Поднявшись, мужчина сделал пасс кистью и сковывающие тело путы рассеялись.
— А теперь подъём. Нам действительно пора. — И Крис поспешно направился к окнам.
Времени лежать и разбираться в ситуации не было совершенно. Всё, что я могла на данный момент, — смиренно принять случившееся и больше не противиться ни ему, ни словам Кристиана. Только сейчас я полноценно прочувствовала запущенный процесс, о котором мне говорили, верно приближаясь к его необратимому завершению.
Непостижимым образом отыскала Грозового Кита, пока «почти бывший» ищейка стоял в стороне, внимательно наблюдая за моими действиями. Створки-плавники со скрипом отворились, впуская пыльный, обжигающий воздух прямо в лицо. На улице стояло знойное лето, но, несмотря на весь жар, солнца было не видать — лишь сплошная стена мутно-сизого тумана.
Когда ноги коснулись потрескавшегося асфальта, уши будто враз заложило. Вокруг ничего не виднелось. Стояла абсолютная тишина. Не было сомнений, что нас выбросило в город, но создавалось впечатление, словно он весь ушёл под землю, оставив за собой лишь непроходимый столб пыли. И среди этой мёртвой тишины ощущалось нечто настораживающее, из-за чего было страшно самому издать хоть звук.
— Крис, мне кажется, мы здесь не одни…
— Я тоже чувствую присутствие Проклятого. Остаётся определить его точное местонахождение.
Как я уже успела давно понять механизм окон — они всегда указывали на районы, в которые забредали преступные души. И если Кристиан был на сто процентов убеждён, что иных окна не распознают, то я допускала сомнения. Интуиция подсказывала: сегодня пришли по нашу душу, легко загнав свою жертву в ловушку.
В голове то и дело ютилась противоречивая мысль о необходимости разделиться, которую я оттесняла как могла, но в какой-то момент разум на мгновение потух, а голос поддался чужой воле.
— Может, разделимся, чтоб было быстрей? — с нажимом предложила я совершенно несвойственной мне интонацией, после чего по телу протекла тёплая волна, и оно вновь стало подвластно контролю.
— Нет, — категорично отрезал мужчина. — У меня плохое предчувствие, а оно никогда не подводит.
Оглянулась по сторонам, но столкнулась всё с тем же непроглядным туманом. Я не знала, как описать то, что творилось со мной внутри. Однако нечто необратимое скручивало живот, тревожно отдаваясь протяжным звоном ультразвука в голове. Я до сих пор не знала, как Кристиан определяет проклятые и чистые души, но что-то внутри упорно вторило о присутствии сейчас другого. Может, ищейка? Если так, то именно их он должен чувствовать перво-наперво. Или не должен?
— Держись меня максимально близко и ни в коем случае не паникуй. Если это Проклятый, то ты немедленно станешь его добычей…
— Крис… — Несмотря на всю опасность ситуации, я не могла удержаться, чтобы не посмаковать ещё разок мужское имя. — А если это не проклятый?
— Я не ощущаю поблизости других ищеек, — с ходу поняли меня.
— А есть ли способ скрыть своё присутствие? — неожиданно для себя спросила.
Кристиан даже запнулся и озадаченно развернулся ко мне лицом. Неужели он так доверяет своим, что ни разу не допустил подобной мысли? И кто тут из нас наивный, спрашивается?
— Ни у кого из ищеек нет такой способности, — спустя долгое молчание отозвался мужчина, продолжив двигаться вперёд, сквозь преграду серого тумана.
— Давай мыслить обширно. Допустим, раз происходят кражи чистых душ, и кто-то проник в потаенную обитель Силис… — теперь настал мой черёд спотыкаться.
Обувь мне так и не предоставили, поэтому, с силой ударившись носом в развернувшуюся грудь Криса, ненароком наступила себе на палец. Подавив желание взвыть от боли и смачно высказаться на этот счёт, подняла голову и тяжело сглотнула. Никогда прежде мне ещё не доводилось видеть мужчину настолько обеспокоенным с широко раскрытыми, остекленевшими от ужаса осознания глазами.
Неожиданно меня резко схватили за ворот туники и развернули к себе затылком. Было больно, когда грубо потянули за пряди волос у самого корня, но именно это отрезвило лучше всяких слов: мы совершенно забыли о метке, которая по мнению Молли имела отслеживающее свойство. Стоило Кристиану провести пальцем по руне, как кожа начала нестерпимо зудеть и щипать так, будто воспламенялась изнутри.
— Ловушка, — напряжённо констатировали за моей спиной, после чего я отчётливо ощутила посторонний взгляд со стороны.
— Крис… — пискнула мышью.
Однако так и не успела предупредить, что позади него другой ищейка, как рот плотно зажала чужая узкая ладонь, облачённая в кожаную перчатку.
— Тсс… Спокойно, Проклятая, — точно змеёй, зашипели в самое ухо. Кожу противно опалило чужим дыханием, разгоняя по всему телу табун липких мурашек.
Я готова была поклясться, что это женщина. Однако искажённый голос и стальные тиски, в которых меня легко удерживали, оставляли за собой сомнения. Предприняла попытку обернуться назад, но так и не смогла хоть на миллиметр сдвинуться. Да что там, я не могла даже пальцем пошевелить! Скосила взгляд в сторону, но в поле зрения так и осталось лишь одно полотно грязного тумана. Тогда мысленно обратилась к Перу. Сначала звала его в приказном тоне, затем истерично кричала про себя, а после, когда поняла, что всё тщетно, тихо скулила, моля магическое кольцо откликнуться. Но оно так и осталось глухим ко мне, окончательно лишая всякой надежды. И если на себя мне было всё равно, то за Кристиана я опасалась всем сердцем. Единственный, кто заслужил смерть, — я. И только.
Магическая искра шафранового цвета противно резанула по глазам — теперь в них плясали разводы круглых пятен. Я не знала, что разворачивается перед самым носом, но сквозь настигающий вакуум отдалённо слышала знакомый голос, который упорно окликал кого-то…
— Сандра! Сан… дра… — тонули в тишине его слова.
Голова невозможно кружилась, будто в организм влили не меньше литра медицинского спирта. Было невыносимо тошно от духоты и омерзительно горькой кожи, что отравляла, по-прежнему касаясь губ. Где-то на задворках уплывающего сознания распознала лёгкое послевкусие миндаля, напрочь проваливаясь в бездну.
* Mon cher ami! (франц.) — Мой дорогой друг!