Он недоговаривал. Я чувствовала это всем нутром, но действовать нужно было как можно аккуратней, чтобы не спугнуть сговорчивость мужчины и закрепить давно тревожащие догадки.
— Крис, — осторожно позвала мужчину, — твой упадок сил… или, может, энергии… из-за меня? Из-за того, что я забрала это чёртово перо?
Мне отрицательно покачали головой, но по неизвестной причине сердце не поверило его жестам, оставаясь убеждённым в обратном. И тогда мне в голову пришла безумная мысль, которую я поспешила озвучить.
— Может, ты отрежешь его? — Неловко протянула руку, на которой так живо блестело кольцо. — Ну… палец. Помнишь, ты как-то предлагал в начале нашего знакомства? — Я попыталась улыбнуться, но, боюсь, вышло у меня криво-косо, из-за чего Кристиан только больше сморщился в лице.
— Не неси ерунды. Уже слишком поздно.
— Как говорится, лучше поздно, чем…
— Нет, Сандра. Поздно. Процесс запущен давно. Остались считанные дни до моей… — поймав мой встревоженный взгляд, он отвёл глаза в сторону и поправился, — твоего обращения в ищейку. Однако это не отменяет Суда и тем более казни. Пусть всё зависит от решения свыше, но будет оно, к сожалению, не в твою пользу.
На минуту мы оба смолкли.
— Я больше не призрак? — наконец-то, озвучила давно терзающий вопрос. Но стоило Кристиану поднять на меня голову, как я осознала, что обрело для меня новый смысл. Который теперь не хотела потерять больше всего на свете.
— Именно так.
— А ты? — Вопрос сам сорвался с моих губ прежде, чем я успела о нём подумать.
К горлу медленно подступал непрошеный и сдавливающий ком, который было тяжело проглотить и заглушить рвущиеся наружу слёзы. Я всегда была сентиментальной, но никогда не показывала этого тому, о чувствах которого не знала. Что же изменилось теперь?
Когда носу окончательно стало нечем дышать, чуть приоткрыла рот и с глаз сорвалась первая пара капелек. При взгляде на сухую в трещинах, посиневшую кожу рук, крепко сжимающих край стола, у меня самой сдавленно ныло сердце в груди. Я знала, что однажды потерянную жизнь больше не вернуть, но, каждый раз задумываясь об этом,и в мыслях не имела желания отбирать чей-либо шанс взамен на свой. Особенно того, кто сейчас стоял передо мной, как можно сильней опираясь на стол, чтобы не потерять равновесия.
На мой вопрос лишь сдержанно улыбнулись одним уголком губ, наверняка, скрывая собственную боль. Было омерзительно ощущать себя полной сил и здоровой, пока бледный и почти немощный мужчина печально смотрел в мои глаза, тем самым отвечая лучше всяких слов.
С трудом проглотив вставший поперёк горла ком, сдавленным и совершенно несвойственным мне низким голосом осведомилась:
— К чему мне готовиться?
Должно быть, это был самый нелепый вопрос из всех, вертевшихся у меня в голове, но он был необходим, чтобы обмануться снова.
Кристиан невесело улыбнулся, отрываясь от стола и выпрямляясь в спине. Мужчина степенно подошёл ближе, как когда-то прежде, и внимательно заглянул мне в глаза своим проникновенным взглядом, на дне которого едва вились языки ускользающего сапфирового пламени. Я не хотела терять свою опору… Я не желала расставаться с ним…
— Бессмысленно к чему-либо готовиться, — неожиданно произнёс он, разрушая тем самым грёзы об обмане самой себя.
Пройдя ещё немного вперёд, он остановился прямо под аркой с демонами и вновь обернулся ко мне, сперва молчаливо разглядывая, а после задумчиво произнеся:
— Или… Верно, следуй за мной.
Непривычно сжав в кулак бархатный жилет на груди, Кристиан чему-то едва кивнул головой и, мазнув по мне быстрым взглядом, продолжил свой путь. Отчего-то меня не покидало ощущение неправильности происходящего, а если вспомнить с какими интонацией и видом ко мне обратились, готова была поклясться, что мужчина разговаривал сам с собой вслух. Пусть наша ситуация была патовой, и своими предположениями я недалеко ушла от истины, но разве можно так резко сменять одну маску на другую? Как можно так безответственно относиться к собственному состоянию? Ведь он буквально минуту назад еле на ногах держался и хватался за стол!