— Ловушка. — Мужчина поздно осознал свою ошибку.
Кристиана всего трясло от злобы за собственную самонадеянность. Пока он был сосредоточен на очередной поимке Проклятого, вовсе не заметил, как перед самым носом орудовал враг. И ведь это было только полбеды: ищейка до сих пор никого не ощущал поблизости, будто все его чувства враз притупились, оставляя беззащитным и немощным перед незримой опасностью.
— Крис… — только и успела окликнуть девушка, как из тумана просочилась чёрная рука, облачённая в традиционно кожаные перчатки, накрывая рот.
— Тсс… Спокойно, Проклятая, — прошипел незнакомец искажённым заклинанием голосом.
Не успев опомниться, Кристиан сорвался с места, сплетая спешные заклинания атаки. Сапфировые искры накалились до предела и прямым снарядом стремительной стрелы полетели в сторону врага. Однако не успели они достигнуть конечной цели, как были тотчас впитаны лёгким взмахом чужой руки. Мужчина на долю секунды замер, провожая одно из своих мощных заклинаний неверящим взглядом, после чего собрался и снова сделал пасс кистью. Очередная стрела взмыла вверх, разрастаясь и мерцая напряжёнными разрядами. Её оставалось закрепить одним лишь словом, когда золотистый жгут внезапно оплёл ему рот. Мгновение — раздалась взрывная волна, ещё дальше отбрасывая ищейку, но так и не отпуская его головы. Кристиан изо всех вцепился в испещрённые острыми шипами тонкие соломы магии, превозмогая прошивающую насквозь тело боль и не давая ей взять верх над мутнеющим рассудком. Силы были на исходе, а чужая хватка и не думала ослабевать свои тиски. Когда глаза его начали медленно слипаться, тёмная фигура вышла из-за сизой завесы, обнажая своё истинное лицо.
Чёрные волосы, выглядывающие из-под капюшона и надменный взгляд знакомой бездны глаз... Сдавливающий под затылком жгут дёрнули, и голова невольно ударилась о твёрдую землю.
— Нина… — рокочуще процедил Кристиан, опираясь на ноющие локти и прожигая разгневанным взглядом знакомые черты лица. — Отпусти её немедленно!
Однако женщина только скривила своё хищное лицо в однобокой ухмылке.
— Любимый, не забывайся. Эта Проклятая отравляет тебе жизнь. Поверь, от неё никакого проку…
— Это ты забываешься! — неожиданно прокричал Кристиан. — Совсем рассудок потеряла?! Сандра, бей под дых Пером! Сандра! Сан…
— Не надрывайся, милый, побереги связки к Совету.
Казалось, глаза мужчины расширились до невозможного, а изо рта от тяжёлого дыхания были готовы повалить едкие пары. Но на самом деле, с посиневших рук слетели последние искры, после чего кулаки ещё сильнее сжались до тихого хруста. Белокурая девушка теперь вовсе не трепыхалась, безвольно обмякнув в кожаных перчатках чужих рук.
— Дура!
— Не трясись — не подохнет. Лучше возвращайся и займись своим здоровьем.
После женщина цокнула языком и растворилась вместе с загадочным туманом.
— Нина! Нина, стой! — опомнившись, прокричал Кристиан в пустоту, когда было уже поздно.
Ограждающий от посторонних глаз мираж растаял, точно ночь с рассветом первых лучей солнца, уступая место живой действительности. Ото всюду раздавался неугомонный шум: то проезжающих мимо авто, сигналящих пешеходам, то какофония в разлад разговаривающих прохожих, то разрывающихся от звонков смартфонов, то поскрипывающих старых рекламных щитов, когда те сменяли одну пропаганду на другую… Жизнь кипела своим привычным ходом, даже не раздумывая об остановке.
Обречённо выдохнув, мужчина повалился обратно на спину. Нос непроизвольно сморщился, но не от столкновения затылка с сырым асфальтом, а от явно тухлого запаха позади: недалеко за головой мирно покоились мешки с отходами выпавшие из мусорных баков. Сверху на Кристиана смотрели тёмные кирпичи невысокой арки, под которую оказалось отброшено его бренное тело.