег.
— Прошу прощения за свою неповоротливость! Вы не ушиблись? — глубокий бархат коснулся слуха, мягко обволакивая и оттесняя посторонний шум.
Подняла голову.
— Н-нет… Спасибо, — в горле пересохло от волнения, но я всё же протянула руку и позволила себе помочь.
Передо мной стоял молодой обаятельный мужчина: чуть вьющиеся волосы цвета раскалённого золота, что двумя волнами прикрывали тёмные глаза и аккуратно ниспадали на плечи; тонкие черты лица на фоне властных скул и волевого подбородка; крепкие руки в белых перчатках; длинное пальто, больше схожее с сюртуком, с меховым воротом. Незнакомец сильно выделялся на фоне скопившейся толпы, источая мощную ауру харизмы и власти. Однако что-то в нём было не так… И начиналось это что-то именно с идеальной укладки волос и отсутствия хоть снежинки на их прядях.
— С вами точно всё в порядке? — очередная вереница мурашек прошлась по коже.
Утвердительно кивнула головой, не решаясь проронить ни слова. Голос отчего-то не слушался, ровно как и заплетался язык. Было странным видеть перед собой этого человека вне компании какой-нибудь львицы.
— Ещё раз прошу простить мою невнимательность, — мужчина ласково улыбнулся. — Кристиан. Можно просто Крис. — И он вновь протянул руку.
Было как-то неуютно смотреть на мужскую ладонь в идеально белых перчатках, а потом на свою — красную и раздутую, словно клешня у рака.
— Александра…
— Какое очаровательное имя! Оно очень вам к душе. — Собственные уголки губ невольно поплыли в дурацкой улыбке. — Разрешите называть вас Сандра?
Очередной неуверенный кивок. Я ощущала себя, словно в сказке, завороженно смотря в тёмную бездну глаз, обрамлённую пышными рядами золотистых ресниц. Меня не покидало ощущение, будто я окунаюсь в ночное небо, усыпанное мириадами звёзд. Кажется, я тону… Мне не хватает воздуха…
— Нет, — противоречиво срывается с губ, пока тело наполняет необоснованным страхом.
— Простите? — недоумённо звучит в ответ.
Чёрт! Я сказала это вслух?! Так, Сашка, голову на сто восемьдесят и не менее двух метров в сторону. Да поскорей!
Не представляю, как это выглядело со стороны и что вообще со мной происходило, но я трусливо ретировалась в непроходимые ряды изрядно подвыпившей толпы. Снова кому-то оттяпала сапожок, пихнула в бок, столкнулась лбом с бутылкой коньяка, попала под конфетти из чипсов, а в конце пути чуть не попрощалась с собственным носом, споткнувшись о взорвавшуюся петарду. Но сердце не успело ёкнуть в пятки, замерев в районе почек, когда чьи-то крепкие руки подхватили сзади.