Прикрыла веки, ожидая конца полёта, как неожиданно меня подхватило потоком ветра и спиной крепко приложило к стене. В тот же момент ноги сковало металлическими кольцами кандалов, безжалостно тянувших вниз огромными ядрами. Кисти обвили тёплые усы плюща, змеёй поползшие к шее. Не успела пискнуть — «тело» прошило горячей волной, а в месте яремной впадины уже нарастал огромный шип, как и по всему растению. В страхе распахнула глаза да так и подавилась воздухом.
Передо мной возвышалась величественная, исполинская фигура, облачённая в антрацитово-чёрную хламиду, заколотую на правом плече рубиновой брошью. Из-под неё чуть выглядывали блестящий кожаный топ и брюки свободного кроя. На босых ногах сверкали ободки золотых колец. В одной руке Силис держала изящный посох, инкрустированный кроваво-красными камнями, конец которого по форме напоминал молодой месяц. Но, несмотря на всю свою мрачность, богиня смерти имела такие же безжизненно белые волосы, как и я. С единственной разницой в том, что у неё они были скреплены в высокий хвост и украшены драгоценной диадемой из костей летучих мышей.
Позади Силис стояла не менее статная женщина, правда, одетая куда более проще: в запахнутую на все пуговицы белоснежную мантию и простенькие босоножки. Её серые глаза добродушно наблюдали за мной, пока их владелица задумчиво накручивала на тоненький пальчик чёрную прядь волнистых волос. Тоже богиня, неужели жизни?
— Коршунова Александра Петровна, — начал приговор шелковистый голос тёмной богини. — Человек. Самочинная ищейка с меткой Проклятой души, за которой не числится номера. Повинна в устранении от законных обязанностей сао* Кристиана и в присвоении его же сокрытой шаррэс*…
Кажется, начала приходить в себя. Проснулся и дух противоречия. Отдаленно понимала, особо не вникая в новую терминологию, что речь идёт помимо работы Криса, ещё и о его «доме». Вот только я категорически была не согласна насчёт последнего, хоть оно и было всё взаимосвязано. В конце концов, я только коснулась Пера. Кто ж знал, что всё так обернётся?! Но как известно: «Незнание закона не освобождает от ответственности».
Тем временем Силис продолжала вещать монотонным голосом:
— … и в силу совершённого преступления будет назначена Казнь, как прописано скрижалью Эмпирея*: «Живым достанутся живые и только мёртвым — усопшие!». — После чего она развернулась, обращаясь к своей соратнице: — Сэйра* Орэн, передаю это дело в ваши руки. Отныне десницей рока Проклятой повелеваете вы.
Темноволосая женщина чуть присела, покорно склонив голову и положив левую руку на грудь.
— Принято, сэйра Силис, — прозвенел хрусталью голосок светлой богини.
Она выпрямилась и теперь с ещё большим интересом изучала прикованную к стене меня. От её цепкого взгляда я на какое-то время совершенно позабыла о боли и с тем же появилось острое желание срастись с плющом. Настолько пристально препарировала богиня жизни одним лишь взглядом. А ведь именно за ней последнее слово…
Неуверенно перевела взгляд на Силис и — то ли мне показалось, то ли это произошло на самом деле, — в глазах женщины промелькнул озорной огонёк. Но не успела я подумать, как Орэн, наконец, вынесла свой вердикт:
— Сто сорок четыре удара плетью! — и мне весело подмигнули. — Сэйра Силис, не сочтёте за оскорбление произвести Казнь вместо меня?
— Ни в коем разе, сэйра Орэн.
В тихом ужасе я наблюдала за тем, как богини сперва обмениваются незнакомыми жестами, и белокурая отдаёт свой «лунный» посох, а затем в её руке таинственным образом материализуется внушительных размеров плеть… Я честно пыталась разгадать, где же скрыт подвох и что вообще происходит вокруг, но ровно до того, как раздался разрезающий воздух свист.
В глазах на мгновение потемнело.
— Счёт в голос! — скомандовала Силис и с ещё большим размахом хлестнула плетью по груди.