— О, Рыжик! Как есть, Рыжик!
Из окна четвёртого этажа высунулся любопытный мальчишка. Весёлые завитушки золотистых волос, тёплая озорная улыбка и заразительный смех. На вид ему было не больше тринадцати лет.
— Ева я! Е-ва! — возмущённо прокричал тоненький голосочек, после чего его обладательница важно задрала голову и гордой походкой солдатика промаршировала к указанному крыльцу.
— А я — Валерка! Приятно познакомиться, Рыжик!
Так началась новая жизнь: со знакомства с симпатичным соседским мальчишкой, которое вскоре переросло в крепкую дружбу.
Дети часто проводили вечера вместе. Они то придумывали забавные образы и бегали от друг дружки по всем комнатам и подъезду, поднимая на уши соседей своим неугомонным смехом и криками. То прыгали до сломанных пружин на кроватях. То дурачились, пугая до потери пульса пожилых прохожих в парке, неожиданно выскакивая из-за кустов или свисая с ветки невысокого дерева с перемазанным в грязи лицом и закатанными глазами.
Но как-то раз ребята с вечера договорились провести целый день за нехитрой ловлей «тарантулов» из-под земли на стадионе. И вот, когда Ева была готова с раннего утра и до невозможного возбуждена, не находя себе места в доме, сероглазый друг не явился. Девочка честно ждала своего верного товарища, но, когда терпение окончательно лопнуло, а за окном довольно беззаботно хохотал знакомый заразительный смех, она тут же собралась и решительным ураганом вылетела из подъезда.
Как оказалось, Валерка щебетал с другими мальчишками, сидя на мощном дереве и придерживая стопку картонок, пока Лёшка, его закадычный друг, прибивал гвозди, сидя на разложенных деревянных досках. Парни как никогда были сосредоточены своими делами, что вовсе не заметили уже опасно подобравшегося рыжего «урагана».
— Ты же обещал, что мы пойдём ловить тарантулов! — оскорблённо выдал тоненький голосочек снизу. Девочка буквально вся нахохлилась, уперев кулачки в бока, сердито поджав губки и злобно сверкнув зелёными глазами.
Однако на неё совершенно не обратили внимания. Тогда в мальчишек был запущен первый камешек, метко пришедший в Валеркино плечо.
— Ей! Рыжик! Катись колбаской в свою будку. И не трогай нашу халабуду!
Конопатая девочка ещё больше насупилась и громко от злобы запыхтела.
— Я — не Рыжик! Я — Ева! И живу я дома! — оскорблённо воскликнула семилетняя Ева и в сердцах закинула камень побольше, но теперь уже в придерживаемую стопку.
Вниз тут же полетел весь картон, оставив только удерживаемую на широкой ветке деревянную основу, на которой на корточках восседали трое щупленьких мальчишек с поражённо вытянутыми лицами. А когда они отмерли после недолгого шока, Евы уже и след простыл.
— Моя халабуда! — сокрушённо воскликнул Валерка. — Моя… Эй! Куда побежала?! Ребзя, ловите малявку!
— А-а! — истерично визжала девочка, ветром несясь куда глаза глядели.
— Рыжик, стоять! Я кому сказал?! Рыжик, будет по-плохому! — пустился вдогонку за подругой Валерка.
— Не-а! — категорично раздалось на бегу.
— Рыжик!
— Ева!
— Стой, малявка!
— Девочек бить нельзя!
— Можно, если мальчиков обидела!
— А я никого не обижала! Это ты меня обидел! Сам виноват, что твои коробки полетели…
— Халабуда! — поправили её. — И за халабуду ответишь!
— А ты догони! — И она звонко засмеялась, попутно продолжая верещать.
Они бежали, пока оба не выдохлись и устало не разлеглись вдоль беговой дорожки стадиона. Теперь им было так легко и весело. Оба спустили пар и оказались довольны незапланированной разрядкой.
В один момент, позабыв об обиде, Ева аккуратно протянула руку мальчишке и тот молча сжал её крохотную ладошку.